睡蓮-purity of heart-
純粋故の悲劇。
僕は小さい頃からどこか人と違っていた。
友達と喋っていても上手く会話が噛み合わないし、僕が話すと変な顔をする人もいた。
僕は“こだわり”が強く、それが人に理解されないことも多かった。
小さい頃はそのことで特に困ったことは無かったのだが、成長するにつれて友達の輪に入れなくなった。
周りの子たちは僕を「へんなやつ」扱いし、大人たちは「いつもの癇癪」と言った。
でも幸いにもいじめを受けたわけでもなく、必要な時には皆僕と話してくれた。“癇癪”を起こさない限り僕は普通の子供と変わりなく過ごしていた。
僕は生き物が好きで、学校で飼っていた生き物の世話をするのが楽しみだった。
だから生物の先生には気に入られていたようで、クラスに馴染めない僕を色々と気にかけてくれていた。
僕も優しい先生が好きだった。
そんな先生が、僕を裏切ったのだ。
ある日の生物の授業で、学校で飼っていたザリガニを観察することになった。女の子はキャーキャー言い、男の子は興味津々に見つめていた。
僕はもちろんザリガニが好きで、他の子よりもずっと詳しかったので得意になっていた。
あるイタズラ好きの男の子がおもむろに水槽からザリガニをつまみ上げ、振り回した。それに怒った僕はその子からザリガニをひったくると、「やめろよ！」と叫んだ。
男の子はびっくりしながらも、「なにすんだ、返せよ」と僕に詰め寄った。僕はこの子に大事なザリガニを乱暴に扱われるのが許せなかった。
「やめろよ！やめろよ！やめろよ！」
延々と繰り返す僕を見て周りの子たちがざわつき始めた。男の子はたじろぎながらも後にも引けず、まだ何かを言い返してきた。こんなとき先生は優しくなだめてくれて、お互い仲直りしておしまい、というのがいつものお決まりだった。
しかし、今日は違った。
「××くん、やめなさい」
「だって先生、あいつが乱暴に扱うから…」
「いい加減にしなさい」
「でも…」
「いい加減にしろって言ってるだろ！」
教室が静まり返った。
先生が大声をあげるなんて初めてだった。
呆然とする僕を見下ろして、「もう沢山だ」と吐き捨てると、僕には目もくれず教壇に戻って行った。
そのまま何事も無かったかのように、若干の硬い空気を漂わせながら授業は再開した。しかし僕は授業なんて頭に入らなかった。僕はなにも間違ったことはしていないのに。悪いのはあいつで、僕はそれをやめさせようとしたのに。先生はどうして僕を怒ったの？僕のことが嫌いなの？僕は優しかった先生に怒られたことが理解できなかったし、とてもショックだった。
それから月日は流れ、僕は社会人となった。あの“事件”のあと、僕はすっかりおとなしくなり、静かで暗い子供になった。高校時代はろくに友達もおらず、部活もしなかったが、勉強は人並みにできた。そのおかげで卒業後はすんなりと就職できた。
就職先でも相変わらず仲良くするような同僚はできなかったが、黙々と働く僕は特に問題なく働いていた。“事件”のあと僕は“癇癪”を抑えることに成功していた。また裏切られるのが怖かったから、友達も作らなかったし感情を抑えて只々ひっそりと過ごしていたのだ。
しかし、抑えつけた感情はいつか爆発する。それは最悪のタイミングで、最悪の事態を引き起こした。
ある日僕は上司に怒られていた。まだまだ新人の僕はミスして怒られることも多々あった。
しかし今日は僕のミスじゃない。どうしようも無かったことで、上司に怒られていた。言い訳したかったが言葉を飲み込み、頭を垂れた。今日はやけに長いな。上司のお説教は長々と続いていたが、僕には納得がいかなかった。理不尽に怒られている。
“理不尽”
この思いが、あの時封印した何かを蘇らせた。
僕は無意識に近くにあったカッターを取り、何処か無感情に上司を切りつけた。悲鳴を上げて倒れる上司。その上司を尚も切りつける僕。異変に気づいた同僚達が駆け寄ってきて、僕を止めようとする。僕は雄叫びをあげながら止めに入ってきた同僚を切りつけ、同僚が怯んだ隙にまた上司を切りつけた。
しばらくの揉み合いの後、僕は数人の同僚に羽交い締めにされ身動きがとれなくなった。地面に押さえつけられる僕、頭上から降ってくる罵声。遠くからパトカーのサイレンが聞こえた。
僕は列車に乗っていた。両脇には刑事が二人。捕まった僕は、精神状態をみるとかで別のところへ移動させられようとしていた。薄暗い車内。車窓から見える天気も薄暗い。景色も代わり映えのしない荒れ野が続く。
そんな灰色の景色を生気の無い目で眺めていた僕に刑事が声をかけた。
「お前、頭おかしいんだってな。」
僕はゆっくり振り向く。
「良かったじゃないか、頭のおかしい奴は罪が軽くなるんだ。」
ニタニタと笑いながら刑事が言う。
「お前みたいな奴のせいで、俺達真っ当な人間は泣きをみるんだ。理不尽だと思わないか？」
“理不尽”
その言葉に思わず刑事の目を見た。
「俺達は警察だ。理不尽は放っておけねえ。そうだよなあ？」
もう一人の刑事に声を掛ける。
「ああ、その通りだ。」
こっちの刑事もニタニタと笑いながら返す。嫌な感じだ。
刑事達は立ち上がり、僕を見下ろした。その目は悪意に満ちていた。
僕は殴られた。何度も何度も殴られた。うめき声をあげたところで、誰も助けてはくれない。僕たちの他には近くに誰も居ないし、居たところで警察に逆らうやつなんて居ないだろう。僕は泣いた。
僕は一瞬の隙をみて、力を振り絞って逃げた。後ろから刑事達が追いかけてくる。車両の終わりまできた。デッキに出た。僕は身を投げた。
僕が飛び降りた後、警察によって周辺の捜索が行われた。しかし僕の死体は見つからず、行方不明となった。
数年が経ち、この事件のことは人々から忘れられた。会社の人たちの命には別状は無かったというのもある。刑事二人は解雇された。
その刑事達の上司である警部は、部下の失態を恥じていた。だから僕を捜し出して、生きていたなら謝罪して、死んでいたなら弔いたかった。しかしその願いは叶うことなく警部は警察を退職した。
退職後は特にすることもなく、庭の手入れをしたり、街をぶらぶらする毎日だった。
この日も喫茶店でコーヒーを飲みながら新聞を読んでいた。ざっと目を通すが特にめぼしい記事は無かった。コーヒーの最後の一口を啜り、席を立った。
そろそろ帰るか。家へと向かって路地を歩いていると、前方に人影が見えた。老人と青年。別段変わったことは無かったが、何と無く目についたのでしばらく眺めていた。
老人はインテリといった感じで品よくスーツを着ていて背筋はぴんと伸びていた。青年は片脚を引き摺っていた。 二人の歩く速度はゆっくりとしていたので、警部はだんだん追いついていった。近づいてみると、二人ともニコニコとしていて、お互いに深い絆で結ばれているのがわかった。微笑ましい光景。そう思った瞬間。
警部ははっとした。青年の顔に見覚えがある。蘇る記憶。少し老けたようだが、数年前部下の失態で列車から飛び降り行方不明となっていたあの青年だ。間違いない。
警部は現役時代の顔を取り戻し、音を立てずに後をつけた。
やがて古いアパートへと辿り着いた。青年がドアノブへと手をかける。老人が後へ続く。それを見届けて、後日ここを訪ねよう。そして確かめなければ。
そう思った矢先、老人が足を止めた。
「わしに何か用かね。それともこの子の方かね。」
警部はとびあがった。尾行の腕は落ちていたらしい。
物陰から出ていくと、青年は警戒した様子を見せた。
「私は昔警察で働いておりました。その青年に見覚えがあったので後をつけさせていただきました。」
「この子を捕まえるのか？」
「彼が私の思っている人物なら。しかしそうならば私は彼に謝らなければならない。あの時彼に酷い仕打ちをしたのは私の部下だ。」
老人はしばらく黙っていたが、くるりと後ろを向いて
「どうぞ」
と招き入れた。
アパートの中は質素だが整頓されており、温かみのある部屋だった。どうやらこの老人と青年は2人で住んでいるようだ。
今だ警戒している青年に老人は
「大丈夫だ、この人は悪い人じゃないよ。」
と優しく声を掛けた。途端に青年は表情を和らげた。彼はよっぽどこの老人を信用しているらしい。
「彼はよっぽど貴方のことを信頼しているんですな。」
思わずそう話かけた。
「この子は、可哀想な子なんだ。」
老人は悲しげな目をした。
「この子は純粋なんだ。純粋過ぎるが故に1人では上手く生きていけないんだ。」
「わしは5年前、町外れの森でこの子を見つけた。彼は足に大怪我をしていて、おまけに飢えていた。それなのに誰にも助けを求めず、一人でひっそりと隠れていたんだ。医者であるわしはこの子を連れて帰り治療してやり、温かい食事と寝床を与えた。回復してきたので事情を聞くと、なんと例の事件の犯人だと言うじゃないか。そのことを隠さずに話してくれたよ。とても素直な子だ。」
老人は優しい眼差しを青年に向けた。
「わしはこの子が可哀想になって、こうしてここに匿っておる。会ったばかりの時この子は悲しみに包まれておったが、わしと過ごすうちに笑顔を取り戻していった。」
老人はここで警部を見た。
「警部さん、この子には愛が必要だったのだ。この世の中はこの子には冷たすぎた。警部さん、あんたはどうだね？」
警部は何も言わなかった。
「わしは死ぬまでこの子と過ごすつもりだ。この子にはわしが必要であり、わしにはこの子が必要だ。」
警部は驚いた。「あなたにも？」
「ああ、そうだ。わしはこの子の純粋さに心打たれた。こんな子は他にはおらん。もうこの子無しではおれんよ。」
この老人は青年を異常に溺愛している。警部はその様子に寒気がした。青年を逮捕すると言ったらどうなるだろう。もっとも警察を引退した自分にそんな権限はないが。
「警部さん、あんたはこの子をどうするつもりだね。」
老人は問いかけた。
「私はもう警察を引退しています。ですから彼を逮捕する権限はありません。ですがこのままなにも見なかったということもできません。」
「そうか」
老人の目に先程の優しさは無かった。何故この老人には青年が必要なのか。警部はそれに気づいてしまった。ああ、後をつけるんじゃ無かった。
私が夢で見た内容を元に書きました。
