94、ガメイ村 〜王命に従う凄すぎる人達
暗殺貴族レーモンド家の当主クリスティさんが、王命を受けてやって来たことを聞き、盗賊達の大半は、死んだ魚のような目をしている。
愚蟲の件で来たと打ち明けた彼女だが、愚蟲の眷属になった人には死んでもらうと言った。線が繋がっているという眷属候補には、ゼクトさんが印を付けるという。
今の時点で完全に眷属化しているのが、2人見つかったらしい。グリンフォードさんらしき人が線の繋がりを見つけ、
ゼクトさんがその対象者のスキルをサーチしているようだ。
神矢ハンターのゼクトさんでも、蟲に奪われたスキルのサーチには時間がかかるようだ。だから二人で協力してるんだな。
黒縁のメガネをかけた学者風の少し太った男を、クリスティさんは異界の人と呼ぶ。やはり彼は、影の世界の人の王、グリンフォードさんだよな？ まるで別人に見えるけど、きっとクリスティさんの魔道具メガネだ。
しかし、本当に王命なのだろうか。愚蟲の眷属は、スキルを奪われた被害者だ。それなのに国王様は、そんな被害者をすべて殺せと命じたのか？
僕は、今すぐ3階に駆け上がって確かめたい衝動を、必死に抑える。今の僕は、暗殺者ピオンだ。
「今、俺の手下を殺すと言ったか？」
魔族だという男は、クリスティさんに鋭い視線を向けている。腕に自信があるのだろう。だけど、クリスティさんは半端なく強い。
「ええ、言ったわ。そうしないと異界の蟲に、この村が乗っ取られてしまうみたい。宿主は今は捕らえているけど、一定期間、宿主が活動できないと、眷属が宿主に変わって眷属を増やし始めるらしいわ」
クリスティさんの説明に、魔族だという男は戸惑っているようだ。彼女に対する恐れと、信じられない話に、頭が混乱しているのだろう。
「クリスティさん、愚蟲の眷属が、さらに眷属をつくるのですか？」
僕がそう尋ねると、彼女の視線はグリンフォードさんらしき人に向いた。
「異界の人、説明してくださる？」
「あぁ、そうだな。愚蟲は、人間に取り憑く霊だ。宿主となった商人貴族は、自我はあるが完全に乗っ取られている。愚蟲は、一瞬視界を奪う毒針を使う。それを回復しようとしてスキルを使うと、そのスキルは愚蟲に奪われるのだ。宿主が一定期間活動できなくなると、眷属がその役割を受け継ぐ。愚蟲は霊だからな。眷属が増えると力を増す。分身をつくって眷属に入り込むようになるのだ」
やはり、グリンフォードさんだ。盗賊達に説明をしているのだろう。愚蟲が霊だということから話している。
「一度でもスキルを奪われた状態が、眷属候補なのよね？ 一度奪われたら愚蟲と接するたびに、次々とスキルを奪われて、半分以上盗られたら眷属化が完了らしいわよ。この中には、えーっと3人いるみたい」
あっ、増えた。ゼクトさんが指を3本立てている。さっきは2人って言ってたのに、新たに見つけたんだ。
盗賊の中で、何人かの表情が変わった。魔道具メガネをかけている僕は、いち早くその変化に気付けるようだ。クリスティさんは、どの人なのか、まだわかってないみたいだけど。
「線の繋がりがある人間は、さっき話した通り16人だが、別の愚蟲の眷属候補も混ざっているようだ。いや、違うか。線の繋がりが、ギルドの方向ではなく……影の世界に向いている人間がひとりいる」
グリンフォードさんには、愚蟲と眷属候補の繋がりが、線として見えているのか。何かサーチをしているのか、彼は、何もない方向をジッと見ている。
「異界の人、その仲間外れなのは、どの人？ 眷属化してる？」
クリスティさんが、痺れるように感じる耳障りな声を出した。あっ、麻痺毒か。耐性のない盗賊は、雷に打たれたようにピクピクとしている。
「眷属化していると彼が調べたひとりだ。ふむ、早いな」
グリンフォードさんが、謎の呟きだ。何が早いんだ？
「じゃあ、その3人には死んでもらえばいいわね」
「いや、線の繋がりが違う人間は、殺すべきではないだろう。彼は、既に愚蟲の眷属ではない。霊と霊では、強い方が勝つからね」
霊と霊？ 悪霊対悪霊？ あー、そういうことか。悪霊に取り憑かれている人間を、愚蟲が刺したのか。
僕は、薬師の目を使う。えっ？ この弱そうな人？ 一人の腹に悪霊が入り込んでいるのが見えた。悪霊というより、これは守護霊かな。弱そうな人と血縁関係がありそうな……母親か。
歩くラフレアとなった僕には、美味しそうな……甘そうな悪霊に見えるんだよね。汚れたマナは、ラフレアにとってはエサだからな。マナを汚す弱い悪霊も、エサなんだよな。
「彼には既に、別の霊が取り憑いていたから、眷属化はされないみたいですね。だけど、スキルは奪われる」
僕がそう言うと、クリスティさんが面白いものを見つけたような顔をして、近寄ってきた。そして……。
「もう死人かしら？」
僕にだけ聞こえる小声で問いかけた。クリスティさんにも見極めができない状態なのかな。影の世界の住人は、こちらの世界の人間を殺して身体を奪うことが多い。だけど、彼は違う。
僕は、首を横に振った。
「そう、わかったわ」
クリスティさんは、パチンと指を鳴らした。
その直後、二人の盗賊が倒れ、そして店の中に転移渦が現れた。
「お、おい！」
魔族だという男は、倒れた二人に駆け寄ろうとしたが、数歩動いたところで動きを止めた。クリスティさんが拘束したみたいだな。何か言おうとしているが、声も出せないらしい。
「なぜ、こんなことに？」
のんびりとした眠そうな声が聞こえた。転移渦が消えると、そこには懐かしい顔が立っていた。
「説明は後よ。二人を蘇生して。これは王命よ〜」
えっ？ 王命？ あー、そっか。そういうことか！
「明日の朝って言ってませんでしたか」
「私、朝は苦手なの。ピオン、大回復系のエリクサーを持ってないかしら？」
クリスティさんには使いきれないくらい、木いちごのエリクサーを渡したことがあるんだけどな。
「木いちごのエリクサーなら、ありますよ？」
僕が、果物のエリクサーを作る薬師だと……まぁ、バレないか。クリスティさんがいるもんな。
「じゃ、それ、買うよ。闇市の品かしら？」
やはり……また、筋書きのない芝居が始まってしまったか。
「入手経路は、言えませんね」
僕が冷たく言い放つと、クリスティさんは嬉しそうに微笑んでいる。
「やぁねぇ、ピオンの動きを探ったりしないわよ？」
ここは、たぶん無視するのが正解だろう。僕は聞こえないフリをして、木いちごのエリクサーを2つ取り出し、彼女に放り投げた。
「本当よ？ 私、貴方に嘘はつかないよ？」
意味不明な芝居が続いている。クリスティさんって、こういう芝居癖があるんだよな。
「そうですか。そんなことよりクリスティさん、早く始めないと、ルーミントさんが困ってますよ」
「うふっ、ピオンに叱られちゃった。ラスクさん、保存蘇生でお願い。私がサポートに入るわ」
白魔導系ルーミント家のラスクさんは、クリスティさんから木いちごのエリクサーを受け取ると、二つとも口に放り込んだ。木いちごのエリクサーは、多少噛んでも飲み込まなければ吸収されないから、高度な蘇生魔法には重宝すると言ってたっけ。
ラスクさんは、倒れた二人に、同時に蘇生魔法を使った。こんなことができる白魔導士は、他に聞いたことがない。
す、すごい！
魔道具メガネが、倒れた人が生き返る様子を見せてくれる。クリスティさんが出したオーラのような波動を目で追うことができた。
彼女は、蘇生の邪魔をする悪霊を、切り裂いた！ そうか、これが愚蟲の分身か。眷属が死ぬと魂を吸収しようとして、蘇生を妨げるのか。
僕は、初めて見る光景に、ピオンの姿でいることを忘れそうになっていた。
