念仏に踊る

　八階建てオフィスビルの屋上、お気に入りの缶コーヒーを片手に、俺は自殺を決意していた。

　大学受験に失敗し、地元の会社に入った俺は、仕事でミスを連発。周りからも呆れられていたが、先程、ちょうど一時間ほど前、ついに会社に一千万クラスの損害を負わせてしまった。もう取り返しもつかないので、誰にも気づかれないうちに死んでしまおう、という算段だ。

　ああ、失敗だらけの人生だったな――

　覚悟を決め、手を柵にかけ片足を持ち上げたその瞬間、後ろから声が聞こえた。

『お兄さん、踊念仏を唱えませんか？』

　――は？

　振り向くと、僧侶の姿をした老人が素足で踊っていた。

　『ほれ踊って、ほれ、ほれ』

　老人は、両手をひらひらと振りながら、足でリズムをとっている。馬鹿な俺にはよくわからないが、まあ、これが「踊念仏」とやらなのだろう。

　脳の理解が追いついていないのか、この状況が面白く思えてきた。

　はは、もうどうにでもなれよ。

　老人を真似て踊ってみる。おお、意外と疲れるな……

　ーー二、三分経っただろうか。額に汗が滲み始めた頃、老人は突然踊りをやめ、笑顔でこう言った。

『ほれ、良いもんでしょう』

　そう言われてようやく、俺は自分の指が手すりから離れていることに気がついた。

　老人と目が合う。僕らの微妙な間を、生ぬるい風が突き抜けていった。