和菓子屋『野乃屋』の看板娘

短編３

ちょっとモデルをやってみる

　私が学校から帰ると、母さんが待ち構えていて、すぐそこにある商店街振興会の会議室まで連れて行かれた。

　テーブルの向こうに座るのは、『おもちゃのサガワ』店長にして、振興会会長の佐川さん。それと、商店街にある『たかうらフォトスタジオ』の高浦さん。母さんは私の隣に座った。

「はぁ、モデルですか」

「そう、モデル」

　高浦さんがうなずく。豊満な体型の中年男性である高浦さんは、写真好きが高じて写真屋を開いた人で、デジタル化の進んだ今の世の中でも、デジカメ画像のプリントや、証明写真や記念写真の撮影なんかで、うまくお店をやり繰りしているという話だ。

「面白いし、やってみたらどう？　みこ」

　母さんは、面白ければ何でもいいという人なので、素直に言う事を聞く必要はない。

　うーん、しかしモデルか。確かに面白そうではあるのだが。

「良い記念になるぞ、みこちゃん」

　私が物心着いた頃からお爺さんである、佐川さんがそう言ってくれる。

　私はちょっと考えてから、口を開いた。

「ええ、いいですよ。モデルやります」

　話が終わって帰ると、そのまま家がやっている和菓子屋で店番。

「ちわーっす」

　常連客にして幼馴染みの由起彦がやって来た。

「いらっしゃい。部活遅かったのね」

「おう、もうすぐ試合があってなー」

　由起彦がカウンター下のショーケースを眺めだす。とは言え、こいつは和菓子の事なんてさっぱり分かっていない。お祖母さんのお遣いで来ているだけなのだ。

「私、モデルする事になったから」

「はぁ？」

　素っ頓狂な声を出して顔を上げる由起彦。かなり失礼である。

「商店街に写真屋さんあるでしょ？　あの人に撮ってもらうの」

「えらく変な奴をモデルにするんだなー」

　かなり失礼である。

　しかし、早くも目がきょどきょどし始めているのを私は見逃さない。

「しかも一人じゃないの。洋服屋さんの息子さんと一緒に撮ってもらうの。二十代前半の、商店街で一、二を争うハンサムなのよ」

「でも、みこは二枚目とか好みじゃないんだろ？」

「え？　私の好みが何で関係あるの？」

　驚いた顔で由起彦を見る。当然、わざとである。

　向こうは目を逸らしてきた。

「あ、そうか、関係ないよなー」

「そうよ。単なるモデルなんだから」

「そりゃそうだよなー」

　由起彦が頭をかく。相当動揺しているな。

「で、どんな写真なんだ？」

「どんな？　それはトップシークレットね」

「どうせ商店街関係なんだろ？」

　ほとんどすがるような目で見る由起彦。

「コンクールに出す写真をとるのよ」

「コンクール？」

「そう、コンクール」

「みこがモデルで？」

「そう、私がモデルで」

「嘘だろー？」

　そう言って笑う口の端は引きつっている。

「まぁ、信じる信じないはあんたの勝手だけど」

「で、いつなんだ？」

「何が？」

　あえてとぼける。

「いや、いつ撮ってもらうんだ？」

「土曜日よ。朝十時、写真屋さんに集合」

「土曜の午前かー、部活あるんだけんどなー」

「いや、あんた関係ないし」

　由起彦の顔は、捨てられた犬みたいになった。

　土曜日の朝。

　『たかうらフォトスタジオ』で軽く打ち合わせをした後、外へ出る。撮影は外でするのだ。

　お店の前には案の定、由起彦が。

「あれ？　由起彦、部活は？」

　わざとらしく言ってやる。

「部活？　ああ、今日は休みだったんだー」

「ふーん」

　部活がある事は調査済みなのだが、ここはあえてスルーする。

「ああ、この子があの水野君かい？」

　洋服屋の息子さん、赤木義文さんが声をかけてくる。

「『あの』ってやめて下さいよ」

　私が抗議して、義文さんを軽く叩く。

　商店街の人は、そう言って私と由起彦の事を冷やかすのだ。

「水野君、悪いけど今日はみこちゃんを借りるよ」

　義文さんが私の頭に手を置く。

　私も笑顔を由起彦に向ける。

「いや、別に俺の物じゃないですし」

　由起彦、精一杯の強がりである。

　さて、大人達が移動を開始したので、私も後に付いていく。さらに後ろに由起彦。

「なー、どこで撮影するんだ？」

「ん？　まぁ、着いてからのお楽しみよ」

　とは言え、すぐそこである。

　商店街の入り口で全員が止まる。

「え？　こんな所？」

「こんな所？　私の商店街を馬鹿にする気？」

　私が睨み付けると、由起彦はすかさず視線を逸らした。

　今日のカメラマンである高浦さんが、商店街全体が写る位置に三脚とカメラをセットする。

　さて、私達の出番だ。

　私と義文さんがカメラの前に並んで立つ。

　手伝いに来た何人かの商店街の若い衆が、白い板を持って、私達に光を当ててくる。

　カメラの向こう側にいる由起彦を見ると、かなり情けない顔をしてこっちを見ている。うーん、ちょっといじめ過ぎたかな？　まぁ、もうちょっと待っててよ。

　義文さんがタバコを手にして火を付けた。しばらく吸った後、ぽいっと地面に投げ捨てる。

　そこで私が力強く義文さんの腕を掴む。

　カメラのシャッター。

「え？　言ってなかった？　美化のポスターよ。ポイ捨て禁止」

　私の言葉に全身の力が抜けてうつむく由起彦。

「コンクールに出すって言ったろー？」

「そうよ。県の美化運動のコンクールに出すのよ」

「何だよ、それー」

　ようやく顔を上げた由起彦の顔は相変らず情けない。

「いや、あんた、どんな写真だと思ったのよ」

「え？　いやー、そう言われるとよく分からないんだけど」

　よく分からないから、不安になって付いてきたのだ。わざわざ部活までサボってね。

「もう終わりみたいだし、みこちゃん、お茶でもしようか。おごるよ」

　義文さんが誘ってくれる。

　そのさわやかな笑顔は、なるほど確かに商店街で一、二を争うハンサムのものだ。

「みこはもう、返してもらいますんで」

　それより数段劣る顔の由起彦が、私の両肩を掴んで義文さんを睨む。いや、義文さんに罪はないんだけど。

「あ、そ。じゃ、お邪魔しないよ」

　さわやかな笑顔がにやにや笑いに変わった義文さんが去って行く。

　周りにいる若い衆もにやにや笑っている。

　こうしてまた一つ、商店街に変な噂が流れる事になるのだ。ま、別にいいけどね。

　私は振り返って由起彦に身体を向ける。

「じゃあ、由起彦、代わりにお茶おごってよ」

「え？　あー、俺そんなにお金持って来てないんだよ」

「駄目な奴」

　私が脱力していると、高浦さんが声をかけてきた。

「みこちゃん、せっかくだし、二人で撮っておく？」

　由起彦と顔を見合わせる。

「どうする？」

　由起彦に聞く。

「まぁ、一枚くらい？」

「そうね、一枚くらい」

　こうして撮ってもらった二人の写真は、机の引き出しの奥にこっそりしまっておいた。