サトリ推理部長のＴＨＥ恋慕

４話 図書室の霧山さん

「ズルいだろおおおおおおおおお！」

「うるさいなあ。ズルくないだろ別に」

　面倒くさい。……今日の長谷村はずっとこの調子だ。

「ズルい！　ズルいぞ里島！　あんな可愛い妹がいるなんてよお！　俺もあんな可愛い妹と軽口叩き合いたいよお！」

「妹じゃなくて従妹だ。だいたい彼女いるお前の方がズルいだろ」

「俺はズルくねえよ！　ズルいのはお前だ！　彼女は努力すれば出来るけど、妹はいくら努力してもできねえだろ！」

「ご両親に頼めばいいだろ。『ぼく妹が欲しいなあ』ってな」

「出来るかアホ！」

「じゃあ諦めろ。大体、お前は絵美さん一筋じゃなかったのかよ？」

「それとこれとは話が別だ。俺は妹として糸子ちゃんが好きなの！」

　ええ……

「気持ち悪いな、お前」

「……頼むよお！　糸子ちゃんを妹にくれよお！」

「やらん！　人の従妹を勝手に妹にしようとするな」

「そこを何とか！」

　しつこい長谷村に、俺は軽く目を細めてやる。

「糸子の気持ちにも気付いてるんだろ？」

「そりゃあ……まあ……」

　糸子はまだ長谷村を諦めていないようだ。昨晩レインで「長谷村先輩が彼女と別れて傷心してる時を狙ってアタックする！　ブラザーちゃんも協力してね」とかふざけた事ぬかしてやがったし。

　……ややこしい事態が発生するのを防ぐ為にも、長谷村には「糸子妹化計画」をキッパリ諦めて貰おう。

　俺は諭すように長谷村に肩ポンする。

「糸子の事大切に想ってるなら、糸子を妹的存在にするのは諦めろ」

「うう……糸子ちゃん……」

　悔しそうに俯く長谷村。……少し可哀そうな気もしてくる。

「まあ、友達くらいならなれるだろ。同じ部活だし」

「そうだよな。よし……まずは友達からだな……」

　呆れた。まだ諦めてないのか。

　どうも、奇妙な恋と兄妹の三角関係が出来てしまった気がする。

　苦笑を浮かべたりしていると、用事を思い出した。

　そうだ。霧山さんに入部希望者が全員揃った事を連絡しておかないと。

「俺図書室行ってくるから」

　言い残して、俺は昼休みの教室を出た。

　◇

　霧山さん。

　あまり会話した事は無かったが、二人きりの図書室で重ねてきた時間はやはり大きい。

　霧山さんが推理部の入部届にサインしてくれて……彼女がＸガールである可能性が高まって来てからは、霧山さんと俺とはずっと友達だったような気すらしてくる。

　昨日誘った時は急に会話が始まってついキョドってしまったが……今日は行ける気がする。

「霧山さん」

「――うおわっ！　ごっ……ごめんなさい！　ビックリしちゃって！」

「いや、こっちこそごめんね」

　しまった、少し気軽に声を掛け過ぎたかも知れない。

「眼鏡ズレてるよ」

「あ、ありがとうございます！」

　ちょっとドジっ子な所もあるんだろうか。そういう所も可愛いらしい。

　霧山さんの黒ぶちメガネが整うのを見守ってから、俺は早速本題に入る。

「推理部の入部希望者、５人揃ったよ。さっそく今日部室に集まって立ち上げ会をやろうと思うんだけど、いいかな？」

「はい！　お願いします！」

　目が合った。相変わらず色素が薄い、灰色っぽい不思議な瞳をしている。

　ずっと見つめていたくなる不思議な瞳だ。

　……あ、俯いて逸らされてしまった。

「な……何ですか？」

　怯えるような小さな声。霧山さんは口をすぼめて上目遣いに見上げて来る。

「ごめん。綺麗な瞳だな、と思って」

　声に出してすぐ羞恥が襲ってくる。……今のはちょっとキザすぎたか。

「あ……ありがとうございます」

　霧山さんは俯いたままだが、少し口元を綻ばせてくれた。

　今の、セーフだったんだろうか？

　二の句をつげないでいると、霧山さんがそっと口を開く。

「両親の地元が青森なんです。東北出身だと、青っぽい瞳の人がたまにいるみたいで……」

「へぇ」

　そういや霧山さんは、顔の輪郭は丸っこくて日本人らしいが、鼻は少し高い。

　改めて見ると、クラスで目立ちまくってもおかしくない風体だが……やはりどことなく地味な印象はぬぐえない。

　オーラの発生源は黒縁メガネ？　癖の強いの黒髪？　それとも眠そうなジト目？

　分からないが……そういった複雑な要素の絡み合いが、霧山さんのミステリアスな魅力を引き立てているのかもしれない。

　そんな風に思案を巡らせていると、

「――里島さんって趣味とかありますか？」

　目は伏せたまま、霧山さんが小さな声で話しかけてくる。

「趣味か。読書以外だと護身術とかかな」

「護身術……すごいですね」

「家の近所に道場があってね。霧山さんは？」

「読書と……あとウクレレとか弾いてますね」

「ウクレレかあ……」

「本当はホームズさんが得意なバイオリンを弾きたかったんですが、お父さんに音が大きいからダメって言われてしまって。代わりに音が小さいウクレレを買ってもらったんです」

「……何か似合いそうだね」

　霧山さんは割とぽっちゃり系でおっとりした感じもするし。

「ありがとうございます。里島さんも似合うと思いますよ」

「そうかな？」

「きっと似合います！」

　いや、別に俺はぽっちゃり系ではないのだが。

　でも何だか悪い気はしない。今度ウクレレ買ってみようかなあ。……とか思っていると、霧山さんがはにかむように微笑む。

「ついに始まるんですね……推理部の活動、すごく楽しみです！」

「霧山さんは、どうして推理部に入ってくれたの？」

　鎌をかけるというより、純粋な興味からの質問だった。

「推理小説とか好きですし……推理で事件を解決して誰かの役に立てたら素敵かなって」

「霧山さんは優しいんだね」

「あ……ありがとうございます！」

　霧山さんは頬をほのかに朱に染めて照れ臭そうだ。

　……なんだか行けそうな気がしないでもない。

　そう考えたら、勝手に心音が高鳴ってくる。

　手汗をズボンで拭って平常心を装っていると、予鈴が鳴り響いた。

「霧山さん。放課後に文化部棟一階の一番奥の部屋で待ってるから」

「はい！　楽しみにしてます！　でも……あの……」

「どうしたの？」

「ちょっと用事があって、少しだけ遅れるかも知れません」

「何の用事？」

「それは……秘密です！」

　霧山さんは口元に指をクロスさせ、バツマークを作って見せた。

　いや……もしやこの仕草、バツマークでは無くＸマークだったりしないだろうか？　この仕草は「私がＸガールなんですよ」という霧山さんのメッセージ？

　いや、それは流石に無いだろう。

　霧山さんと軽く手を振り合い、開け放たれた図書室の扉を抜けていく。

　振り返ってみると、霧山さんはセルフサービスで本のバーコードを読み取っていた。

　待ってから一緒に教室に行こうかとも思ったが、いきなり距離を詰め過ぎても引かれるかも知れない。

　いくらでもチャンスはある。ゆっくり近付いていければいい。

　悠然と渡り廊下を進んで、階段を登りきった時、

『…………』

　ラジオのノイズのような、乾いた音。何とも不気味な思念だった。

　これはきっと、誰かが発した思念の成りそこないだろう。

　具体的な思考までは聞くことが出来ないので、そこまで強い思念では無い筈だが……この小さな唸りのような響きは……。どうもネガティブな思念のようだ。

　別段珍しい事でもないが、どうにも嫌な予感がする。

　事件の切掛けにならなければいいのだが。