和菓子屋『野乃屋』の看板娘

短編４

着物で初詣

　我が『野乃屋』は元旦・二日はお休みを頂いている。なので元旦はいつもより遅く、七時まで寝ている事を許される。

　私、野宮みこも、昨日までの戦場のようなお店の忙しさにクタクタだったので、時間ギリギリまでぐっすりと眠り続けた。

　そして起床後、なんやかんやと準備をして、八時半に祖父さんと祖母さんの部屋に集合。

　男は羽織袴、女は着物を着て、祖父さんによる新年の挨拶。

「新年、明けましておめでとうございます。旧年は皆の努力の元、お客様のご愛顧を頂き『野乃屋』もこうして無事年を越す事ができました。本年も引き続き気を引き締めて、より一層お客様に愛される『野乃屋』にして参りましょう。それでは本年もよろしくお願いします」

　などと言って、みんなで深々と頭を下げる。

　その後に朝食。

　年末は忙しいので、お節は買っておいた物。それに祖母さんが作る雑煮を並べて、新年最初の食事。

　正直、着物を着たままでご飯を食べるのは苦労するのだが、この後初詣に行って帰ってくるまでは着物を脱ぐ事は許されない。

　とは言え、私も中学女子。滅多に着ない着物を着るのは毎年の楽しみである。

　そして十時に家族そろって初詣。

　毎年決まって、近所にある神社に行く事になっている。土地の神様への義理を欠いてはならない。

　住宅街を抜けたその向こうにある神社まではそこそこ距離があり、履き慣れない下駄で足が痛くなってくるが、そこは我慢である。

　小さな神社にはそれなりに人が集まっている。屋台がないのが少し残念である。

　神社に祀られている神様が何の神様かは知らないが、とにかく商売繁盛を祈願する。

　と、大人達が絵馬だなんだと買っているところで由起彦と遭遇。

　こいつは同じ町内に住んでいる、幼馴染みだ。

　ちなみにかろうじてジャージではないが、まったくもって気合いの入っていない服装をしている。

「明けましておめでとうございます。由起彦」

　深々と頭を下げる。

「おう、明けましておめでとう。みこ」

　ペコリと頭を下げてくる。

「あんた、また一人なの？」

「おう、家族とはまた明日、大きい神社に初詣に行くからなー」

「でもあんたは今日ここにお参りに来たんだから、初詣にはならなくない？」

「細かい事は気にするなよなー」

「ふーん、まぁ、いいけど」

　そう言いながら、私は軽く袖をヒラヒラとさせてみる。

　由起彦は無反応。

「あのさ、何か言う事ない？」

「え？　あいさつは今しただろ？」

「いや、そうじゃなくてさ」

　目の前に着物を着飾った女子がいるのである。何かしら言うのは男として当然の勤めではないだろうか？

　かんざしを挿した頭に軽く手をやってみる。

　しかし由起彦は無反応。

「着物、どうかな？」

　こいつは言わないと分からないのだ。

　由起彦の鈍感さに屈し、私自ら感想を求めてみる。

「え？　ああ、去年と一緒だよなー」

「え？　ああ、去年とそんなに身長変わってないし」

　え？　それだけ？　他に言う事があるんでは？

「もっとこう、気の利いた事は言えない訳？」

「気の利いた事？」

「そう。そんな残念な事しか言えないと、女子にもてないわよ」

「まぁ、別にもてたい訳じゃないしなー」

　確かにこいつがモテモテな姿なんて想像もつかない。

「あ、みこちゃん、水野君。あけましておめでとう」

　そこに現れたのは同じ商店街に住む咲乃さんである。

　華やかな着物姿でいつも以上にきれいだ。

「あけましておめでとうございます、咲乃さん」

「あ、あけましておめでとうございます、森田さん。着物すごく似合ってますね」

　え？　今なんて言った由起彦？

　私にはノーリアクションで、咲乃さんにはしっかりと着物を褒める訳？

「ありがとう。今年は受験だからね。気合いを入れて神頼みなんだ。この後、学問の神様とか三件くらいハシゴするの」

　神様をハシゴしてもバチは当たらないのだろうか？

　よく分からないが、受験生。すがれるものなら何にだってすがりたいのだろう。

「じゃ、今年もよろしくね」

「受験、頑張って下さいね」

　咲乃さんが神社の奥へと去って行った。

「え？　由起彦、今の何？」

「何って何？」

「咲乃さんの着物姿は確かにきれいだったよ？　でも私と反応違いすぎない？」

「みこ？　みこは毎年見慣れてるしなー」

「まぁ、毎年ここで会ってるけど。それにしたって言う事あるんじゃない？」

「え？　今更だろ？」

「今更だろうと言う事はきっちり言うべきよ」

　由起彦が頭をかいて、右に左に目を泳がせる。

「あー、みこ」

「はい」

「着物、きれいだ」

「そうかな、ありがとう」

「何か、無理矢理言わされた感が強いけどなー」

　それでも言われるとうれしいのだ。

　その辺、こいつは女心が分かっていない。

「あ、水野君、明けましておめでとう」

　母さん達が戻ってきた。

「みなさん、明けましておめでとうございます」

　由起彦がさっきの私に対するものより深い目に頭を下げる。

「じゃあ、これ少ないけど」

　と、母さんがお年玉を由起彦に差し出す。

「あ、いやいいですよ」

「子供は遠慮しないで。今年もみこをよろしくね」

　最後に余計な事を言って、母さんがお年玉を由起彦に押しつけた。

　ちなみ私は中学生になってから、お年玉を貰えなくなっている。もう大きいんだしとか何とか言って。

　明日は商店街とお店の取引先に年始回りに行くのだが、その時も同じ口実で私へのお年玉は断っている。まぁ、それはそれで大人扱いされているようで、ちょっとうれしくもあるのだが。

「じゃあ、ありがとうございます」

「じゃ、由起彦、今年もよろしく」

　由起彦に軽く手を振って、家族と一緒に神社を出て行く。

　少し歩いてから母さんが口を開く。

「それにしても水野君も毎年大変ね」

「何が？」

「何がって、みこの着物姿を見る為に、毎年ああやって神社までやって来るんだから」

「はぁ？　何言ってるのよ、母さん」

「でも水野君のお母さんもそう言ってるわよ。私達って正月のスケジュールは決まってるでしょ？　で、初詣に行くくらいの時間になるとそわそわして、家を飛び出すんだそうよ」

「でも毎年気の利いた事なんて一つも言わないよ、あいつ」

「そこが難しい男心なんだよ」

　父さんが言う。

　そういうものなのか？

　そういうものなんだ。

　私の着物姿を見たいが為に、一人だけ神社にやって来るんだ、この寒いのに。

　ふーん、そうなんだ。

　ふーん。