第四章 どうしようもない
地鳴りのような轟音が鳴る。身体全体もそうだけれど、羽がとても重く、細かい振動で痺れて気持ちが悪くなってくる。
「ら！ ……し……てくれ！ ……か！」
蓮さんが何かを懸命に伝えようとしてくれているけれど、何が原因なのか分からないが、重低音のせいでうまく聞き取れない。
「平穏をもたらす神リースよ 疑念を、疑惑を、邪悪を、不浄を払いたまえ エン・ディスペル！！！」
一瞬、地面の揺れが止まった気がした。しかしそれは気のせいようで、揺れは収まらず、俺の両足も身体も自由にはならない。あれ？ でも、何で今の詠唱がはっきり聞こえたんだ？ あれは、スクルドの声だよな？
「スクルド！！」
俺は大声でそう叫んだつもりだった。しかし、それは声にはならない……らしかった。一体どうなってるんだ？ 動けない、喋れない……それが意味することは……
そんな恐ろしい考えを吹き飛ばす、蓮さんの檄が飛ぶ。
「アポロとスクルドは自分の防御だけを考えろ！ 僕らを攻撃している相手は『つる』か『つた』で、僕らの身体を絞めつけている！ 相手の出方が分からない！ 攻撃は僕がするから動かないでくれ！」
俺は「はい！」と大声で返事をした、つもりだった。それは、おそらく声になっているはずで、しかし喉元には違和感。太陽の紋章に力をこめ、喉に手をやる。すると、ゲル状の妙な感触があり、熱を持った手でそれを剥ぎ取ると、同時に自分の身体が軽くなる。
羽が、足が、自由だ。全身に血が通ったような感覚。身体が熱を持ち、思わず顔がほころぶ。
ふと、蓮さんの言葉が頭に浮かぶ。つる か つた。
しかし俺の視界にはこれまでと同じ森の風景しか映っておらず、こちらに害をなす植物らしきものは見当たらないのだが……
上空からこの状況を見れば、何かが分かるのではないだろうか。そう思った俺は翼に力を込め、飛翔する。
いや、飛翔しようとした、というのが正しいのだろうか。飛んだ？ はずなのに、視界は開けず、いやそれどころではなく、俺の翼が、羽が重い。
重い、いや、眠い。変だ。必死で自分の意識を保とうとする。奥歯を食いしばり、気合を入れなおす。なのに、身体から力が抜け……
自分の身体の重さを感じるのと同時に、俺は意識を失った。
それに気づいた時、俺の視界には蓮さんもスクルドもいなかった。しかも、俺の身体は動けないまま。
ここは……森だ……視界に広がる景色は、依然として生い茂る森の中。みんなはどうなったのだろう？ それに、こんな無防備な状態で、俺はなんで殺されていないのだろうか？
分からないことが多すぎる。突然の地鳴りも、見えない植物による拘束も、俺が生き延びていることも……
俺は起き上がろうとして身体を動かす。それはいつもしている動作だった。なのに、身体が自分の自由にはならなかった。足一本どころか指一本も動かせない。おまけに手の甲の紋章に力をこめようとしてもかなわない。
生まれる、恐れ、焦り。俺は無防備で、意識がはっきりした後もその力も行動も奪われている。
いつも通りに頭は回るらしい。なのに、何で身体だけが自由にならないのだろう？
誰かが俺達を殺す目的で罠をしかけたということではないのか？
でも、だとしても、このままの状態だと殺意がないらしい誰か以外の脅威、あの異常な兎のようなモンスターや、野生の動物に喰われることも考えられる。
森は相変わらず静寂を守ったまま。俺は何度も身体のそこかしこに力を込め、何とかこの拘束から自由になろうともがく。もがき続ける。なのに、何度やっても何も変わることはなかった。
念じてみても、魔力感知をしてみても、身体を動かそうとしてみても、魔力をこめてみても、何も形を結ばない。俺の手にはアーティファクトがあるはずなのに、それらを起動することもできない。
自分の無力さ加減に嫌気がさす。おまけに、蓮さんが危険だからその場を動くなと忠告してくれていたのに、後先考えずに飛び出して、このざまだ。情けない。ぶつけようのない怒りと羞恥。
何か、俺にとっての脅威でもいい。変化が欲しいと願う。じっと見つめる森の暗部から、何かが飛び出してくるような気がしてくる。俺をかみ殺す何かが。
そんな愚かな思いが頭に浮かんでも、状況は何も変わらない。
ただ、太陽の外套の力は発動していないらしい。ルディさんの話によると「恐るべき災いに見舞われた時に、この太陽の外套が自動的に所有者の全身を守るバリアになり、砕け散る」ということで、身体の自由が奪われたとしても、その場で命を脅かすようなことはない、ということだろうか？
ただ、この状況が何日も続いたなら、餓死してしまうだろう。それに、俺が魔法を封じられている状況で、アーティファクトが俺を守ってくれるのかは分からない。確かめることもできない。
