38、海辺の町カストル 〜逆サーチの結果
ファシルド家の旦那様と冒険者ギルド所長ボレロさんも、地下室へと降りてきた。
「お呼びでしたか？」
ボレロさんは、ゼクトさんにそう声を掛けた。ゼクトさんが念話か何かで、二人を呼んだみたいだな。旦那様は壁に立て掛けた大きな板に目を移し、首を傾げている。この魔道具は、有名なものじゃないのか？
「あぁ、わかったことを共有しておく。これはルファスが設置したから、付近にも拡張効果があるはずだ」
ゼクトさんはそう言うと、地下室の窓を開けた。ちょ、サーチされてたんだよな。開けても大丈夫なのか？
「今夜は夜風は冷たいな。防音か何かの魔道具かな」
旦那様は、本当に知らないみたいだ。まぁ、板には、さん呼びについての表示があるだけだからな。いつの間にか、35杯に修正されている。
「これは、記録の魔道具ですよ。逆サーチの効果付きなのは、意外に知られていないようですが」
ボレロさんが旦那様に、そう説明している。やはり有名な魔道具みたいだ。
「サーチを受けていたのか、この屋敷が」
旦那様は目を見開いているけど、たぶん珍しいことじゃない。有力な貴族家は、常に動向を探られているだろう。
この屋敷に僕の家族まで集めたのは、僕の誕生日を祝うというフリをしたかったから、かもしれない。ファシルド家の旦那様が来ると、必ずどこからか情報は漏れて、何をしているのかを調べられるはずだ。
特に、この場所は海岸沿いの高台にある。カストル沖の小島に何か建物があるらしいが、その関係者なら当然、海岸沿いは気にしているだろう。
「まず、カストル沖の小島で、今起きたことから話すが……」
ゼクトさんは、そう話し始めるとマルクに目配せをした。マルクは、さっきのポスネルクを処分する映像を、旦那様とボレロさんに見せている。
「見ての通り、大量に毒ヘビを処分したようだ。そして、喰わせすぎたのか、異界の魔物も倒れている。今夜は、冒険者パーティ赤ノレアが一斉に、討伐作戦をしたらしいな」
赤ノレアの討伐作戦？ ファシルド家のスピカの本邸にも、赤ノレアから何人もが警備に行っているんだっけ。
「あぁ、俺がこのカストルに来るタイミングに合わせて、狙われている貴族家が合同でな」
旦那様は、出掛けることを知らせていたらしい。敵が仕掛けてくると考えて、今日という日を選んだのか。屋敷を空ける理由として、やはり僕の誕生日を利用したんだな。
僕は知らなかったけど、21歳の誕生日が第二の成人の日だという。貴族家であれば、旦那様が僕を祝うために屋敷を離れることは、あらかじめ予想していたかもしれない。
「撃退はできたみたいだな。赤ノレアが絡んでいたことから、念のために生き残った毒ヘビは処分したようだ。ただ、それだけか？」
ゼクトさんは、僕に視線を移した。たぶん、僕がラフレアのマザーから聞いたことや、ネズミ達の情報を尋ねているのだろう。
「僕が見た別の映像は、影の世界からの様子だったので、はっきりはしないんです」
僕が話し始めると、マルクも頷いている。マルクも従属を経由して同じ映像を見ていたもんな。
「できる限り、情報を共有したいです」
ボレロさんが、期待を込めた目をして、そう促した。
「では、ラフレアのマザーからの情報ですが……」
そう話し始めると、皆がゴクリと唾を飲み込む音が聞こえた。
「大量の魔物が処分され、大量の獣の悪霊が発生したようです。屋敷では、跡が残らないように屍を処理していた黒い魔物がいましたが、小島でも、その魔物にポスネルクの死骸を喰わせていました」
「ゴミ箱扱いか」
ゼクトさんが吐き捨てるように、そう言った。彼も、魔物を酷使する人間に怒りを感じているようだ。
「はい、黒い魔物は、嫌がっていました。ポスネルクの死骸を喰いたくないように見えました。影の世界の魔物が、ポスネルクの強い怨念に飲み込まれてしまうからだと思います」
そこまで話すと、マルクがハッとした表情を浮かべた。そして魔道具を操作して、映像を再び確認している。
「ヴァン、もしかして、コイツらが倒れたのは、食いすぎじゃなくて……」
「死骸だけなら、黒い魔物にとって、タダの餌だと思う。だけど、人間に利用されて殺されたポスネルクの怒りが、死骸を喰った魔物に向いたんじゃないかな」
僕がそう話すと、ゼクトさんは、自分の頭をトントンと叩き始めた。いつもの笑みはない。
僕の腕の中では、泥ネズミのリーダーくんがソワソワし始めている。賢そうな個体は少し警戒しているようだ。危機感知という点からいえば、リーダーくんの方がわかりやすい。
「何か、動きがあったかな？」
腕の中にいる泥ネズミに語りかけると、皆の視線が僕の腕に集まった。マルクの肩には、ネズミくんが登場している。
『黒ネズミ達が、念話を断ち切りました』
賢そうな個体がそう答えてくれた。リーダーくんは、必死に念話を繋ごうとしているのか、ソワソワしている。
「それって、黒ネズミが異界で殺されたってこと？」
『いえ、生体反応が消えたモノはいません。我々との繋がりを隠す必要ができたようです。あの小島にいた人間が、影の世界へと入ったのだと推測できます』
どういうこと？ 見ていたことがバレたのかな。
だけど、泥ネズミ達がそんな失敗をさせるわけがない。諜報活動なら、どんな魔物よりも優れている上に、僕の覇王効果で能力はさらに底上げされているはずだ。
『どるるーんってされそうだから、こわいのでございますですよー。大きなくせに、チビるのでございますです！』
リーダーくんは、念話を繋ぐことができたみたいだな。そうか、魔物を虐殺していた人間が、影の世界へ行ったのか。
「この屋敷も、影の世界から覗かれるかな？」
僕がそう呟くと、マルクがポカンとした顔をした。うん？ 何か、変なことを言ったっけ？
「ヴァン、何のためにルファスが、記録の魔道具を出したか忘れてねーか？」
ゼクトさんは、壁に立て掛けた板を指差している。あー、もしかして、サーチって、異界からされていたのか？
「逆サーチの結果を聞いてないですよ。マルク、影の世界からだったの？」
「これを見て」
マルクが見せた魔道具には、逆サーチの結果が表示されていた。ここの近くの、影の世界だ。名前も数名表示されている。
「距離が近かったから、種族名だけじゃなく詳細サーチができたよ。ロン・ヒルースとその側近だね」
旦那様は、食い入るように魔道具を見ている。
「嘘だろう？ ロン・ヒルースは、当家と友好的な……ヒルース家の次期当主だぞ」
