第一章 機械仕掛けの天使 永久の別れ
あー早くベッドに入りたい！！
あーなんていい気分なんだろう。マシュマロの雲の上で天使のコーラスを聞いて、天使の、天使の…
「てめええええいいご身分だなあ！！ 俺も蓮も起きてるってのによお！ もう昼間だぜ！！ さっさと準備しろ！ 五秒だ！ いーち、にーい」
「は！ へ？ ちょっと待って、あれ？ ここってエリッタサイドホテルだよね？ それで俺はシャワーをなんとか浴びたら寝て、それで」
エドガーは大声をあげて「俺は短気なんだよ！！ チェックアウトして置いて行くぞ！」
「はい！ エドガー様！ すぐによういしますでございます！」と言いながら俺は慌てて自分の準備をすませる、とはいってもエドガーに買ってもらった鎧以外は、大したものはないんだけどね、リュックにあるのを持つだけだ、ふう。
そうして短気なエドガー様とホテルのロビーに行くと、蓮さんがいた。蓮さんは笑顔で「よっぽど疲れていたんだな。エドガーがすぐに一度ギルドに行きたいと言うからな、僕ももうすこしゆったりしたいものだけどな」「いえ！ 俺が最後まで寝てしまって。すみません」と俺は頭を下げる。
「そう硬くなるな、僕もエドガーも、長く寝るのが苦手なんだ」
そうさらりと口にするのは、やはり、歴戦の冒険者の証だなあと改めて尊敬する。いつでもどこでも寝られるように、短時間でも体力を回復できるように。寝ている最中でも、敵の気配に気づく様に。
蓮さんはそうだとして、あの悪名高い、いや、実際は王様体質なだけだったけど、エドガーだって尊敬、とは違っても、やっぱりすごい人だ。
このエリッタサイドホテルでも、明らかに、エドガーや蓮さんをちらちら見て、ひそひそ話をしているひとがいる。そこそこ値段が張るはずの、清潔感のあるホテル。象牙色とモスグリーンで統一された室内は落ち着いた雰囲気があり、ロビーでは大きなソファにこしかけ談笑する人の姿が見られる。そして、感じる視線。
そりゃあ、大陸一？ というレベルの冒険者とその師匠がいるのだから、気になって当然だなあ、とぼんやりしていると、蓮さんに近づいてくる人がいた。その人は冒険者らしく、少しためらいがちに言った。
「あんた、えと、鳳来蓮さん。あんたも、エドガーと、滅びの天使のクエストに行くんですか？」
「滅びの天使！？」と声を上げたのは、俺の方だった。蓮さんは黙って軽くうなずいてみせる。
すると彼は話を俺らに続けてくれて、
「何でも、この隣の大陸、エンゲージ大陸には天使の里、と呼ばれる場所があり、一般人には入れない、人が天使になる場所らしい。そこの大富豪が、自分の娘のために貴重な宝石を賭けた、クエストをこちらの大陸にも依頼したらしい」
そこで、彼は一度話を切り、少し熱っぽく語り出す。
「おかしくないか？ わざわざ別の大陸に依頼を出すにしても、依頼主は天使の里だぞ。普通なら冒険者の一人も入れない場所だと聞く。おまけにこの高価な宝石だ。どんな依頼が待っているのか、もしかしたら里の近くで選別があるのか、よほど腕に自信があるか物好きしかやらないだろう」
「おー、それって俺の事だろ。最高に強くて自信満々だからな」
エドガーが急に割り込んで、男に告げたので、彼は固まってしまった。エドガーは蓮さんと俺に向けて言った。
「こいつの話は大体あってる。まあ、リスクや無駄足の可能性もあるが、報酬の宝石がな、どうやら人魚の涙らしいんだ」
「人魚の涙？」と俺。すると、蓮さんが説明してくれる。
「アーティファクトだと言われているが、一般の人にも扱える。とても美しい深い青の宝石らしい。身に着けると、いつまでも水中で息ができるとか。古代魔術師や人魚たちが本来の力を引き出すと、何かが起きる、らしいが、エドガーはどうしたんだ？ こんなロマンティックな物を欲しがるなんて」
