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女子マネなんてやってみる

　うーん、何故私はこんなところにいるのだろうか？

　ここは県立体育館。

　目の前ではハンドボールの試合が繰り広げられている。

　あ、由起彦にボールが渡った。

　シュート。

　キーパーに弾かれた。

　惜しい。

　今、私がいるのは客席ではなくて、コート脇の自陣営である。

　そろそろ前半が終了する。

「頼む！」

　私がいつものように店番をしていると、これもいつものように由起彦がやってきた。

　ここまではいい。

　この後和菓子を買うはずなのに、由起彦は両手を合わせて私を拝みだした。ちなみに私は仏様ではない。

「いや、マネージャーとかやった事ないし」

「他にもう一人マネージャーはいるし、野宮はちょっと手伝うだけでいいから」

　そうは言われてもなぁ。

　私は体育会系ではないので、なんとなくそういうスポーツには汗臭いイメージがあるんだけど。あんまりお近づきにはなりたくない。

「今回だけだし。一人、どうしても抜けられない用事があるんだ。助けてくれ！」

「まぁ、日曜日は確かに休みもらってるけど、私には猫喫茶に行くという使命があるのよ」

　店番のある日は一時間しか行けないので、休みの日には思う存分猫と戯れたいのだ。

「ケーキでもパフェでも何でも奢るから！」

　うーん、仕方ないなぁ。他ならぬ幼馴染みの頼みだ。聞いてやるか。

「分かった。ちょっと手伝うだけね」

「恩に着る！」

　今、情にほだされたことを後悔し始めている。

　あああ、来た来た来た。

　汗まみれの男子達がやって来た。

　和菓子を作る為に生まれてきた女である私は、味覚と同時に嗅覚も発達しているのだ。

　でも私も客商売の女。ここは笑顔で迎えてやろうではないか。

「お疲れー、頑張ってるねー」

　トレーに載せたスポーツドリンクを配っていく。

　もう一人のマネージャーがタオルを配っている。このマネージャーは男子である。

　あ、由起彦が来た。

「はい、どうぞー」

　由起彦は無言で自分のボトルを掴むと、そのままどこかへ行ってしまった。

　なんだありゃ、愛想のない奴だ。

　そして後半戦。

　男子のマネージャーが何か記録を取っている横で、スポーツドリンクを補充していく。中には自分専用のドリンクを持って来ている子もいるので、そういうのは預かっているポットから移していくのだ。

　まぁ、すぐに終わる仕事だ。

　そして試合観戦。ルールはさっぱり分からない。

　正直言って、飽きてきた。

　試合はこっちが負けてるみたいだな。頑張れー、みんなー。恥ずかしいから声は出さない。

　あー、何か私だけ浮いてるな。みんな真剣なのに、私だけ退屈そうにしている。でも私にスポーツ観戦の習慣はないし、楽しみ所が分からないんだよな。

　はぁ、早く終わらないかなぁ。

　ありがたい事に、時間というのものは確実に進んでいく。

　試合終了。どうやら負けたようだ。

　あああ、また来たよ。しかも今度は全員不機嫌だ。

　どうしよう？　変に笑顔だとまずいかな？

「野宮さん、笑って」

　横にいた男子マネージャーに言われて、笑顔を取り繕う。

「残念だったねー、頑張ったねー」

　みんな無言で取っていく。せいぜい頭を下げるくらいだ。

　また由起彦だ。

　取って行きざま、ちらりとこっちを見た。顔はブスッとしている。

　やっぱり笑顔は逆効果だよ。

　この後、監督の先生の話があるみたいだ。

　仕事は終わったし、何か気まずいし、先帰ろ。

　翌日、月曜日。学校では由起彦と話をする事はなかった。まぁ、よくある事である。

　そしていつものように店番。

　今日はいつもより早い時間に由起彦がやって来た。

「あ、今日は早いね」

「試合の後だからなー」

　何となく元気がない。まぁ、負けたしね。

「あ、マネージャーありがとうなー。評判良かったぞー」

　そうなんだ。何か場違いな感じじゃなかったっけ？

「やっぱ、女子マネはいいよなー、ってさ」

「え？　もう一人のマネージャーも男子なの？」

「そうだぞー、みんなモテないから女子は寄って来ないんだよー」

「はぁ」

　まぁ、そうだ。知ってるハンドボール部員は由起彦に高瀬に柳本。

　他の二人は馬鹿とでくの坊だ。モテる要素は一つもない。

　それがハンドボール全体に言える事かどうかは知らないが、少なくともうちの中学のハンドボール部員はモテないらしい。

「また今度も来てくれよなー」

「いや、今回だけって話でしょ？」

「そう言ったけどなー。やっぱり野宮がいるとこっちも頑張れるしなー」

「でも負けたじゃない」

「向こうは県大会優勝の常連なんだぜー。あそこまで食い下がれたのは野宮がいたからだよー」

　そうなんだ。

　でもみんな悔しそうだった。どんな相手でも負けると悔しいものなんだ。

「やっぱり勝ったとこ見せたいしなー」

「まぁ、私は試合ってそんな興味ないんだけど」

「え？　そんな事言うなよー」

「いや、仕方ないでしょ？　ハンドボールなんて見たの初めてだし」

「何だよ、それー」

　がっくり肩を落とした。

　悪いとは思うけど、実際興味がないのだ。こればっかりは仕方がない。

「あんなに頑張ったのに……」

「別に私に見せる為に試合した訳じゃないでしょ？」

　由起彦が私の顔をじっと見る。

「みこに見せる為に頑張ったんだよ」

「え？」

　あ、顔が赤くなるのを抑えられない。

　でもずっと口も利いてくれなかったじゃない。

　そうか、それだけ真剣だったんだ。

　真剣に頑張ってたんだ。

「それを興味ないとか、あんまりだよー」

　うなだれる。

　う、興味ないは言い過ぎたか。

「まぁ、ちょっと格好良かったよ」

「ちょっとかよー」

「で、今日はどれにする？」

「どれでもいいよー、俺、和菓子興味ないし」

「うわ、子供みたいな仕返ししないでよ」

　結局私が選んだ和菓子を買うと、のろのろと足を引きずるようにして帰っていった。

　うーん、悪い事したな。

　でも言える訳ないでしょ？

　ドキドキするぐらい格好良かったなんて。