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新しいクラスメイト

 さて、この4月から私達は中学三年生である。

 クラス替えがあり、恵と同じクラスになったが、残念ながら実知とは別れてしまった。

 しかし私達の友情に変わりはない。昼休みになれば実知が来て、一緒にお昼を食べる事にしている。

 ある昼休み。新しくクラスメイトになった郡山夏生こおりやま なつおさんが話しかけてきた。

 長い髪を後ろでまとめた彼女は、つり目がちながら人懐っこい表情を見せてくる。


「みこちゃん、まだちゃんと挨拶してなかったな。これからよろしゅう」


 そう言って手を差し出してきた。

 彼女はこの地方の方言がきついようだ。


「よろしく郡山さん」


 こっちも手を出し、握手をする。


「郡山さんとか他人行儀やて。うちの事はナッツンって呼んだって」

「じゃあ、ナッツンよろしく」

「で、あれが噂の旦那さんなんや?」


 夏生が指さしたのは由起彦だった。

 そう、由起彦も同じクラスなのだ。まぁ、どうでもいい話だけど。


「早速ね。あれは単なる幼馴染みだから」

「嘘言いいなや、みんな知ってんで?」


 みんなは言い過ぎだが、私と由起彦の仲を冷やかす生徒は多い。小学生の頃からずっと言われ続けているので仕方がないと言えば、仕方がない。

 とは言え、夏生とは小学校は別だし、同じクラスだった事もないのだが。


「よく知ってるな」


 実知と同じ感想を私も持った。


「ん? うち、そういう噂話好きやねん。メグちゃんが柳本に振られた話も知ってんで」

「あ、あれはもう終わった話だから」


 しかしそう言う恵の頬は少し引きつっていた。


「それも知ってる。あれは最低な話やな。うちやったらきん○ま潰してんで」

「メグは上品だからそんな事しないのよ」


 本当は土下座した頭を踏み付けたのだが、それは内緒にしておく。


「まぁ、そうやろな。で、水野や」

「旦那とか根も葉もない噂話だから」

「そうなん?」

「否定してるのは本人だけだぞ」

「そんな二人を私達は温かく見守ってるの」


 嘘だ。

 実知達はしょっちゅう余計なお節介を焼いてくるではないか。

 まぁ、それで助かる時もあるのだけど。


「せやんな。じゃ、うち、水野にちょっかい出すわ」

「はぁ?」


 思わず声を挙げてしまった。

 何を言い出すんだ、この人。非常に嫌な予感がしてくる。


「水野君が好きなの? 夏生ちゃん」


 恐る恐る恵が聞いてくれる。正直助かる。


「ナッツンって呼んでや。別に水野なんか好きちゃうで。でもちょっかい出すねん」

「はぁ?」


 また声を出してしまった。

 この人、訳の分からない事を言ってるぞ。


「好きでもないのに、ちょっかい出すって、どういう事なのよ」

「うち、噂話好きやし。集めるんも好きやけど、話大きぃするんも好きなんやわ」

「あの、言ってる事がよく分からないんですが」

「水野を取り合う、みこちゃんとうち。修羅場発生。そういうふうに噂、大きすんねん」

「面白そうだな」

「いやいやいや、ミチまで何を言い出すのよ。そんな遊びで振り回されるこっちの身にもなってよ」

「いや、みこっていつまで経っても素直にならないだろ。ナッツンが頑張れば良い刺激になるぞ」

「その通り。分かってるな、ミチちゃん。水野とみこちゃんがくっついてもオモロいし、うちと取り合いになってもオモロい。どう転んでもオモロいねん」

「面白ければそれでいいの?」

「その通りや。うちはオモロけりゃ何でもええんやっ」


 言い切られた。


「ほな、早速行ってきま」


 夏生が由起彦の方へと駆けていった。

 うーむ、実にマズい展開だ。

 しかしここで追いかけたら、私達の噂を補強する事になってしまう。ここは様子見である。

 夏生はいきなり由起彦の腕にしがみついた。


「おっす、水野」


 奴め、自分の胸を押しつけていやがる。

 胸か。さっき見たところ、奴の胸は中学生にしては大きかった。


「え? あ、おう」


 いきなりの状況に対処出来ない由起彦。しかししっかりと腕に当たる夏生の胸を見ている。

 由起彦はむっつりだ。そして巨乳派である。明言した事はないが、いくつかそう臭わせる言動を取っている。


「同じクラスやし、これから仲良う、やっていこうや」

「お、おう」

「水野、ハンドボール部やんな、うち、ソフトボールやねん。待ってるし、今日一緒に帰ろ」

「へ?」

「部活終わったら体育館行くしな」


 そう言って由起彦から離れた。にこやかに手なんて振っていやがる。

 実にマズい展開だ。




 心中穏やかならぬものを抱きつつ、今日も家がやっている和菓子屋で店番だ。

 やがて由起彦がやって来た。


「ち、ちわーす」

「いらっしゃい」


 私の声はいつもより低い。由起彦の横にいて、腕を組んでいる夏生が気に入らない。


「ふーん、ここがみこちゃんのお店か。うち、来るん初めてやわ」

「どうぞ、これからご贔屓に」


 私も商売人である。胸の内を押し殺す術は心得ている。


「まぁ、うちは駅向こうのマンションやし、滅多に来られへんねけどな。今日はちょっと敵情視察やねん」

「敵? 敵なの?」

「まぁな、これから水野取り合うんやし」

「いやいやいや、マジで勘弁してよ。変な遊びで引っかき回されたら堪ったものじゃないわ」

「ふーん、ほなやっぱり二人付きおうとるんや」

「いや、付き合ってはないぞー」

「付き合ってはないわ。でも仲の良い幼馴染みではあるの。二人の間が気まずくなるのは勘弁なのよ」

「別にうちと水野が付きおうたからって、幼馴染み同士で気まずぅはならんやろ」

「さっきから何の話なんだー?」


 由起彦本人の知らないところで、夏生は勝手に話を進めている。


「水野フリーなんやろ? うちと付き合おうや。断っても猛アタックするで」

「え! いや、でもなぁ」


 由起彦が情けなく助けを求める視線を私に送ってくる。いや、自分で断れよ。


「駄目よ。水野君はナッツンとは付き合わない」

「それをみこちゃんが決めるんや?」

「そうよ。私の許可なく付き合う事は出来ないのよ。幼馴染みの私が目利きするって決まってるのよ」


 そう決まっているのだ。今決めた。


「みこちゃん、正直になりぃや」

「正直?」

「水野の事、好きなんやろ。素直に認めぇな。そしたらうちも、考え直すし」


 うー、どうしたものか。

 素直、素直か。みんなそう言うが、私が由起彦の事をどう思っているかなんて、私自身、よく分かっていないのだ。

 好き? 好きなんだろうか? でもずっと幼馴染みをやってきたのだ。仲が良いだけ? 気が合うだけ? 好きってものがよく分からない。

 今、由起彦にしがみついている夏生に抱いているこの感情は、単なる独占欲から来るものなのだろうか? よく分からない。


「うーん、はっきりせぇへんなー。ほな、これならどうや!」


 いきなり夏生が背を伸ばした。


「由起彦!」

「おう!」


 夏生の唇が由起彦の頬の五センチ手前まで迫ったところで、由起彦の手が夏生の口を覆った。

 危なかった。

 夏生が諦めて由起彦から離れる。


「なんや、もうちょいやったのになー」

「ん? ナッツン顔赤いよ?」

「え? そんな事ないやろ」

「いや、真っ赤っかよ」


 はっはーん。そうか。


「水野君、夏生さんにキスして差し上げて」

「はぁ?」


 夏生と由起彦が同時に声を挙げたが、夏生の声の方が大きかった。


「私が許す。キスしろ」


 由起彦に目配せすると、向こうもようやく勘付いた。


「おう、分かった」


 由起彦が夏生の両肩に手を置く。


「キャーッ、やめてっ!」


 夏生が似合わない悲鳴を上げて座り込んだ。

 顔を手で覆っているが、耳まで真っ赤だ。


「ちゃうねん。ちゃうねんて」

「何がちゃうのよ」

「キスはあかんて、キスは」

「何を今更。昼間だって、水野君に胸押し当てたりしてたじゃない」

「胸押し付けるくらい別にええやん。減るもんやなし」


 キョトンとした顔で私を見上げてくる。

 え? そういうものなのか?


「じゃあ、キスは減るの?」

「うん、キスは減るで。うち、まだした事ないし」


 そう言って、また顔を赤らめた。


「じゃあ、何でさっきキスしようとしたのよ」

「ゴメン、調子乗りました。あかんねんて、うち、時々見境なくなるんや」

「野宮もそういう所あるよなー」


 由起彦、余計な事を言うな。


「ふーん、調子に乗ってキスですか? 大切な初めてのキスを、好きでもない男にする訳ですか?」

「やめてって。堪忍してやー」


 うずくまったまま頭を抱える。

 この際だし、徹底的にいじめる事にする。


「はしたない娘さんですわね」

「やめてー、やめてー」

「胸を触らせるのはオッケーっていうのも、いかがなものかと思いますわ」

「触らせるんちゃうて、押し付けるだけやって」

「似たようなものじゃない。水野君、揉んじゃいなさい」

「え? いいのか?」

「ぎゃーっ、やめて。うち、そんな女ちゃうんやて」


 まだうずくまったまま、今度は胸を覆い隠す。

 もはや半泣きである。


「この淫乱娘めが」

「違うって、うちめっちゃ純情やて」

「そもそも好きでもない男と付き合おうとする時点でおかしいのよ。尻軽女よ」

「分かったって。もう手ぇ出さへんし。もうホンマ、堪忍してやー」

「よし、もう余計な事するなよ?」

「せぇへんて。はぁ、もう最悪や」


 ようやく立ち上がる。


「まー、どっちみち、郡山って俺の好みでも何でもないけどなー」

「グッサー、今、グッサー来たわ」


 左胸を押さえてよろめく夏生。


「今のはないわね。水野君も少しは言い方考えなさいよ」

「え? 俺が悪いのかー?」

「もう、何? この非道い扱い。あ、桜餅四つ頂戴」

「はい、ありがとうございます」


 てきぱきと箱詰めする。

 それを受け取った夏生が、とぼとぼとお店の出口へ向かう。

 扉を開けたところで振り返る。


「あ、そうや。あんたらってキスしてんの?」

「口と口のキスはしてないわ」

「口と口やないキスはしてんねな?」


 にたりと夏生が笑う。

 しまった。やってしまった。


「どこどこどこ? どこにキスしたん? キスされたん?」


 急に生き生きとして私の方へ詰め寄ってくる。


「い、いいでしょ、別に。黙秘権を行使します」


 迫って来る夏生の顔を押し返す。


「まぁ、ええけど。キスしたいうだけでも、ええ噂話になるわ。ほな、明日楽しみにしといてなっ」


 スキップ混じりにお店を出て行った。

 うわー、明日学校、行きたくねぇ。


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