135、死霊の墓場 〜闇落ち精霊イーター
「主人ぃ、悪霊も復活させたの？」
僕のすぐ隣で、青い髪の少女も空を見上げていたようだ。空には、ほぼ隙間なく、悪霊らしき影が漂っている。
「テンちゃ、えーっと、そんなつもりはなかったんだけどな。色のある世界では、こんなことは起こらないんだけど……ちょっとマズイよね」
まだ術の効果が残っていて、僕の身体は強い光を纏っている。きっと光ってるうちは大丈夫だ。影の世界の霊は、精霊系の光を嫌う。
「うーん？ 竜神が焼き払った悪霊を復活させたんだから、別にいいんじゃない？ それに、主人の指示を待ってるかも」
「へ？ 僕の指示？」
「うん、だから、みんなに言って、頑固な竜神をころ……」
「テンちゃ！ 何を言い出すんだよ！ ダメって言ったよね？」
神獣テンウッドの言葉は、言霊になり意味を持ちかねない。僕は慌てて、青い髪の少女の口を封じた。
あれ？ 逆らわないんだな。
僕が、手で物理的に少女の口を塞いだのに、テンウッドはされるがままだった。手を離すと、ムスッと膨れっ面をしていたけど。
「主人ぃ、そういう言い方しないでよ。ビビっとするじゃない。でも今の主人の手って、マナ爆発中だね」
はい？ 何それ。
「マナが爆発してるの？」
「うん？ 爆誕してる」
「爆誕？」
そう聞き返しても、テンウッドからの返事はない。返事代わりのつもりなのか、僕の手を掴んで自分の顔に持っていってる。マナを吸っているのか？
確かに、身体は光を纏っているけど、その光もテンウッドに吸われたせいか、少しずつ減っていくようだ。
「ヴァン、畑は直ったけど、また襲撃なの！？」
フロリスちゃんはいつの間にか、剣を装備している。武術系ナイトのファシルド家のお嬢様らしいけど、ラフール・ドルチェさんの前では、商人貴族のフリをするんだよね？
不安そうな集落の住人達が、僕の返事に耳をすませていることがわかる。どう返事すれば良いんだ？
すると青い髪の少女が口を開く。
「フロリス、違うよ。集落の空を埋め尽くしてるのは、主人が復活させた悪霊だよ。竜神が焼き払った悪霊を、主人が復活させたの。竜神は始末したつもりみたいだったけど、主人は復活させたのっ」
神獣テンウッドは、何度、僕が復活させたと連呼する気だ？ 集落の空か……すなわち、集落の結界内に悪霊がいるということだよな。
畑が完全に元通りだから、きっと集落の緩い結界は復活したはずだ。その集落内に、僕は、悪霊まで復活させてしまったということだ……。
どうしようかな。もう一度、邪霊の分解・消滅を使うか。あの技能を使えば、完全に悪霊は消滅するはずだ。だけど、復活させて消滅させるって……霊の立場から見れば、あまりにも酷いよな。
あれ？ そもそも、なぜ悪霊が復活したんだ？ 邪霊の分解・消滅は、未開の地の近くの平原で使った。あれで完全に悪霊は消滅するよね？ この集落は少し離れているから、効果が弱かったのだろうか。
僕は再度、精霊師の技能を確認する。
●邪霊の分解・消滅……闇に堕ちた精霊や妖精を、マナに分解し、再生もしくは消滅させる。悪霊に使うと消滅のみ。
●広域回復……大地のマナを増幅し、一定の範囲内の精霊や妖精、さらに精霊の宿る地の回復を行う。
うーむ。矛盾するような気がする。
邪霊の分解・消滅は『精霊師』上級で、広域回復は『精霊師』超級の技能だから、広域回復の方が優先されるのだろうか？ もしくは再び使えば、復活した悪霊を再び消滅させられる？ でもそれって、命をもてあそぶ行為だよな。影の世界では、悪霊も、この世界を構成する住人だ。
「主人ぃ、何を変なこと考えてるのー？ 空に浮かんでる悪霊は、竜神が焼き払う前とは違うよっ。完全に、主人の言うことを聞くよ」
僕の頭が爆発しそうになっていると、青い髪の少女が不思議そうに、顔を覗き込んできた。
「えっ？ 違うって……」
「だから〜、竜神がなんか怒ってるけど、気にしなくていいんだよ」
はい？ 竜神様が怒ってる？
「ちょ、テンちゃ。竜神様を怒らせたなら、マズイじゃん」
「あんな頑固な竜神は……いらないじゃない」
僕が睨んだためか、青い髪の少女は言葉を選んだつもりらしい。いらないというのも、ギリギリアウトじゃないのかな。
「ヴァン！ 何か……」
フロリスちゃんが、空を指差して突然叫んだ。集落内の空を埋め尽くしていた悪霊の先に、禍々しい巨大な何かが居るのが見えた。
「あっ、テンちゃ。あれって、さっき言ってた悪霊？」
竜神様が討ちもらした悪霊が、こっちに向かってきていると言ってたよな。僕の技能の発動は邪魔されなかったから、忘れてたよ。
「うん？ あっ、そうそう。竜神から逃げた悪霊だよ。すばしっこいんだよねっ。知能の高い悪霊だよ。ボックス山脈で討たれたみたいだけど、あれ？ わざと討たれたみたい。減ってないよ」
神獣テンウッドの話は、後半が意味不明だ。
「テンちゃ、何が減ってないの？ わざと討たれたって、どうしてわかるの？」
「そんなの、見たらわかるじゃない？」
「僕には、わからないよ」
「ふぅん、不便なんだね。わざと討たれたから、その前に何も減らないようにしたんだよ」
意味不明だ。
「テンちゃ、私もわからないわ。魔物は討たれて悪霊になったら、知識や魔力は維持できる個体もいるけど、他は……ええっ！？」
フロリスちゃんが話している間に、空に浮かんでいた禍々しい巨大な悪霊は、集落の入り口の方へと降りたようだ。そして、スーッと縮んでいく。
ボンッと音がした。この音は、まさか『道化師』の変化じゃないよな？
「何も減ってないでしょ？ 賢いね、あの魔物」
神獣テンウッドは、ギラギラと目を輝かせている。好敵手を見つけた、ということか？
「こんにちは〜っ！ 入っていいですかぁ？」
はい？
集落の入り口の方から、少年のような元気な声が聞こえた。
「入っていいよー。でも、変なことしたら殺すから」
青い髪の少女は、まさかの許可を与えている。門番のレイランさんに視線を移すと……倒れそうになっていた。だよな、勝手に許可するなんて。
もう術の光も消えている。どうしようか。
「はーい！ お邪魔します〜」
元気な返事が聞こえた後、普通に集落内を歩いてくる音がした。集落の結界は？ 禍々しい悪霊だよな？ 反応しないの？
姿を現したのは、声の印象よりも少し幼い感じの獣人だった。黒兎とは違って、赤色の髪に短い耳、これは犬系だろうか。なぜだか、精霊イーターを連想させる。
「こんにちは〜っ！ ヴァンさん、ありがとう」
はい？ なぜ僕の名を？
「えーっと、キミは？」
「新たにラフレアから生まれた魔物じゃないよ？ ボックス山脈のラフレアの森に棲む精霊イーターだったよ。でも、飽きちゃったんだ。だから、一斉討伐に紛れ込んでみたよ〜」
連想通りの精霊イーター。もしかして僕を誘導しているのか？ だが、全く敵意は感じない。
「なぜ、僕にありがとうなの？」
「だって、アレ」
少年は、集落の空を指差した。空一面の悪霊だ。
「復活させたから？」
「うん。みんな生まれた時から知ってる魔物だからね。記憶も取り戻しているみたいだ。精霊師って凄いよね。ヴァンさんが、ラフレアだからかな？」
「えーっと、キミは、お礼を言いに来てくれたの？」
「うん！ それに、この付近の平原って、これからは霊がたくさん集まるでしょ？ だから来たんだ」
なぜ、霊が集まるんだ？ あ、人の集落があることが、悪霊達にバレたから？
「霊が集まるから、来たの？」
そう尋ね返すと、少年は笑顔でコクコクと頷いている。意味がわからない。
すると、青い髪の少女が口を開く。
「主人ぃ、この魔物を集落で飼えばいいよ。闇落ちした精霊イーターは、いい番犬になるよっ。竜神も追い払える」
その、竜神様への敵視は、やめなさい。
次回は、5月24日（水）に更新予定です。
よろしくお願いします。
