和菓子屋『野乃屋』の看板娘

短編２

たまには古い映画なんかを

　へぇ、あの映画、リバイバル上映するんだ。

　新聞を見ていた父さんから、数駅向こうにある映画館で、とある白黒の時代劇を上映するという話を教えてもらった。

　その映画のＤＶＤを父さんが持っていて、私も何度か観ている。やたらと長いので一度にまとめて観た事はなかったが。

　私はその映画に剣豪の役で出ている俳優さんのファンだった。すごく渋いのだ。

　迫力のあるアクションシーンが見所なので、大画面で見るのは面白いかもしれない。

「ちょうど次の日お店休みだよね。私、観てこようかな」

「これはレイトショーだからな。中学生が一人で観に行っちゃ駄目だ」

「じゃあ、お祖父ちゃん連れて行ってよ」

「そうだな、久しぶりに映画館に行くのもいいかもしれん」

「やった」

　私の家は和菓子屋をやっている。

　毎朝早くから仕込みをするので、普段なら夜更かしなんて出来ない。それがちょうど定休日の前日に上映するというのだ。これは観に行けという天命に違いなかった。

　翌日、学校が終わった後、いつものように店番だ。

「ふーん、あの映画かー」

　この幼馴染みの由起彦は、毎日お祖母さんのお茶菓子を買いに来てくれている。要するにお得意様だ。

「え、あんた知ってるの？」

「俺、あの監督の映画って結構好きなんだよー」

　へー、そうなんだ。映画が好きって話は聞いた事があったけど、こういう古い映画まで守備範囲だったんだ。

「あれ？　珍しく趣味があったね」

「あ、そうだなー。この映画限定だけどなー」

　私達は幼馴染みのくせに、興味のあるものが全く違っていた。私は和菓子と猫が大好きだが、由起彦は両方とも興味なし。由起彦はハンドボールをやっているが、私はスポーツに興味なし。

　それでここまで長い間付き合いが続いているのも変な話だった。

「俺も観に行こうかなー」

「じゃあ、一緒に連れて行ってもらおうよ」

「そうだなー。連れて行ってもらおうかー」

　決まりだ。

　こうして来週火曜日、三人で映画を観に行くことが決まった。

　さて当日。

　一旦家に帰って夕方になってから出発だ。

　この映画は三時間半くらいあるので、六時始まりなのに、終わったら九時半だ。うーん、結構遅くなるな。

「あれー、みこってそんな服持ってたんだー」

「え？　ああ、まぁね」

　私が着ているのは、上下ともおしゃれ好きの友達に選んでもらって買った服だ。

　こういうヒラヒラした服はこれしかないので、コーディネイトは買った組み合わせで固定である。まぁ、たまには着ないともったいないしね。

「由起彦も珍しくまともな格好ね」

「んー？　そうかー？」

　いつもはジャージかヨレヨレのシャツなのに、カーディガンなんて着ている。そんなの持ってたのか。はっきりって、柄じゃない。まぁ、私も人の事言えないか。

　祖父さんはいつも着ているジャンパーだ。

「なんだ？　二人とも色気付いて」

　いや、そんなんじゃないですから。

　まずは早い目の夕食。

　映画館近くのファミレスに入る。ファミレスなんて久しぶりだな。そもそも外食の機会があまりない。

「あ、それ美味しそうね、ちょうだい」

　由起彦の海老フライを一つ失敬する。

「ひでえぇな。お前のも寄越せよー」

　私は鳥の照焼きをひと切れ取られた。ちっ、先に切っておいたのは失敗だったか。

「お前らは小さい頃から変わってないな。幼稚園の頃もお菓子の取り合いをしていた。大抵みこが由起彦を泣かすんだ」

「そんな小さい頃の話なんてやめてよ」

　大人にとってはちょっと前の話かもしれないけど、私達にしてみれば大昔の話なのだ。

　しかも女子が男子を泣かした話とか。

「今は絶対負けませんけどねー」

　こいつも何、変な意地張ってるんだか。

　映画館に入る。

　ポップコーンにジュース。あ、祖父さんビール買っちゃった。何で大人ってことある毎にビールなんだろう？　全員アル中なんだろうか？

　ちょっと早い目に来たので良い席が取れた。

　祖父さん、私、由起彦の順に座る。

　あれ？　由起彦が早くもポップコーンを食べ始めたぞ。

「ちょっと、ポップコーンは映画が始まってからでしょ？」

「そんなの関係ないだろー。俺はいつもこうしてるぞー」

　うーん、見解の相違だ。

　それにしてもこいつとはことごとく意見が衝突するな。何で幼馴染みなんてやってるんだろ？

　暗くなった。

　予告編は無いのか。

　勇壮なテーマ曲が流れる。

　ああ、イライラする。最初に出てくるこの農民達は、イジイジしていていつもイライラさせられるんだよなぁ。

　あ、出てきた。剣豪だ。いきなり格好良いんだよね。バッサリ敵の浪人を斬っちゃうのだ。

　ポップコーンに手を突っ込んだら、由起彦も同時突っ込んできた。手が当たる。慌てて両方とも手を引っ込める。

　ああ、驚いた。でも暗いので顔が赤くなっても気付かれない。助かった。

　ここからしばらく剣豪は前に出て来ない。リーダーのお侍さんも渋くてこれはこれで結構好みだ。私は恋多き女なのだ。

　ん？　何か肩と頭が重いぞ？

　え？　由起彦寝てるじゃん。思いっきりもたれかかってきている。髪の毛ちゃんとセットしたのに潰れてしまうー。

　いや、それどころではない。由起彦のごつごつした身体が当たってくる。駄目だ。胸がドキドキしてきた。

　それにしてもこいつ、結構筋肉付いてるな。昔はあんなになよなよしていたのに。

　「休憩」？　休憩だ。場内が明るくなる。

　起きろ、由起彦。思いっきり押し退ける。

「あ、悪い、寝てた」

「映画館でイチャイチャするな」

　祖父さんが何故かニヤニヤしながらこっちを見てくる。祖父さんの機嫌が良いのは割と珍しい。ああ、ビールで酔っ払ってるのか。

「いや、私、大迷惑だったし」

「顔が赤いぞ」

　うるさいなぁ。それを自覚してるから祖父さんの方を向いてるんじゃない。

　「休憩」が終わる。

　さて、映画に集中集中。

　あ、ポップコーンが無くなった。大サイズなのに由起彦の奴が食べ過ぎなんだよ。仕方なしにカップを抱える。

　ふう、空いたひじ掛けに手を置く。

　さて、もうすぐ剣豪が活躍する場面だ。

　うわ、由起彦の奴がいきなり手を握ってきた。いや違う。たまたま向こうもひじ掛けに手を置いてきただけだ。さっさとどけろ。

　え？　冗談でしょ？　由起彦の奴、手を退けない。手と手が重なっている状態だ。

　振り払う？　いやどうしよう。手の温かさが伝わってくる。

　ちょっと待ってよ、さらに握ってきやがった。何考えてるんだ？　こいつ。

　由起彦を見る。普通に映画を観ている。

「ちょっと」

「映画観ろよ」

　うー、すっとぼけやがった。でもあんまり声を出す訳にもいかないし。

　あ、剣豪。剣豪の場面だ。

　駄目だ、手が気になって仕方がない。あ、終わっちゃった。あーもー、後で憶えてろよ。

　もういいや、勝手にしやがれ。

　映画だ、映画。

　今度は剣豪が優しさを見せる場面だ。若侍と村娘がイチャ付いてるところを見逃してやるのだ。でもこの若侍、ヘタレなので村娘から「いくじなし！」って言われちゃう。

　うーん、由起彦も大概ヘタレなんだけどなぁ。そのくせ暗闇に紛れて手を握ってくるとかとんだ卑怯者だ。断じて許す事は出来ない。後で蹴りだ。

　さてクライマックス。剣豪も斬って斬って斬りまくる。

　終わった。最後ちょっと悲しげなんだよね。

　場内が明るくなる前に由起彦は手を離した。

　うわ、手がじっとり濡れている。由起彦の手汗か。そんな緊張するなら最初から握ってくるなよな。

　帰りは祖父さんと映画の感想を述べ合う。由起彦は無視である。

　さて、家まで帰ってきた。

「お祖父ちゃん、ちょっと由起彦と話あるし、先入ってて」

「おう、まぁ、頑張れ」

　ニヤリと笑ってシャッターの向こうへ消えた。

　何を頑張るのだ？

　私の店の前には街灯がある。由起彦はいつものように眠そうな顔だ。反省ゼロである。

「由起彦。さっきの説明してよ」

「んー？　ああ、別にいいだろー？」

「暗闇とか卑怯だから」

「嫌だったら払い除けたらいいだろー」

　その通りである。

「でも卑怯なのは許せないの」

「じゃあ、これでいいのかー」

　由起彦が両手を伸ばして私の手を握る。

　私も握り返す。

「それでいいのよ」

　すぐに由起彦が手を離す。

「じゃ、帰るし」

「また明日」

　由起彦を見送る。

　結局あのヘタレは手を握るだけ。手なんて今まで何度もつないでるのに。

　私達はどこまで行ってもただの幼馴染み？

　さぁ、どうだろう。

　あの剣豪が最初に出てくる場面。

　決闘をする剣豪と浪人を見て、リーダーのお侍さんがこう言うんだ。

「勝負は見えておる」