第四十一章 未来のペン
俺は、自分が何か大きな存在に変化していることに気が付いた。大きな存在、何て表現すればいいのだろう。まるで自分が強大な龍や、四式朱華のような存在に変化したような……
そう、神だ。
神だという認識は、俺の存在を確かな物にした。全身にみなぎる光、力、魔力の流れ。それらは今までに感じたことが無いほどのもので、今の自分になら何でもできるような気がした。
俺は恍惚状態のまま、空中に浮いているようだった。そう、まるで俺は太陽、＜アポロ＞であるような気がした。
俺の左手の太陽の紋章に目をやると、穏やかな光を放っていた。それを見ると、俺は自然と自分が「そう」なのだと思った。
太陽＝太陽神＜アポロ＞である俺は、空から地上を見下ろしていた。倒壊した建物、自然が焼き払われた跡、人々の亡骸。何があったのだろう。俺はゆっくりと地上へと降り立つ。
そこには生命と呼ばれる物は見られなかった。廃墟、死骸。敵も味方もいない空間。
ふと、何か強大な力を感じた。全身に電撃が走る。身体中がぞくぞくして止まらない。それらは俺に似ていた。彼らは、神だ。
全身をはっきりと直視することができない、眩しすぎる光。それらが俺を取り囲んでいた。敵なのか味方なのか分からない。でも、それらが放つ光、強大な何かは、太陽神である俺であっても畏怖を感じる程の物だった。
俺は彼らに話しかけた。
「貴方達は誰なんですか？」
まばゆい光の一部が、薄っすらと弱くなってきたようだった。光は人間の形へと姿を変えていく。首元には派手な赤い首飾りをしている。恐らく男性の口元が開いた。
その時、俺は叫び声を上げていた。
恐怖、憎しみ、怒り、嘆き、絶望、様々な負の感情が一気に俺の全身に流れ込んできた。それは何なんだ？ 俺の身体を蝕み、駆けまわる物。
戦争。
戦争の記録。
人が、神が、機械が、争い壊れ続ける記録。
天使の透明な羽が四散する。戦士の胸から鮮血が飛び散る。逃げ惑う子供が地割れに呑まれる。悪鬼が光の中に消え去る。修道士がデーモンに頭から食い殺される。四足歩行をする銅色の機械が雷鳴で破壊される。
止まらない殺戮の映像、記憶が俺の頭の中で止まらないで展開し続ける。今の俺の身体には光も血も感じない。ただ、戦争を見つめるだけの存在。
リッチが妙なことを言っていたが、俺が、その原因を作ったのか？
「殺せ！ 殺せ！ 殺せ！」
誰かの叫び声が俺の頭の中で反響し続ける。
「殺戮の手を止めるな！！ 全てを焼き尽くせ！！」
強い憎しみ。数百数千数万、それ以上の人々の憎悪の群れが俺の身体中を駆け巡る。たまらずに俺は叫び声を上げていた。辛い苦しい熱い痛い怖い哀しい。
しかし俺の叫びは誰にも届かない。全身を焦がすような、凄まじい痛み。
ふと、痛みが和らいだような気がした。その時俺の周囲に目をやると、俺は何かに囲まれているようだった。人々や動物や天使や悪魔や様々な生物……並んだ二つの瞳に宿るのは、炎。
俺を見つめる無数の火。
俺が戦争の火を灯したのか？
ならば俺は責任を取って、苦しみの中で滅びるべきではないだろうか？
薄れゆく意識の中で、俺はそう思っていると、何か手に力を感じた。紋章の力ではない。そんなものは俺にはないんだ。俺はスラム街生まれ。親の顔も知らない、自称＜アポロ＞
スラム街で生まれて、今まで長い夢を見てきた気がする。最初にエドガーに出会って、ジェーンや蓮さんとクエストに挑んで、それから長いような短いような旅があった。
まさか自分があんな大冒険をできるなんて、ガラクタウンのスラムの誰に言っても信じないだろうな。あ、親友のレキトだけは信じてくれるかな。でも、あまりにも話がすごすぎて、俺自身信じられないよ
信じられないよ……死ぬって苦しいけれど、こうやって最後はそれなりに穏やかに、終わるんだな……
大冒険ができた。本当ならこんな体験をする前に、最初のクエストでオークやゴブリンに殺されるようなレベルの冒険者だったもんな。仲間との出会いがあったから……俺は様々な冒険が出来たんだ……後悔はしてない……
でも、やっぱりもう少しだけ、冒険をしたかったな……
「アポロ！！！！！」
その声で俺は正気に戻った。優しくって、力強い声。俺を見つめる、深海のような美しい青い瞳。
俺の手を握っているのは、スクルドだった。
スクルドは俺と目が合うと、辛そうに微笑んだ。彼女の身体はまだ半身が大樹の中にあった。
「アポロ。何かを見てきたんだよね。辛い記憶もあったんだよね。でもね、私達には未来がある。私はスクルド。未来を変える力を持った運命の少女。私のアーティファクトの力を開放して、未来を書きなおして」
スクルドはそう言うと、彼女の額から一本の羽ペンが出現した。見た目は粗末なペンだけれど、それは強大なアーテイファクト反応を放っていた。
その時、俺は思い出していた。アーティファクトの力が宿っている時は、スクルド達三姉妹は不死身だということを。アーティファクトの力を自分の身体から取り出したなら、半身がうまったままのスクルドは……
「アポロ、私は死なないよ」
スクルドは小首をかしげ、豊かな金髪をゆらしてそう微笑んだ。俺の前にちらついたアイシャの姿が、生まれて瞬時に消えた。
俺はペンを手に取って、純白の書の表紙に「希望」という文字を記した。
