君のためなら、何でもできる。

序章 ─旅立ち編─

第13話 和解

※本作は一部に生成AI（ChatGPT）による言語補助を活用していますが、ストーリー・キャラクター・構成はすべて筆者が作成しています。

ご理解の上でお読みください。

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1

連行されたイヴァンカを乗せた馬車が、灰色の霧に包まれた都市へと到着した。

ここは、反魔女派の拠点として知られる、シモーネの自治区。

軍政的な整備が行き届き、道行く者の眼差しすらよそよそしい。まるで人の温度を拒む、冷たく整然とした地。

その中心にある大理石の庁舎の前で、イヴァンカはゆっくりと降ろされる。

「ようやく来たわね」

低く鋭い声が響いた。

白銀の髪をなびかせ、軍服を纏った女――長姉シモーネが、腕を組んでイヴァンカを出迎える。

その隣には、どこか似た面差しを持つ女性がひとり。

黒色の髪、鋭い目元、そしてわずかに震える唇。

それはイヴァンカと同じ日に生まれた双子の姉、タラシオサだった。

「……久しぶりね、二人とも」

イヴァンカの声は、静かに、けれどしっかりと空気を揺らした。

「無事だったのね……！」

タラシオサが一歩、思わず踏み出す。だがその肩を、シモーネが制した。

「落ち着いて、タラ。まずは話を通す」

三姉妹の間に、一瞬だけ沈黙が流れる。

やがてシモーネが歩み寄り、冷静に語りはじめた。

「イヴァンカ。あなたを“保護”する。……ただし、魔女とみなされている以上、一定の監視下に置かれることになる。

表向きには『危険人物』としての隔離処置。だが、実質的には私の管轄下であなたを守る。……それが、私にできる精一杯の判断よ」

イヴァンカは、驚いた様子も見せず、小さくうなずいた。

「わかったわ。受け入れる。……姉さんの決断なら、私は信じる」

その瞬間、タラシオサの顔が強張った。

「なに言ってるのよ……！　そんなの、幽閉と変わらないじゃない……！

あなたは何も悪くないのに！戦いを止めたくて、自分を差し出したのに……！」

震える声。怒りと悲しみと、姉としての想いが溢れていた。

だが、イヴァンカはタラの目をまっすぐ見つめ、ゆっくりと首を振った。

「タラシオサ姉さん。……私は、シモーネ姉さんの考えに疑いは持たないわ。

彼女は、あの場所に私がいた意味を、きっと一番よく知ってくれてる」

タラシオサは唇を噛み、目を伏せるしかなかった。

その時――

「ちょっと待ったーっ！！」

甲高く響いた声と共に、風が切り裂かれた。

――ヒュンッ！

上空から何かが降ってくる。白銀の機体が眩しく光り、風を巻き込んでホバースクーターが地面に滑り込む。

その背に乗っていたのは、息を切らしながら目を見開いた少年――ユウだった。

「イヴァンカさん！！」

スクーターを止めるや否や、ユウは駆け寄り、両手で大事に抱えたものを差し出す。

それは、小さな、古びた布製の人形。

「これを……あなたに、届けに来たんだ」

視線が交わる。イヴァンカの瞳に、微かに揺らぎが生まれる。

シモーネとタラシオサは、困惑を浮かべつつも、ユウの真剣な表情に言葉を失っていた。

——再会と、もう一つの始まりが、静かに幕を開ける。

2

ユウは、そっとイヴァンカの前に立ち、小さな布製の人形を差し出した。

くたびれた縫い目、ほどけかけたリボン、それでもどこか温もりの残る表情。

「……これ。研究所の地下で見つけた。誰かが、大事に抱えてて……。

君に、届けてほしいって……スマホに、そう出たんだ」

イヴァンカは、人形を見つめたまま、ふるえる手を伸ばす。

触れた瞬間、まるで記憶が逆流するかのように、胸が熱く、苦しくなった。

「……モコシちゃん……！」

その言葉に、タラシオサが驚いたように目を見開く。

シモーネも静かに様子を見守る。

「これ、あの時の……？」

イヴァンカはうなずいた。

「……話す。全部、話さなきゃいけない。今こそ」

彼女は顔を上げ、姉たちをまっすぐに見つめた。

「……幼い頃、私はよく、家を抜け出して遊んでたの。

裏の麦畑に、秘密の通路があったから。そこだけが、私の自由だった」

風にそよぐ金色の麦。

その中に、あの日、ぽつんといた少女――

「そこで出会ったのが、ユリア。年は同じくらい。

最初は互いに素性なんて知らず、ただ“麦畑の友達”だった。

お互い、家のことも話さず、名前だけで繋がってた」

イヴァンカの手が、モコシちゃん人形をぎゅっと握る。

「……だから、私にとっては、初めてできた“家族以外の大切な子”だった。

それで、この人形――私の一番大事だったモコシちゃんを、あげたんだ。

“もう、イヴァンカとユリアは家族だから”って」

タラシオサの目元がわずかに潤む。

「でも……革命が起きて、すべてが変わった」

イヴァンカの声が、少し震えた。

「……私とユリアが出会ってから、7年後。

あの国で革命が起きた。王政が崩れて、王族は追放されて。

私はあの時も、ユリアのことはただの友達だと思ってた。

……けど、それは違った」

彼女の瞳が、苦悶に染まる。

「革命のあと、混乱の中で、彼女を見つけたの。都の寂れた屋敷で。

……従者に囲まれてた。王政に仕えていたはずの従者たちに、裏切られて……」

拳が震える。

「……殴られて、蹴られて、……殺されてた」

重い沈黙が場を支配する。

ユウが思わず一歩引くような、張り詰めた空気。

「どうして、あの子がこんな酷い目にあう必要があるんだって叫んだけど、

私の声なんて、誰にも届かなかった。

……そのとき、私は初めて知ったの。

彼女が、“マツリカリヤ王国の末王女”だったってことを」

タラシオサが「まさか」と息を呑む。

シモーネは、黙して聞き続けていた。

「…あの従者たちは王室に仕えていたはずなのに、王室を売ったの。見返りと保身のために」

イヴァンカはゆっくりと人形を抱き締めた。

「私は、ユリアを助けられなかった。

泣きながら、彼女の遺体を実家の庭に埋めた。

誰にも知られないように、モコシちゃんも一緒に」

涙が、頬を伝う。

「モコシュスカヤをつくったのは……私の意思だけじゃない。

自分の罪から目を逸らすためでもあったの。

あの子の死を、誰かのせいにしたかった。

でも――全部、私が見て、私が黙ってたことだった」

タラシオサは、ゆっくりとイヴァンカに歩み寄る。

「……それを、ずっと、抱えてたの？」

イヴァンカは頷く。

「ごめん。ずっと、誰にも言えなかった。

でも今、彼が届けてくれたおかげで……やっと、言えた。

ずっと、言いたかった。ずっと、会いたかった……ユリアに……」

するとタラシオサは、何も言わず、イヴァンカを抱きしめた。

「……私たち姉妹でしょ。こんなこと、背負い込まないでよ……！」

「……ありがとう、タラ姉」

シモーネも静かに歩み寄り、その頭に手を添えた。

「過去の痛みを語れるのは、強さの証よ。

イヴァンカ、あなたは、戻ってきたのね。ようやく」

イヴァンカは涙を拭わずに、ただ微笑んだ。

それは、赦しを乞う笑顔ではなく――

ようやく、誰かと“共有する”ことを選んだ人間の、確かな微笑みだった。

3

三姉妹の手が重なった瞬間、静かだった空気が確かに変わった。

対立も、隔たりも、傷も――すべてが過去へと流れ出していく。

「これからは、私たち三人でひとつの旗を掲げましょう」

シモーネの言葉に、タラシオサも頷いた。

「もう誰も独りにはさせない。自治区も、人の心も」

イヴァンカは目を細め、ほっと微笑む。

その表情には、これまでにない穏やかさが宿っていた。

――そのとき、ユウがふと、手にしていたスマホを見つめた。

「……動かない」

画面は沈黙を貫いていた。

あれだけ喋って、光って、命あるかのようだったスマホは、今はもうただの無機質な板のように沈黙している。

ユウはそっと、スマホの縁をなぞるように指でなでた。

「……見てた？　ちゃんと……僕、やったよ。

君が言ってた“届けること”……イヴァンカにも、ちゃんと。

言葉も、想いも、全部、ちゃんと渡せた。」

手に力が入る。スマホは冷たく、何も返さない。

「ほんと……ありがとう。

なんかもう……これ、別れみたいだね。最後くらい、一言ぐらい欲しかったけど……」

少し寂しそうに笑うユウに、イヴァンカが歩み寄ってきた。

「……ちょっと、見せて」

ユウは黙って頷き、スマホを手渡す。

イヴァンカはその機械を両手で包み込むようにして、目を閉じた。

「……これさ、魔力切れでしょ。

君、ここに来るまでにどれだけ喋らせたのよ。無理させすぎよ。」

指先から、淡い光がじんわりと漏れ出す。

その光はスマホの内部に染み込むように流れ込み、数秒後――

《ピッ……ブゥゥゥン……再起動完了！　おつかれ、ユウ！　それと……ありがとう！》

音声がはじけた。

「...…！！」

ユウの薄暗くなってた表情が一気に明るくなる。。

「生き返った！！！動いてる！！！」

スマホの画面には、元気いっぱいのアイコンがぴこぴこと跳ねている。

《本当にありがとう、イヴァンカさん！　魔力チャージ、完璧です！　まだまだ働けますよ！》

イヴァンカが肩をすくめて笑った。

「まったく……こんな可愛い相棒、よく手放せたわね」

ユウは、目をうるませながらスマホを抱きしめる。

「うぅ……うぅぅ……よかった……よかったぁ……！」

タラシオサが吹き出し、シモーネも思わず笑みをこぼす。

灰色の霧が徐々に晴れていく。

東の空が、じわじわと青く染まりはじめていた。

「……あの日のユリアにも、見せたかったな。

こんな朝が、ちゃんと来るって……」

イヴァンカの声に、誰もが静かに頷いた。

まだ課題も、壁も、敵もいるだろう。

それでも今は、前を向ける。

新たな未来が、ほんのりと明るみはじめているのだから。

そして――その希望の先に、まだ知らぬ物語が続いていく。