流浪少女と非行青年のオークワードライフ ～Awkward Life of a Lost Girl and a Lonely Boy～

仮初の生活

私が奪ったもの

【春香由紀】

「まずはその人の特徴教えてください」

　街中を歩きながら、冬野さんは私の探している相手の特徴を探る。

「えーと……肌が真っ白で髪も銀髪で長い髪のウイッグ被せたら、女の子と間違えるんじゃないかってぐらい綺麗な男の子……かな」

　冬野さんは思い当たる人物を探すように、視線を落とす。

　少しして頭の中で整理がついたようで、私の方を見て一言告げた。

「……なんだか海斗君みたいな人ですね」

　冬野さんの推し量りに、私の心臓が一瞬飛び跳ねる。

「そ、そうかな……」

　私は引きつりながら笑って、なんとか誤魔化そうとした。

　嘘じゃない程度に分かりづらく言ったつもりだったけど、冬野さんの観点からでもやっぱそう見えるんだ……。

「でも、いいなぁ」

　冬野さんが短い腕をうんと伸ばす。

「何が？」

「好きな人に気持ち伝えるのって難しいことなのに、由紀さんは追いかけてまで伝えようとしているんですもの。私にも好きな人いますけど、まだそんな勇気ないです」

「そういうものなのかな……」

　あの夜だって、私は海斗君にためらわず告白できた。

　軽い気持ちで「付き合って」と言ったのだ。

　今までだってそうだ。

　向こうから当たり前のように軽く言われ、私も当たり前のように軽く受け入れる。

　今回は立場が逆転しただけ。

　それが普通だと思っていた。

　でも、それは“好き”ではなく別の何かを求めるようなメッセージでしかない。

　実際、私だって海斗君のことが好きで、言ったことではない。

　ただ交換条件を成立させるために、仮面をかぶせようとしただけだ。

　きっと冬野さんが気持ちを伝えることが難しく感じているのは、それだけ本気でその人を好きになっている証拠。

　私のようないい加減な人間とは、比べ物にならない。

「あちゃ～、由紀さん。そろそろ……」

　つい考え込んでいると、いつの間にか冬野さんの自宅に着いていたようだ。

　茶色の屋根に壁はクリーム色に塗装され、おしゃれなモスグリーン色門扉が出迎えている。

「ごめんなさい。私はここまでのようです」

　冬野さんとの取り決めで、協力してもらうのは冬野さんの家までになっている。

「こっちこそごめんね。付き合わせちゃって」

「いえいえ、楽しいデートでしたよ。またしましょうね」

「うん……またね」

　口ではそう言ったけれど、これ以上は関わらないほうがいいのではないかと、心の中で思っている私がいた。

　振り回されっぱなしだったけれど、冬野さんと過ごした時間は本当に楽しかった。

　冬野さんの下で、私は本来の女子高生のようになれた気がした。

　もっと前から出会っていれば、今とは違う人生もあったのだろうか。

　いや、そんなことは期待しない方がいい。

　冬野さんとの関係も、これっきりにしよう。

「涼花、おかえりなさい」

　物思いにふけっていると、玄関から冬野さんの家族と思わしき女性が出てきた。

「あ、お母さんただいま」

「あらあら、そちらの子は涼花のお友達？」

「こ、こんにちは……同じクラスの春香由紀です」

「こんにちは。涼花の母です。いつも涼花と仲良くしてくれてありがとうね」

「い、いえ……とんでもないです」

　冬野さんとはさっき初めて会話しました。

　高校生の母親にしては皺が全く見当たらず、とても若々しさがあり、物腰柔らかで優し気な笑顔は私たちを暖かく迎え入れてくれた。

「それじゃ、私はこれで」

「あら、せっかく家に来たのにもう行ってしまうの？　由紀ちゃん」

　初対面でこの呼び方。

　この子にしてこの親ありといった印象を抱かざるを得ない。

「すみません、人を探しているので」

「人を探してる？」

「お母さん、実は……」

　冬野さんが耳打ちで冬野母に伝える。

「肌が真っ白で髪も銀髪で長い髪のウイッグ被せたら、女の子と間違えるんじゃないかってくらい綺麗な男の子……ね」

　心当たりがあり気に、空を見上げる冬野母。

「なんだか海斗君みたいな子ね。その男の子」

「やっぱりそうだよね～」

　親子そろって勘が鋭いんだか、海斗君の顔と例えが当てはまり過ぎてるんだか……。

　……というかどうして冬野さんの母親まで、海斗君の存在を知っているんだろう？

「まぁ、本当に海斗君なのだとしたら、もう家に帰ってるんじゃないかしら」

　あと、何故海斗君前提で話が進んでいるのか？

　間違っていないけれど。

「お、おばさんも、かい……秋山君とお知り合いなんですね。意外です」

　向こうの憶測とはいえ間違っていないので、さりげなく話題を海斗君の方に持って行って、情報を訊き出してみる。

「そうよね～。実は涼花の家庭教師を頼んだのだけれど、その時に来たのが海斗君だったの。最初はお試しだったから断ることも出来たんだけど、涼花が海斗君じゃなきゃ嫌だっていうものだから～」

「そこまで言わなくていいよ、お母さんっ！」

　冬野さんは顔を赤らめて、冬野母の裾を引っ張る。

「あらあら～、ごめんなさいね～」

　対して冬野母は、のほほんと笑っていた。

「なるほど、そういうことでしたか」

　海斗君は日々バイトに明け暮れている。

　その中の一つに冬野さんの家庭教師も含まれていて、そこで育んだ関係が今朝の二人に繋がっているのだろう。

　それに、冬野さんが貸しているという漫画。

　きっと貸出先は海斗君だろう。

　家で憶測していたことが的中してしまい、頭の中が真っ白になる。

　それに、海斗君の話になった時の冬野さんの反応を見て、私は重大なことに気づいた。

　それは、私のいい加減な告白が、彼女の純粋な恋の邪魔をしているということだ。

　どうしていいか分からなくなった。

　今すぐここから逃げ出したくなった。

「私、そろそろ帰りますね。親も心配してると思うので」

　都合の良い言い訳を残して、私は脇目も振らずにその場から立ち去った。

「由紀さーん！　漫画がまだですよー！」

　遠くで叫ぶ冬野さんの声も聞き入れず、ただひたすらにオレンジ色に輝く夕暮れの帰路を走った。

　冬野さんの気持ちに気づいても、私の帰る場所は変わらない。

　息切れと精神的な焦りで胸が苦しかった。

　私は一度深呼吸をして心を落ち着かせる。

　そして、扉を静かに開けて、足音を殺してリビングに入った。

「あぁ？　なんだてめぇは」

　しかし、海斗君の姿は見えず、その代わりに緑の髪をした大男が一人こちらを睨みつけていた。

「あ……」

　冬野さんとの慣れない時間に飲み込まれて、私は大事なことを忘れていたのだ。

　この男のせいで逃げ出ていたことを――。