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年越し

一年は四百日なのだが、毎年のことながら、冬に一年が終わるのはなぜだろう。

除夜の鐘が鳴る中、社(やしろ)にお参りに行くのは寒くて少しつらい。

「なぜ、毎年夜中に家族揃ってお参りに行くのか」

寒さで吐息が白く見える。家族が七人揃っていると、庭が狭く感じる。

普段生活リズムが合わず、あまり顔を合わせていない、弟妹二人の方をちらりと見る。

「早く行こうよ」

「社に着く前に新年になっちゃうー」

弟はすでに歩きはじめ、妹も私達をせかす。

両親もそれに続けて歩いて行った。

まだ成人前の二人は、寒さも気にならないのか、元気でいい事である。

「寝みぃー、梁矢(りょうや)と琴葉(ことは)は元気だな」

「一年無事に過ごせた感謝を伝えに行くのは、大切な事だよぉ」

「そうだろうけど、俺は明日も仕事だから早く寝たい」

「そんな時間かかんないから、ファイト」

先に歩いて行ってしまった四人とは、打って変わって、二十三歳の弟と二十七歳の姉は、そんな会話をしながらゆっくり歩き出す。

普段はこんな夜中に出歩かないので、新鮮味を感じ、だんだん寒さも気にならなくなってきた。

「冬に年越しするのはなぜだろうか」

「やっぱり、始まりは草木が成長し、大地が豊かになっていく方がいいからじゃない？」

ーー春に自然が芽吹いて、夏にそれが成長し、秋に実る。最後に冬で休む。

そんな感じじゃないの？

そんなもんか。姉の話には妙な説得力がある。

「さく姉ちゃん達遅い！」

「姉ちゃん、はる兄、そう兄遅かったね」

社の前にある階段に着くと、妹と弟が文句を言ってきた。

同じ顔をしている二人だが、男女の性別の差か、多少違って見える。

ちなみに二人は双子である。赤ちゃんの頃は見分けるのも大変だった。

「まだ新年になってないからセーフだと思う」

「新年になってからじゃ、遅いから！」

「ごめんごめん」

妹が焦る気持ちも分かるので、素直に謝っておく。

社までの階段には、お参りに来た人の列があり、社の鐘を鳴らせるまで時間がかかりそうだった。

しばらく家族で並び、鐘の前に着くと、私達は鐘の横に設置してある機械を操作して、お賽銭を払い、鐘を鳴らした。

……今年はありがとうございました。

……新年もよろしくお願いします。

我が家の年越しは毎年こんな感じである。