23、商業の街スピカ 〜旦那様からの新たな依頼
「アーチャーの貴族の仕業なら、ボレロも納得できます。ナイトの貴族の方々とは違って、魔獣使いが多いですからね」
ボレロさんは、僕の可能性の話に頷いてくれる。だけど、この顔は、まだ半信半疑だろうな。
「今回の件は、少人数で出来ることではありません。今、ファシルド家がターゲットになっているようですが、順次、いくつかの貴族家を潰していくつもりなら、かなりの数の関係者がいるでしょう。それに、これに便乗する別の動きもありそうです」
僕は、明言を避けた。組織的に動く者達以外に、おそらく奥様方がいろいろとやっていると思う。これは、後継者争いの範囲なのだろうけど……。貴族家を潰そうとする勢力が、後継者争いの激しさを利用しているとも言える。
「ヴァン、言いたいことは、わかっている。だが、ある程度は、どこの家でも起こる争いだ。それを生き延びることができなければ、貴族家の当主は務まらない」
旦那様は、奥様方の行動には関与しないつもりらしい。行き過ぎた行為には、さすがに罰を与えるだろうけどな。
そうか。旦那様がブラウンさんを黒服として雇ったのは、このためか。フロリスちゃんの部屋を担当させたのは、彼女との面識があるからだろうけど、それだけなら他にも魔導学校に通う坊ちゃんやお嬢様は居る。
剣聖と呼ばれるブラウン学長、その死んだと思われていた息子を、僕と引き合わせるためだな。ということは……。
「ヴァン、ちょっと相談なんだがな」
嫌な予感しかしない。
「はい、何でしょう？」
「食事の間は、天井や壁の見張りを用意する。そして、ポスネルクという毒ヘビの魔物を操る者がいることを公表する。さらに、ボレロからの提案だが、有力冒険者パーティから、数人、黒服に紛れてもらうことにした。そして、このことも公表する」
なるほど、ファシルド家にいる『魔獣使い』が簡単には動けないようにするわけだ。その有力冒険者パーティが気になるが、おそらく僕が所属する青ノレアだろうな。
青ノレアという冒険者パーティは、今は確か80人くらいのメンバーがいる。全員がレアスキルやレア技能を持つ。冒険者ランクも全員Sランク以上だ。
「旦那様、そんな公表をしては、犯人は動けなくなりますね」
「あぁ、当家から出て行ってくれるといいが、別の策を講じるだろうな。だが、しばらくは動きを止められるはずだ」
僕がチラッとボレロさんの方に視線を移すと、やはり旦那様と目配せをしている。初めからそのつもりだったらしい。僕とブラウンさんに、調査をさせる気だ。
ジョブの印の陥没の兆しの件は、ボレロさんに話していない。期待されているのだろうけど、今の僕は、自由にスキルを使えないんだよな。
「旦那様、僕は派遣執事ですよ？ ジョブの仕事をしていないと、あちこちから叱られています。冒険者はお休み中ですからね」
「ふっ、そう言うだろうと思った。フランちゃんに打診をしたら、断られたからな」
は？ 僕より先にフラン様に話したのか。
「では、そういうことで。僕は、ファシルド家に紛れた黒服ということでお願いします。青ノレアに依頼したのでしょう？」
ボレロさんの方を見てそう言うと、彼は苦笑いだ。
「ヴァンさん、青ノレアには断られたので、赤ノレアに依頼しました。すべて高ランク冒険者ですし、貴族家の護衛もよくしてくれてますからね」
そうか。やっぱり、真っ先に青ノレアに依頼したんだな。ノレアグループは、4つある。すべて、リーダーは地上に降りた精霊なんだ。その中で、赤ノレアは、最も人数の多い冒険者パーティだ。
僕は、適当に笑みを浮かべ、軽く会釈をする。
「では、僕は、ノレアグループの一員として、黒服に紛れた感じでお願いしますね」
くるりと向きを変えて、部屋から退出しようとすると……。
「ヴァン、当家の派遣執事として、カストルに行ってくれ」
はい？ なぜ、カストルでファシルド家の派遣執事？ 振り返ると、旦那様がニマニマと笑っている。はぁ、何が何でも、僕にカストル沖の島を調べさせたいらしい。
おそらく、その島に何かあるということまでは、ボレロさんも掴んでいたのだろう。泥ネズミ達が行けないということは、その島への定期便の船がないということだ。
ボレロさんも行けないのか？ それなら冒険者に依頼すればいい。僕より能力の高い冒険者は、いくらでも……。
あー、そっか。秘密裏に動いてるんだっけ。
「旦那様、なぜ、ファシルド家がカストルに……」
「料理人のベンが、カストルの出身なのは知っているな？ 今や観光地として、見違えるように立派な町になっている。だから、ついこないだ別邸を買ったんだよ」
怪しいな。ファシルド家が別邸を買ったなら、フロリスちゃんが騒いでいるはずだ。彼女は、海辺の町カストルに旅行に行きたいと、いつも言っている。
「ついこないだというのは、昨日か今日ですかね？」
僕がそう指摘すると、旦那様は頭をぽりぽりと掻いている。図星だったらしいな。いや、今から買うのかもしれない。
ボレロさんの方に視線を移すと、やはり苦笑いだ。
「ヴァンさんは、なんだか最近は、疑り深くなりましたよねぇ。以前の貴方なら……」
ボレロさんは誤魔化そうとしているけど、旦那様はそれを制した。
「はぁ、ヴァンには敵わないな。何のスキルも使わずにこれだ。魔道具で様々な傍受阻害をしても意味がない」
こういうところは、旦那様の良い所だと思う。スパッと小細工を認める。おそらく、言い訳が面倒くさいのだと思うけど。
「フランちゃんから、派遣執事以外の仕事はさせないと叱られたんだよ。だからボレロに言って、カストルで売りに出ている屋敷を買った。フロリスも、カストルに行きたがっていたからな」
フラン様からそう言われて……別邸を買うのか。ファシルド家の財力は恐ろしい。だが、それほどまでして、僕をカストルに行かせたいとは……。
ジョブの印の陥没の話を、事前にしておくべきだったか。いや、だが、ファシルド家の旦那様が、ここまでするのは、それほど追い詰められているということだよな。
以前、僕に頭を下げた旦那様の顔を思い出し、僕は胸が痛んだ。これは、断れない。
それに、王宮に仕えるナイトの貴族としても、この一連の事件は解決しなきゃいけないと考えているのだろう。
「わかりました。いつからですか？」
「今日、これから頼む。ここにいる全員だぞ」
旦那様の突然の話に、他人事だと考えていたらしき料理長は、口をあんぐりと開けていた。
