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４９『アルバムのその子たち』

真夏ダイアリー

４９『アルバムのその子たち』　　　　

　画像を検索してみると……それがあった。

　福島県のH小学校の同窓会……と言っても校舎はない。

　ほとんど原っぱになってしまった運動場の片隅に「H小学校跡」という石碑。そして草原の運動場での集合写真。野村信之介さんは、ブログの写真と同じ顔なのですぐに分かった。

　会長が、グラサンを外して写っていた。仕事中や事務所では見せない素顔が、そこにはあった。

　そして、小高い丘の運動場の縁は、あらかた津波に削られていた。

でも、その一角、デベソのように張り出したところに連理の桜があった。削られた崖に根の半分をあらわにし、傾き、支え合って二本の桜が重なり、重なった枝がくっついていた。崖にあらわになった根っこも、絡み合い、くっついて一本の桜になろうとしていた。

　そのさりげない写真があるだけで、コメントはいっさい無かった。

　でも、『二本の桜』のモチーフがこれなのはよく分かった。

　でも、照れなのか、あざといと思われるのを嫌ってか、会長は乃木坂高校の古い記事から同じ連理の桜を見つけて、それに仮託した。

「会長さんも、やるもんねえ」

　お母さんが、後ろから覗き込んで言った。

「真夏でも発見できたんだ。きっとマスコミが突き止めて、話題にすることを狙ったのよね。さすが、HIKARIプロの会長だわ」

「ちがうよ、そんなのと！」

　わたしは、大切な宝石が泥まみれにされたような気になった。

　そして、気づいた。仁和さんが見せてくれた幻。幻の中の少女たち。仁和さんは「みんな空襲で亡くなった」と言っていた。わたしは、その子達を確かめなくてはならないと思った。

「え、これ全部見るのかよ！？」

「うそでしょ……」

　省吾と玉男がグチった。

「全部じゃないわよ。多分昭和１６年の入学生」

「どうして、分かるの？」

　ゆいちゃんが首を傾げる。この子はほんとうに可愛い。省吾にはモッタイナイ……って、ヤキモチなんかじゃないからね！

　わたしは、お仲間に頼んで、図書館にある昔の写真集を漁っていた。

　ヒントはメガネのお下げ……ゲ、こんなにいる。どこのクラスも半分はお下げで、そのまた半分はメガネをかけている。

　でも、五分ほどで分かった。ピンと来たというか、オーラを感じた。いっしょの列の子たちは、あのとき、いっしょにいた子たちだ。

　杉井米子

　写真の下の方に、名前が載っていた。両脇は酒井純子と前田和子とあった。

　三人とも緊張はしているけど、とても期待に満ちた十三歳だ。わたしたちに似たところと、違ったところを同時に感じた。

　どう違うって……う～ん　うまく言えない。

「この子達、試合前の運動部員みたいだね」

　由香が、ポツンと言った。そうだ、この子達は、人生の密度が、わたし達と違うんだ……。

「ねえ、こんなのがあるよ」

　玉男が、古い帳簿みたいなのを探してきた。

　乃木坂高等女学校戦争被災者名簿

　帳簿には、そう書かれていた。わたしは胸が詰まりそうになりながら、そのページをめくった。

　そして見つけた。

　昭和二十年三月十日被災者……そこに、三人の名前があった。

「どうして、真夏、この子達にこだわるの？」

　由香が質問してきた。まさか、この子達が生きていたところを見たとは言えない。

「うん……今度の曲のイメージが欲しくって」

「で、この子達？」

「うん、この子達も三人だし、わたしたちも女子三人じゃない。なんとなく親近感」

「……そういや、この杉井米子って子、なんとなく、ゆいちゃんのイメージだね」

「うそ、わたし、こんなにコチコチじゃないよ」

「フフ、省吾に手紙出してたころ、こんなだったわよ」

「いやだ、玉男！」

「ハハ、ちょっと見せてみ」

　省吾が取り上げて、窓ぎわまで行って写真を見た。

「ほう……なるほど」

「でしょ！？」

「うん」

　振り返った省吾の顔は、一瞬きらめいて、引き締まっていた。

「……省吾くんて、いい男だったのね。わたしがアタックしてもよかったかなあ」

「こらあ、由香！」

「ハハ、冗談、冗談」

　しかし、冗談ではなかった……わたしには分かった。窓辺によった瞬間、省吾はタイムリープしたんだ。

　そして一年近く、向こうにいて、今帰ってきたところ。むろん本人に自覚はないけれど……。