37、海辺の町カストル 〜おとり？
「ヴァン、何か異変があったか？」
屋敷の地下室まで戻ってくると、ゼクトさんが僕達を待っていた。彼は窓から、海岸の様子を見ていたようだ。高台にある屋敷の地下室は、海岸よりも高い位置に窓がある。
海岸にいた僕達よりも、遠くまで見えていたのかもしれない。ゼクトさんは、様々なスキルを持っているもんな。暗い海も、普通に見えるのかもしれない。
「カストル沖の小島なんですけど、ポスネルクが処分されたみたいなんです」
僕がそう伝えても、ゼクトさんは軽く頷いただけだ。それはわかっていたみたいだな。
「闇市で入手した魔道具も壊されたんで、ゼクトさんが言っていたように、かなり大規模な組織ですね」
マルクは、事前にゼクトさんと打ち合わせていたのか。そんなことは、何も言ってなかったのにな。
「ルファス、受信器は即座に破壊したな？」
「はい、すぐに消し炭にしました。記録映像は、こちらに」
マルクは巨大な画面のような物を、魔法袋から取り出した。さっき見た映像が流れている。僕が見た部分だけじゃなく、その前からの映像だ。
ポスネルクが処分されていく様子が見える。その実行者は、顔をフードで隠した人間のようだ。この感じは、裏ギルドに出入りするタイプかな。
その実行者が放った刃物のような何かが当たり、映像は終わっている。魔道具に気づいたってことだよな。
映像には、その前に見えたアーチャー系の貴族の姿は映っていない。マルクがこの魔道具を使ったのは、黒ネズミからの映像を見てからだろうな。
相手に気づかれないように、貴族を映さないようにしていたのか。実行者が映ったから、バレたのか。見られているかどうかは、僕は気付けないけど、それを察知する技能は珍しくない。裏ギルドに出入りする人なら、そういう技能は持っているはずだ。
この世界には、ギルドは、商業ギルド、冒険者ギルド、そして工業ギルドの3種類あるが、それは表の話だ。これとは別に、裏ギルドもある。
裏ギルドは暗殺者が多いイメージだけど、実際には、諜報系の依頼をこなす人の方が圧倒的に多いらしい。何者かの依頼により、裏ギルドに出入りする人達が妙な噂を流し、商業の街スピカが大混乱したこともあった。
秘密裏に何かをさせるために利用するのが、裏ギルドだと思う。僕も一応、ピオンとしての登録はある。
貴族家が、特に後継争いで、いろいろな依頼を裏ギルドにしていることは、知られていることだ。ファシルド家も例外ではないと思う。自分達を守るために、レジスト依頼をすることも少なくないようだ。
この一連の、武術系ナイトの貴族への過剰な攻撃は、後継争いの域を超えている。やはり、アーチャー系の貴族からの逆恨みなんだと思うけど……その証拠がない。そして、これを切り抜ける力がないと噂されることが、その家の格を落とすことになる。
神官三家のひとつ、トロッケン家は統制の神官家だ。本来ならトロッケン家が、こういう事態に対応すべきなんだと思うけど……トロッケン家も、ちょっとおかしいんだよな。
僕の腕の中にいる泥ネズミ2体が、同時に身体をこわばらせたように感じた。他のネズミ達は、この場所から離れたみたいだけど、この子達は残ってくれたみたいだ。
だけど何も言わない。固まってジッとしている。
「おとりか？」
ゼクトさんが泥ネズミ達を指差して、妙なことを言う。
「へ？ いえゼクトさん、この子達は、震えているみたいだから……」
すると、ゼクトさんはニヤッと笑った。
「ヴァン、今、俺のことを何と呼んだ？ さん呼びしたら、エール10杯だと言ってあったよな？」
「えっ？ あ、えーっと、でもゼクトさ……」
僕は、言いかけた言葉を飲み込んだ。こんなときに、ゼクトさんは何を言ってるんだ？
「ククッ、今のは、半分だな。エール15杯かぁ。楽しみだ。この調子なら、俺はずっとタダでエールが飲めそうだぜ」
「ちょ、ゼクト……」
そんな、呼び捨てなんてできないよ。名前を呼んだとこで、手で口を塞がれた。何をやってんだ？ そして、角度を変えると、ゼクトさんは僕に目配せをした。
そうか、今、どこかから、サーチされてるんだ。
マルクが魔道具であんな映像を手に入れることができるんだから、当然、相手も同じような魔道具を持っている可能性はある。
そう考えると、泥ネズミ達が何も喋らないのも納得できる。さっき固まったのは、そのサーチを察知したためか。
「エール15杯じゃなくて、もっと強い酒にしようかな」
ゼクトさんは、さっきの話の続きをしている。するとマルクも、口を開く。
「15品ってことにしたら、どうですか？ ヴァンは、お金には困ってないから、気にせずどんどん言ってしまうかもしれませんね」
「ククッ、じゃあ、やはり俺は、ずっと飲み放題だな。ルファスの分も、奢ってやろうか？」
いやいや、何を言って……。すると、マルクは魔法袋から、大きな板のような物を出した。
「ゼクトさん、これは記録の魔道具です。どこか目立つ場所に貼っておきましょうか。回数がわからなくなりそうですから」
「あはは、そんなにデカイ板が埋まるほど、ヴァンは失敗を繰り返すか？ ククッ、あり得るな。その壁に貼っておけよ」
記録の魔道具？
マルクは、地下室の窓の横に、その板を立て掛けた。すると、僕の腕の中で固まっていた泥ネズミ達が、緊張を解いたのが伝わってきた。
「ヴァン、もう大丈夫だ。上手く合わせたな」
ゼクトさんは、ニヤッと笑っている。
「えっ？ ゼクトさん、そのマルクが出した魔道具って……あーっ！」
壁に立て掛けた板には、『さん呼び1回』と表示された。本当に記録する魔道具なのか。
「おまえなー、25杯だぜ」
「えっ、ちょ……」
すると、マルクは別の魔道具を出して、僕に見せた。
「こっちが受信器だよ。サーチをしている敵の位置を知る魔道具なんだ。この板は様々な記録ができるから学校でよく使われるけど、真の機能は、逆サーチだ。だから、奴らはサーチをやめたんだ。もう遅いけどな。ヴァンのネズミくん達のおかげだね」
「マルク、相手の位置がわかったの？ ってか、この子達が何かした？」
「ヴァン、泥ネズミが主人の元に現れるときは、報告時か新たな命令を受けるときでしょ。だから奴らは、この部屋に照準を合わせた」
ゼクトさんはニヤニヤしながら、マルクの魔道具を確認し、頷いている。
「あっ、だからさっきゼクトさんは、この子達をおとりだと言ったんですね」
「ヴァン、35杯だぜ？ おまえ、うっかり者すぎるだろ」
いや、そんなことを言われても……。
