35、海辺の町カストル 〜ヴァン、21歳の誕生日
コンコン！
「食事の用意ができました」
2階の広間に、執事長バトラーさんが呼びに来てくれた。僕は、今は黒服だ。手伝うべき立場なので、少し焦りを感じた。
「バトラーさん、すみません」
「ふふっ、いえいえ。今夜は、ヴァンさんもお客様ということでお願いしますね」
「いえ、もう用事は終わりましたから、この後は仕事に戻ります」
そう言葉を返したのに、バトラーさんは首を静かに横に振っている。あぁ、そうか、サプライズゲストに驚かなきゃいけないんだったな。フロリスちゃんが暴露してたけど。
◇◇◇
食事の間に移動すると、テーブルにはたくさんのパーティ料理が用意されていた。
厨房がなんだか賑やかだ。ふふっ、フロリスちゃんの隠れようという声は、まる聞こえだ。
ボレロさんに目配せをされ、僕は口を開く。
「わぁっ！ すごい料理ですね」
厨房内がドタバタしている。キャッキャと笑う声も聞こえてくるんだよな。旦那様も笑顔だ。最近の旦那様は暗い表情が多かったから、このサプライズは、僕よりも旦那様に効果がありそうだな。
「フロリスの声が、ここまで聞こえているぞ？」
旦那様がそう言うと、厨房のカウンターから同時に3つの顔がひょっこり出てきた。ふふっ、フロリスちゃんの焦った顔、娘ルージュのキョトンとした顔、そして青い髪の少女の不満げな顔。
「ヴァンが近寄ってきたら、わっ！ ってするつもりだったのにぃ〜。お父様がバラしちゃったわっ」
いやいや、バレバレですよ、お嬢様。
「それは、悪かったな。そこに隠れていることは気づかなかったぞ」
「ええ〜っ、騙されちゃったわっ」
プクッとふくれっ面のお嬢様に、旦那様は優しい笑みを向けている。こういう時間も大事だよね。
「ヴァンさん、ワインの方はお任せしますよ。一応、ワインは、氷水につけてあります」
バトラーさんは、マルクから順に席に案内している。少し意外な気がしたけど、旦那様よりお客様の貴族優先だよな。マルクが貴族だということを、僕はすぐに忘れてしまう。
厨房内へと入っていくと、カウンター内の調理スペースにルージュが立っていることがわかった。誰かに抱きかかえられているのかと思っていたのに、カウンターにつかまりながらだけど、歩いてくる！！
「うぉっ！ ルージュが歩いた！」
「あいー」
ニッコニコの娘は、天使のようだ。思わず抱きしめようとしたところを、青い髪の少女に阻止された。
「主人ぃ〜、なんか魚くさいからダメっ」
「えっ、テンちゃ、そうかな？ あー、海に行ってたし、その前は巨大な怪魚を釣ったから……」
「くさいからダメっ」
く、くさいのか、僕は……。
目の前が真っ黒になるような衝撃を受け、僕は思わずよろけてしまう。
「ヴァン、たぶんテンちゃが、ルージュを渡したくないんだよっ。さっき、フランちゃんにもくさいって言ってたもん」
「ええ？ フラン様は……」
僕は妻の姿を捜す。フロリスちゃんは口に両手を当てている。思わず失言したってことかな。来ていることは玄関で暴露していたのに？
フロリスちゃんの視線から、厨房奥にいることがわかる。ふふっ、ほんと、サプライズが下手だよね。それが、彼女の良いところでもあるんだけど。
厨房奥に進んでいくと、たくさんのワインを氷水で冷やしているフラン様を見つけた。フワッと涼やかな香りを感じた。
「フラン様、ワインを冷やしてくださってるのですね」
「あーあ、フロリスが全部バラしちゃったわね。バトラーさんが上手く誘導してくれたのに」
彼女も僕を驚かせるつもりだったのか。ふふっ、いつもは凛としている神官様なのにな。
「いい香りですね。爽やかな香水は、フラン様に良く合います」
「まぁっ、ちょっとね、この町で流行っているというから、さっき、ちょっとね」
なんだか言い訳をしているかのような彼女。そういえば、これまでに香水をつけていたことはなかったよな。
「僕の誕生日だから、特別に香りをまとってくださったんですね」
「そ、そんなんじゃないのよ。ちょっと、その、ちょっとね」
言い当ててしまったみたいだ。少し顔を赤らめた彼女を、僕はキュッと抱きしめた。耳に香りをつけているのか。香りを強く感じる。
そして僕は、そっと彼女にキスをした。
「ちょ、ちょっとヴァン！」
ふふっ、こういうときって、彼女は絶対に怒るんだよね。彼女は、僕をぐーで殴る。身長差があるから、頭には届かないけど、頬には当たった。
「あ、ごめ……」
「どうしよっかなぁ、痛かったんですけど」
「嘘っ、そんなに強く殴ってないわよ」
「僕、ルージュの弟か妹がほしいなぁ。今夜……」
ゴチッ！
痛っ！ 本気で殴られた。
「こんな場所で何を言ってんのよっ」
「こんな場所だから、ドキドキしません？」
「もうっ！ 知らないっ」
フラン様は、涼やかな香りを残して、バタバタと走り去ってしまった。ふふっ、真っ赤な顔しちゃって〜。
「あれ？ フランちゃん、顔が赤いよっ。知らないって聞こえたけど、ヴァンとルージュの誕生日なんだから、ケンカしちゃダメだよ？」
フロリスちゃんに聞こえてたんだな。
「別にケンカなんてしてないわよ」
「あっ、ヴァンにもその香水がくさいって言われたのね？ 私は良い匂いだと思うけど」
「そうじゃないわ」
「もしかして、ヴァンはその香りに気づかなかったの？ ひどーい。フランちゃんがすっごく悩んで、ヴァンが好きそうな香水を買ったのに？」
「ちょっと、フロリス！ ヴァンに聞こえるでしょ」
小声で話しているつもりみたいだけど、全部聞こえてるんだよな。
僕は、ワインを確認しながらワインクーラーへと移していく。あらら、この赤ワインは冷やさないで欲しかった。軽い飲み口の赤ワインは冷やす方が美味しいけど、フルボディの赤ワインは冷やすと香りが立たなくなる。
テーブル席へと、ワインを運んでいくと、ほぼ全員が着席していた。
「ヴァン、乾杯は、ロゼワインにしてちょうだいっ」
フロリスちゃんが持って来てくれたのかな。彼女の成人の儀のときに、レモネ家の奥様からいただいた物と同じ銘柄だ。気に入ったみたいだな。
僕は、コルクを抜き、客人に注いで回った。ふふっ、フラン様は、まだぷりぷりしているよ。かわいい。
娘のルージュも、澄ました顔でワイングラスを握っている。なるほど、だからロゼワインか。
僕は、バトラーさんがスッと渡してくれたモモのジュースを、ルージュとテンちゃのワイングラスに注ぐ。
「ルージュ、1歳のお誕生日おめでとう」
「あいー」
そして、賑やかな夕食が始まった。
皆様、いつもありがとうございます♪
日曜月曜お休み。
次回は、8月16日（火）に更新予定です。
よろしくお願いします。
