君のためなら、何でもできる。

第2章 ─アイドルゲーム編─

第8話 花ツバメ

※本作は一部に生成AI（ChatGPT）による言語補助を活用していますが、ストーリー・キャラクター・構成はすべて筆者が作成しています。

ご理解の上でお読みください。

1

風が高く吹き抜ける廃ビルの屋上。夕焼けが赤く街を染める中、ハナはひとり、膝を抱えて座っていた。

まるでそこに、誰かの存在の跡など初めからなかったかのように、静かな場所だった。

──あの頃は、まだ国が分かれていた。桃木蘭の、厳格な空気の中で。

ハナは思い出していた。

軍のエリートだった両親の背中。居並ぶ勲章、軍服の鋭い折り目。

彼女は生まれつき、魔核の質が低かった。それは軍人一家にとって「欠陥」だった。

魔法の才能がないなら、せめて芸事くらいできるようになれ──

そう言われて、幼い頃から楽器に触れさせられた。ピアノ、バイオリン、歌。

それらは、ただの「家名の装飾」だった。彼女にとって音楽は、心を自由にするものではなく、義務であり、義務の果てだった。

やがて、妹が生まれた。

美しく、そして驚くほど魔核の質が高い妹。

両親の目はたちまち妹に向き、ハナは「忘れられた飾り」に変わった。

それでも、ハナは諦めなかった。認められたかった。

才能がなくても、努力で補えると信じて。

海外の観光客の前でも、政府高官のパーティーでも、ミスのない完璧な演奏を続けた。

だけど両親の眼差しは、もう戻ってこなかった。

そして、「花ツバメ部隊」が創設された。

王直属の、パフォーマンスも担う飛空部隊。

華やかな衣装とジェットパック。空に描く魔法の航跡。

そしてそのセンターに選ばれたのは──妹だった。

街は湧いた。両親は誇らしげに妹を連れ歩き、ハナはますます遠ざけられた。

だが、その栄光は長くは続かなかった。

王の気まぐれで、部隊は「反逆の温床」とされ、突如として解散。

花ツバメの名を冠した者たちは粛清の対象となり、メンバーとその家族は次々に逮捕されていった。

ハナの家も例外ではなかった。

彼女は連行され、尋問された。

けれど部隊には関与していなかった。ただの「魔核の質が低い娘」。

無価値として、無視され、放り出された。

生き延びた──ただそれだけだった。

政府に保護され、音楽を「続けろ」と言われた。

華やかな衣装、ライトの下、舞台の上。

けれど、そこにはもはや自分の意思などなかった。

──音楽がなければ、私は死ぬ。

その考えは、国が統一されても変わらなかった。

生きる理由が「音楽しかない」と思い込むことで、かろうじて前を向いていた。

そして、そんな自分を変えたくて、アイドルゲームに飛び込んだ。

けれど──脱落した。

夢を、奪われたわけではない。

夢なんて、最初から持っていなかった。

ただ、失ってはいけない「唯一の拠り所」を失ったように思えて。

「……どうして、私は……」

ビルの上。高く、誰の目にも届かない場所。

冷たい風が髪を揺らし、遠くで鳥の声が聞こえた。

音楽は、いつから私にとって檻になったのだろう。

その問いに答える者は、まだどこにもいなかった。

2

「──飛び降りるつもり？」

背後から聞こえた軽い声に、ハナは驚いて振り返った。

そこには、いつもと変わらぬ調子で笑うピッピがいた。紙袋を手に、まるで散歩の途中のような顔をして、屋上の風に髪をなびかせている。

「……なんでここに？」

「探したよ。まさかとは思ったけど、有名なんだよねここ。自殺の名所として」

ピッピはひょいと屋上の縁に腰かけ、下をのぞくでもなく、空を仰いだ。

「私の知り合いにもいたんだ、ここから飛んだ子。借金で首が回らなくなっててさ。でも最後まで“飛ばない”って言ってたのに……不思議だよね」

彼女の笑いはいつもと同じように軽い。でも、どこか、遠くを見つめているようだった。

「ハナも……まさか、そうするつもりじゃないよね？」

「……しないよ」

ハナの声は、少し掠れていた。けれど、真っ直ぐだった。

「そっか、よかった」

それだけ言って、ピッピは紙袋を開いた。中には折りたたまれたチラシが一枚。

ハナに見せるでもなく、ただ自分の膝の上に広げると、そこに印刷された太字の見出しがゆっくりと風に揺れた。

──《アイドルゲーム 敗者復活戦 開催決定》

敗退した出場者の中から、たったひとりだけ。

一般人投票によって、準決勝への切符が与えられる。

期日は短い。条件も厳しい。

でも、そこにあるのは確かに「もう一度」のチャンスだった。

ハナの目が、そのチラシに吸い寄せられる。

読んでも、すぐには言葉が出てこない。

ただ、胸の奥に、ぽつりと灯るものがあった。

「……ピッピ」

「うん」

「……そっち、ちゃんと勝ち上がってよ」

「そっちも。チャンスあるじゃん、ね？」

二人は見つめ合い、小さく笑った。

そして、ほんの少しの沈黙の後。

「でもさ──」

ピッピは唐突に言った。

「もし私たち、どっちも決勝まで行けなかったらさ。ここから一緒に飛び降りよう」

ハナは目を見開き、次の瞬間には吹き出していた。

「なにそれ……」

「嘘に決まってるでしょ。冗談だよ、冗談。まあ、ちょっとくらいは本気だけどね」

ハナは立ち上がり、風になびく髪を押さえながら笑った。

「……うん。いいよ。今だけは、それでいい」

そう言って、二人は肩を並べて階段へ向かう。

まるで、なにか新しい約束を背に受けるように──

薄い夕暮れが、廃ビルの屋上を静かに染めていた。

3

「おかえり！」

扉が開いた瞬間、ユウの声が弾けた。

ピッピのバイト先──チキン屋の厨房と住居スペースが繋がったその場所には、すでに夕飯の準備が整えられていた。机の上には、揚げたてのチキン、野菜のスープ、簡単なサラダ、そしてふわふわのパン。

「待ってたよ！夕飯、おじさんと一緒に準備したんだ！」

ユウは満面の笑顔で駆け寄ってくる。エプロンの裾にはソースの跡がついていた。

「あとね、聞いたよ！　敗者復活戦、あるんだって！　すごいよね、まだチャンスがあるなんて！」

「うん、そうだね」とピッピは苦笑しながら、キッチンの流し台へ手を洗いに行く。

ハナも小さく頷いて台所へ向かい、静かに手を清める。鏡に映る自分の顔を少しだけ見つめ、すぐに目をそらした。

やがて三人でテーブルを囲む。店長も加わって、ワイワイと賑やかな夕飯が始まった。

ユウがあれこれと話し、ピッピはチキンの揚げ方に文句をつけ、店長は「誰がオジサンだ」と笑って返す。

笑い声が、部屋いっぱいに広がっていく。

けれどハナはその輪の中で、少しだけ別の場所にいた。

──絶対に、勝つ。

表情には出さなかったが、心の奥には静かな炎が灯っていた。

あの廃ビルで見た景色、ピッピの言葉、そして敗者復活戦のチラシ。

すべてが心に突き刺さり、離れなかった。

──音楽なんて好きじゃない。でも、これが私に与えられたものなら。

誰かに与えられた道で、私は、私を取り戻してやる。

勝つ。悔いは残さない。

絶対に。

スープをひと口飲む。

ほんの少しだけ、味が沁みた気がした。