第十五章 修行
翌日も伝令は来ずに、エドガーは朝から俺の修行の手伝いをしてくれる。黙々放つ炎と、溶けない氷。二人とも黙ったまま。でも、つきあってくれているエドガーには本当に感謝している。
まれに、いけそうなこともあった。そう、氷の棒にヒビが入ったのだ。でも、エドガーによると、これじゃあ実践だとダメだろ。ということだ。
とはいえ、色んなことを試しているから、ただのまぐれ当たりかもしれないけれど、その経験が小さな勇気を生む。それは、俺のこれからのやる気に繋がる。小さな自信を積み上げて、形にする。それしかない。それには、努力が必要だ。
幸い、と言っていいのだろうか。次の日も伝令は来ない。俺はエドガーにお願いをして練習につきあってもらう。いける、ような気がして、実際はそうでもないのだけれど、続けることが自信につながる。とにかく繰り返す。負けたくないから。
覚悟が決まると、何故だか炎の扱いも多少うまくなってきたような気がする。今までは当てることすらできなかったのに、鞭のように魔力をしなやかに扱うイメージ、矢を放つようなイメージ。そういったものを意識して放つと、明らかに俺は炎を操れる精度が高まっているのが分かるのだ。
何日も同じことを繰り返す。めんどくさそうにしながらも、これに付き合ってくれるエドガーにすごく感謝する。俺に足りないのは、こういう時間だと思う。ただひたすらに、同じことの繰り返し。
エドガーが「まあ、諦めが悪いのは認めてやる」と口にした。俺は空元気で「はい！」と声を出す。あたまのふらつきも、荒い息も何だか気分がいい。諦めない気持ちは俺を前に向かわせてくれる。
旅立ちの前に、仕事を終えてから何度も剣を振るった日々を思い出す。何かに向けてまっすぐに向き合う事。余計な雑念が消えて、俺は何度も繰り返すことができるんだ。
六、七日目だろうか。練習がいつものように始まり、いつもよりも集中しているような気がする。そして糸のように力を細く長くこめて、炎の矢を浴びせ続けると、ついに氷の棒を溶かすことができた。
「やった！！ できた！！」と思わず口にすると、エドガーは大きなため息をついて、
「はいはい、お疲れさん。後は自分でやれ。風呂でもいってくるわー」とその場を後にするエドガーの背に小走りして、
「エドガー様！ お背中おながしします！！」と言うとさも嫌そうな顔つきで、
「てめーよー気を使って美人のねーちゃんでも呼んで来いよ。ガキのおもりはもうたくさんなんだよ」
「はいはい！！ 分かりましたーまっててね！！」
と俺は浮かれてその場を速足で後にするが、そのお姉さんのいるお店？ とかがさっぱり分からず、部屋に戻って、瞑想をしているらしき蓮さんに声をかけてみると、蓮さんは片目を開け、
「アポロは真面目に修行をしていたかと思っていたのだが、女遊びが出来るほど気持ちに余裕があるとは、見習いたいものだ」
う！ 単純に怖い！ というか俺は必死で言い訳じみた言葉を口にすると、蓮さんは苦笑して「さすがに褥を共にしても、背中だけを流す花魁は聞いたことがない。高価な着物が濡れてしまう」
「しとね？ って何ですか？」すると蓮さんは立ち上がり、首を軽く回すと、
「遊女に金を払って、肌を温めてもらうんだ。退屈していた。いい機会だ、僕が案内しよう。着いて来なさい」
