86、ガメイ村 〜大きな食堂オワリーの旦那さん
「何ですかい？ ほう、貴方は見た感じだと貴族の若旦那のようですが……」
僕の救難信号に気づいたマルクに、大きな食堂オワリーの旦那さんが、怪訝な表情を向けた。ガメイ村の商人なのに、貴族は嫌いなのだろうか。
「へぇ、軽装なのによくわかりますね。さすが商人、鼻が効く。俺は、マルク・ルファスといいます。この店のソムリエとは、魔導学校の頃からの友です」
「えっ……ルファス家ですかい。ひゃー、えーっと、この村には屋敷はないですよな？」
マルクの家の名を聞き、オワリーの旦那さんの態度はガラッと変わった。さっきまで睨んでいたのに、その表情も怯えたようにひきつらせている。ルファス家は、黒魔導系の有力貴族だもんな。
「ええ、ガメイ村には無いですね。ですが、妻の別邸はあるんじゃないかな？」
うん？ ドルチェ家の屋敷？ ないよね？
「奥様の別邸？ えーっと、お名前をお尋ねしても？」
「妻は、フリージア・ドルチェですよ」
するとオワリーの旦那さんは、またガラリと態度か変わった。まるで少年のように目を輝かせている。
「フリージア・ドルチェ様！ あふわっ、と、と、と当店に、金貨1枚も出資してくださいました！」
出資？ 何？
「あぁ、妻は、貸金業もしてるみたいですね」
「は、はい。しかも、店で使うテーブルや椅子を10年間ドルチェ商会だけから買えば、返済は不要だという特別な出資契約なのです！」
うん？ そんなのドルチェ家にとって大損じゃないの？ テーブルや椅子って高くないし、10年くらい買い替えないこともあるよね？ 買い替えても金貨1枚は回収できないよ。あっ、大きな食堂だと金貨1枚は超えるか。でも、やっぱ損だよね？
「へぇ、それは妻が、オワリーさんを商人として認めたってことですね。たまに有能な商人を見つけては、特別な融資をしているみたいです」
マルクにそう言われて、オワリーの旦那さんは、頭から湯気が出そうなほど赤く上気している。
「そうなのですか！！ あぁ、こんなに嬉しいことはありません！ この国で一番の商人貴族ドルチェ家に認めていただいたなんて……あぁぁ」
興奮して話しながら、彼は倒れそうになってるよ。
でも、ドルチェ家が認めた商人が同じ通りにいるなら、昨日、マルクが何か言ってくれたはずだよな？ 知らなかったのだろうか。それに、ドルチェ商会の人が路地で殺される事件もあったばかりだ。
そう考えていると、マルクは僕に視線を移すと悪戯っ子のようにニッと笑った。どっちの意味だ？ 僕の顔に考えが出ていることを笑ったのか、もしくは……。
「オワリーさん、さっきの話ですけどね」
マルクが話を戻すと、オワリーの旦那さんはまるで従順な子犬のような顔で、マルクを真っ直ぐに見た。
「はい！ えっと……何の話でしたかな」
興奮しすぎて、忘れたのか。
「細長い芋のことですよ。さっきの料理長さんの話は事実ですよ？ 王宮でも、害のある食品として、本にまとめようとしていると聞いたことがあります。国王様も、ガメイ村の芋の件は、心配されているそうですよ」
マルクがそう説明すると、彼は目をパチクリさせた。さっきの自分の発言が失敗だったと、焦っているのかもしれない。
「えっ、あの、えーっと、皮に毒があるという……国王様まで、ご存知で！？ ひ、ひゃー」
うん、確かに国王様はご存知だ。なんせ、その本人が喋ってたんだから。
チラッと国王様の方を見ると……彼はニヤニヤしていた。自分の素性が知られていない場に居ることが、とてつもなく楽しいらしい。
「オワリーの旦那さん、俺の話は信用できなくても、ルファスの話は信じるんだな？」
国王様が、意地悪を言ってるよ。
「は？ あぁ、そりゃそうだろ。ただの平民の言葉に、いちいち惑わされていると商売なんかできないからな」
平民と言われて、国王様は嬉しそうだ。めちゃくちゃニヤニヤしてるよ。
「ふぅん、そんな調子だと、ドルチェ商会から愛想をつかされるぜ？ 相手の言葉の真偽を見抜けないなら、商人として半人前だろ」
挑発するような国王様の言葉。いつもなら、フロリスちゃんが言葉遣いを注意するのに、彼女は静観している。
「なっ？ そんなことを平民風情に……」
「ちょっと、オワリーの旦那さん。それは、おかしいのではありませんか？ 確かにフリックは神官見習いのただの平民だけど、彼の指摘は的確だわ。相手の言葉の真偽がわからないなら、それを補うスキルを得ればいいでしょう？ 神矢ハンターを雇えば簡単に手に入るスキルもありますわよ」
フロリスちゃんが、彼の反論を遮るように、神矢ハンターっぽい発言をした。商人貴族のフリをしていることを忘れてるよね。自分が神矢ハンターだと言わなかったからよかったけど。
すると、マルクが口を開く。
「商人は、あまりスキルを重視してませんよね？ それが、商人貴族との違いですよ」
「ええっ？ あ、あの、どういう……」
フロリスちゃんの言葉をマルクが補うような発言をすると、オワリーの旦那さんは不安そうに表情をくもらせた。感情が、顔に出すぎだよな。
「オワリーさん、例えば今、貴方は動揺しましたよね？ それを見抜かれないようにするには、スキル『道化師』のポーカーフェイスという技能が有効です。俺も取得していますよ？ 他にも、スキル『精霊使い』を極めれば、支配精霊を得ることができ、相手の考えを覗いて教えてくれる」
マルクが説明をしたことで、さっきのフロリスちゃんの神矢ハンターっぽい発言は、忘れられていると思う。
「そんなスキルが！ 商人には不要だと考えていました。冒険者をやりたい者なら別ですが、商売にかける時間を犠牲にしてまでスキルを得るなんて……」
確かに、そうだよね。だけど、もし彼が、精霊使いのスキルを持っていたら、細長い芋の危険に気づいたかもしれない。ぶどうの妖精達が、騒いでいるからな。
「オワリーさんは、冒険者ギルドには登録してませんか？ 冒険者ギルドでは、神矢ハンターによるスキルの講習会があります。役に立つスキル情報が得られますよ。商人なら、あらゆる情報に貪欲になるべきです」
「商業ギルドしか登録していません。あぁ、ルファス様、ありがとうございます！ フリージア・ドルチェ様の言葉を忘れていました！」
「うん？ 妻の言葉を？」
「はい！ 資金を提供してくださる理由です！ 店を開く資金集めのために無駄な時間を使うより、時間は儲けるために使うべきだとおっしゃっていました。その言葉の真の意味は、学ぶために使うべきだということなのですね！」
真っ直ぐな視線を向けられ、マルクは少し困ったような顔をしている。きっと、そんなこと知らないって思ってるよな。
コホンと咳払いをして、マルクが口を開く。
「オワリーさん、貴方がこの村で、今やるべきことは何ですか？」
「えっ……えっ……えっ……」
彼は、捨てられそうな子犬のような顔をしてる。マルクの話術だよな。この後、マルクが何を言っても、オワリーの旦那さんは従うだろう。
「オワリーさんがやるべきことは、細長い芋の食べ方の改善でしょう？ この店には、そんな影響力はありません。ですが、貴方の店のように大きな店には、その力があるはずですよね？」
