第六章 謎の青年と、マイペースな男達
「マスター、どうかされましたか？」そうマイナス・ゼロが言う。ああ、でもいつまでもこの呼び名は良くないかな。
「なあ、これからは、君の事ゼロって呼んでもいい？ あと、俺のことはアポロって呼んで。マスターだと、なんか恥ずかしいし」
「勿論です、マスター」あ、まあ、いいか。もう、俺も考えが追いつかず、というか蓮さんの話も聞きたくて街に戻ろうとする、のだが！
「ゼロ！ 今俺、ズボン脱ぐから、それはいて！！ 真面目な話が続いてわっすれてた！！ はい、これ！！」
俺のズボンをはいたゼロは……サイズが……ゼロ、足長い。いや、そんなことはどうでもいい。僕はパンツで歩くのか……幸い、ホテルまでの道のりはそこまで人とすれ違わないですんだ。というか、とにかく前だけを向いてさっさと進むことにする。たどり着いたホテルのフロントで追加料金を支払い、ゼロもベッドで寝かそうとする、のだが、
「マスターアポロ。先程の光景を見たはずです。僕は寝なくても、外で待機できますし、体力も休憩で回復できます」
「そんなことできないよ！ ゼロもパーティに加入したいなら、ルールは守ってね」
ゼロは納得していないようだが、ベッドで横になる。ああ、何だか急に疲れた、眠い。
のだが、軽く肩を叩かれる。いやいや、もっと寝ていたいんだけど、え？ 俺は飛び起きると、そこには蓮さんの姿があった。
「アポロ、目覚めたら、不思議な青年が寝ているのだが、知っているか？ 後、自分の身体にアーティファクトが入ってからか、なんとなく分かる。寝ている彼も、もしや、アーティファクトの青年なのか？ 悪いが調べてくれ」
俺は最初に何を言えばいいのか、と悩みながらも、数時間前に会ったことを全て話した。さすがに考え込む蓮さん。
「さすがにそれは、専門家でも難しいのではないか？ しかし、アーティファクトが壊れてデタラメなことを言っているというのも、考えにくい。彼は記憶に混同はあっても、嘘をついていないと思う。それで、どうだ。アポロは彼を仲間にしたいのか？」
改めて言われると、ちょっとひるんだ。ゼロのことを僕は知らない。それにゼロが言っていることも。でも、彼をこのまま見捨てたりなんてできない。
「蓮さん、新参者の俺が言うのもおこがましいのですが、俺ができる範囲で、彼の面倒を見ます。彼はすごい能力を秘めているようですが、常識がまるでないのです。でも、おねがいします。彼を、パーティに加えても、それか、彼が独り立ちできるまで、一緒に居てもいいですか」
「いいよ。エドガーの意見も聞くべきだが、まあ、エドガーは気まぐれで返事をする時もあるし、気にするな。何より、放っておけないんだろ、その友人の事」
蓮さん、本当に優しいなあ。そう俺が心から感謝の心で一杯になっていると、
「友人ではなく、マスターです。修羅、蓮」
瞳を開けずに、ゼロがそう口にすると、蓮さんの顔に冷たい物が走る。こ、こいつ！ せっかくフォローしてくれてるのに！
「そうか。でも、僕にとっては友人だからな。失礼。君は、どういう攻撃技を使えるんだ？」
「少し、調整が必要ですが、波動砲や分子分解、絶対零度砲、エメラルド・ガトリングガンと言ったものが現在、チャージなしで使用できると思いますが、マスター、蓮、この建物が倒壊する恐れがありますが、試し打ちを行いますか？」
「するわけないだろー！ ばかー！！」と俺が怒ると、半笑いの蓮さんが、
「手合わせはしていないが、今回のクエストに心強いじゃないか。まあ、彼の実力を見るのが楽しみだ。昔はどこかの軍隊にいたんじゃないか？」
蓮さん、相変わらず楽天家というか、と思っていると、静かな声でゼロが言う。
「そう、です。そう、そのようですね……軍。規律のある……似たような所にいたと思います。それは、嫌ではなかった。そのはずです。でも、私は、マスターといたかった」
どういう意味だ？ 本当に軍用兵器？ だったのか？ なんか、話しが重くなったな……でも、俺が声をかけて、ゼロが喜ぶのか、反応するのかが分からない。根気よく続ければ、彼も、分かってくれるのだろうか？
それで、俺が朝食はどうするかたずねてみると、水と日光がいいそうだ。植物か！ と思ったが、武器やらを作る時は、体内に鉱物を摂取して精製する作業が必要とのこと。自分の身体で錬金術師の能力が使えるってことなのか？ それで部屋に居たいというので、蓮さんと二人、食堂で食事をとる。トーストに厚いベーコンに、スクランブルエッグの、普通だけど、結構おいしい。でも、問題はそうではなくて、
「蓮さん、あの、ゼロなんですけど。記憶喪失のアンドロイドで、俺を主人と勘違いしているか、本当に何かつながりがある存在で。本当に、彼をパーティに入れてもいいですか？」
蓮さんはナイフを持っている手を止め、
「大丈夫。勘でしかないが、彼から邪気は感じない。だが邪気が無い故に、敵対する可能性もある。いざとなれば死ぬ気で勝負だな」とニヤリ。ほんとうに、戦うのがお好きなんですね……でも、ゼロを受け入れるというか、容認してくれているのはありがたい。問題はエドガーなんだけれど、どうしよう。まあ、なるようになるしかないけれども。だけど、見てはいないがかなり強いはずだから、エドガーも悪い反応はしないはずなんだけどなあ。
そのエドガーは、昼近くになっても来なかった。昼前にはチェックアウトするはずなのになあと、俺が一人うろうろしているのを、じいーっと見続けるゼロ。落ち着かない。あ！
やっと来た！！ 扉を開いた大男、うっ、酒臭い！ おまけになんかデレデレした顔で、なんと！ いきなりゼロに抱き着いてきた！！
「おーかわいいなー。君、名前なんて言うの？ 俺、エドガー。メサイア大陸一の凄腕の剣士。この前なんてスゲーモンスター倒してきてさぁ、君の事も守れる自信あるぜ。ちょっと、一杯やらね。いい店知ってんだ」
「マスター、この方がエドガーですか？ 龍人ですね。確かに強そうです。しかし、アンドロイドはマスターとその従者の盾となり剣となる存在です。そのようにご承知おきを」
「なあなあ、そんなかたっ苦しいこと言わないでさあ、先ずは、酒飲んで、お互いのこと話さないと、何も始まらないぜ」
「そうですか。でも、申しわけないのですが、僕は記憶の大半を失っているんです」
「そうかそうか、だったらよう、俺が、お前の記憶、埋めてやるから、安心して俺に任せろよ」
「ほう！ そんな高等技術を龍人は持ち合わせていたのですか。全くデータにありませんでした」
「なんでもあるよ。今夜は君の為に、何でもしてやるよ」
「この馬鹿どもいい加減にしろ！！！」と、僕が、初めて使う魔法、水魔法の低級のヒールは使えるけど、解毒作用のあるキュア・ポイズン、みたいなのを始めて実際に人に使ってみる、と。シラフに戻ったらしいエドガー、大声を出して！
「おおおお前！ 誰だ！！ しかもお前、男？ は？ ちょっと待て、今は何時だ？ ええと、最後に会ったのは……」と、そのエドガーの頭を蓮さんがポカリ！
「エドガーいい加減にしろ、彼はゼロ。アポロの従者である、高性能アーティファクト・アンドロイドだ。詳しい説明はマスターである、アポロ、頼む」
え！ 説明と言われても！ とはいえ、俺が説明しなければ誰ができるんだ、という事で、ゼロと会ってからのことを、未だ酔いがさめてないのか面倒くさいのか理解しがたいのか、俺は三回も説明をした。
