第三十四章 とまどい
リッチに恐ろしい集団なんて言われると、違和感がある。ただの皮肉だろうか。
「何を早合点している。僕たちは旅の途中だ。こちらはこちらのペースで旅をさせてもらおうか」
蓮さんが冷静に揺さぶりをかける。だが、リッチは嬉々とした感情を隠すことなく返した。
「どちらでもいいよ。ところで、ワンタイ諸島って知ってるだろ」
蓮さんは数秒待ってから「ああ」と答えた。ワンタイ諸島って、あれか！ ジパングの近くにある島々で、アカデミーにワープする時に利用した場所だ。温暖で平和そうで、特に危険な場所はなかった気がする……
「そこにこちらへのポータルが発見された。それを起動できるガキがいるだろ。奴なら探せるはずだ。いつまでも待っているぜ。もっとも、あんまりのんびりしてたら、分かるだろ？」
「え！ 俺、ワンタイ諸島行ったけど、ポータルなんて分からなかったよ」
俺は思わずそう口に出した。するとエドガーが緊張した声で尋ねてくる。
「アポロ、お前のアーテイファクト検知ってのは島全体が分かるのか？ 近い範囲しか分からないのか？」
「そ、それは……きちんと調べてないけど……でも……」と俺が言いよどむと、エドガーは苦い顔をした。
「分かるぜ。話が出来過ぎているんだよ。なんでこのタイミングで、現場まで行けるポータルが見つかるんだよ。そんなのあるなら、ヘラが俺達に過酷な砂漠に行って探せなんて言うか？」
俺は無言で頷いた。エドガーは舌打ちをすると長い足で空を蹴り、靴底に着いた砂がばらりと舞う。
そんなエドガーとは対照的に、蓮さんはリッチに返事をした。
「了解した。準備が出来たら向かおう。ところで、こちらからお前と交信するにはどうすればいいんだ」
「何だよ。もっと喜べよ。まあ、いいか。ええと、指輪を通じて会話するのは強い闇の力、魔力がないと難しいな。まあ、お前らには無理だろう。受信専用として諦めてくれ」
「そのようだな。それで、仲間に相談したいのだが……何かリッチに質問をしたい者はいるか？」蓮さんはそう口にして俺らを見回した。見られていたとしても、そうじゃない体を装って。
でも、質問か……したいことがあり過ぎて困るのと、奴が答えないだろうし……答えても疑いの目をむけるだろうからなあ……
俺と同様誰もが黙り込んでいる。そう思っていたら、鋭い声がした。
「そんな奴の戯言に耳を貸してはいけない！ こちらにまで瘴気が通じる！ 用が済んだら即刻終わらせるべきだ！」
そう口にしたのは、厳めしい顔つきのグレイだった。普段の優し気な物腰から一変、戦闘時のような雰囲気すら放っている。
「おい、ギルディスどうしたんだ。お前らしくないぞ」
こちらも普段とは逆に、少し抑えたような不安そうな調子でグレイが声をかけていた。ギルディスはそんな彼の言葉にはっとしたのか「差し出がましい真似をしました。申し訳ありません」とフォルセティさんの方へと頭を下げた。
「お前はリッチと知り合いなのか？」
フォルセティさんはいつもと変わらぬ威厳を持って、彼にそう告げた。ギルディスは少し小さな声で、しかしはっきりと「面識はありません。混乱させてしまい申し訳ありません」と告げ、再度頭を下げる。
「こちらは問題ない。後はお前達の好きにしろ」
