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５２、側近との軋轢:１

前回の大魔王のお話しの続きから。

　　●【No.052】●

　魔族が支配する国の大魔王城の中。

　そこの『玉座の間』の『玉座』に座って考え込む大魔王。

「ちっここ最近、部下共の余に対する忠誠心が低下しているようだな。悪魔神討伐に心血を注ぎすぎたか？それとも部下の中に悪魔神の支配を肯定する者がいるのか？」

(まさか……この余を裏切るつもりなのか？おのれ！それだけは絶対に許さないぞ！貴様らは余の手足なのだ！)

　一方で―――

　大魔王城の別室の某所。

　ここは城内の比較的広い部屋で、上位魔族たちが大魔王の命令で集合・隔離されていて、大魔王に対する不満を漏らしていた。

「おい、聞いたか？何で俺たちがこんな所に、居なければならない？大魔王め！相変わらず偉そうにぃ！」

「ちっ何でベドゼルスやバロガルスがよくて、俺たちはダメなのだ？」

「ああ、テミラルスも人間の国で好き勝手にやっているのになぁ～？」

「ちっあの野郎！ふざけやがって！調子に乗っているのではないのか？」

「よろしいのですか？大魔王様に向かって…『大魔王め！』『あの野郎！』…などと言っても……？」

「な、なんだとっ！？」

「はい、まったくですよね。身の程知らずなのも困ったモノですよね。大魔王様に向かって、その様な生意気な言葉を言われますとは……。」

「………っ！」

「左様、あなた方はあまりにも、大魔王様を批判しておりますが、余程、命が欲しくない……と思われますな。」

「はい、その通りです、あなた方。我々を集合させた理由は、おそらくは悪魔神討伐の為のモノ……いよいよ大魔王様も本気になられた……と言うことです。」

　すると上位魔族たちの背後から―――

「その通りだ！！」……と言う声がして、気がついた上位魔族たちが後ろを振り向くと、そこに大魔王の姿があった。

大魔王の登場に上位魔族たちが慌ててひざまずいていた。

「随分と好き勝手なことを言える身分になったな。余を倒せる程の力でも身につけたか？」

「……くっ……」

「さて……これからまた悪魔神討伐に向かうつもりだが……貴様らは余と共に参加するつもりもないか？」

「………」

上位魔族たちは沈黙していた。

「やれやれ、どうやら……余の威光も地に堕ちたようだな。我ながら情けないな。」

　すると上位魔族の一人が―――

「お言葉ですが、大魔王様。その悪魔神とやらは、本当に我らが居るこの世界に侵攻するのでしょうか？」

　この質問に大魔王が大笑いした。

「わーはっはっはぁーっ！すると貴様らは悪魔神に、この世界を蹂躙(じゅうりん)され、支配されるのを待ってから、攻撃を仕掛けるつもりなのか？」

（それではもう手遅れだ！まったく、何と言うマヌケな連中なのだ！)

「貴様らは悪魔神の真の恐ろしさをまだ知らないようだな。まったく、呑気(のんき)なものだな。それとも……この中に悪魔神と内通している者でもいるのかな？」

(ならば、こちらから先に討って出なければならないのだ！)

「……な、なにっ！？」

一人の上位魔族が怒りの表情を見せていた。

「今回は余に逆らう愚か者たちの討伐から先に行(おこな)うつもりだ。ふふふ、余もまだまだ貴様らごときに負けるつもりもない。さぁ、大魔王の恐ろしさを存分に見せてやろう！」

　すると上位魔族の一人が―――

「お待ち下さい！ベドゼルスとバロガルスの件は、我らには関係ありません。確かに彼らを制止することが出来なかったのは、我々にも責任がありますが、しかし……。」

「黙れ！！貴様らは余の手足だ！！何故、手足である貴様らが余に意見できる！！不満だと言うのであれば、こうして余を倒す機会を与えてやっているのに、まだ口答えするつもりかっ！？」

「……っ！！？」

上位魔族たちはひざまずいたまま、動かない。

　いや、動けない……大魔王のあまりの凄まじさと恐ろしさに、足がすくんで動けない。

　上位魔族は勘違いをしていた。大魔王をあまりにも侮(あなど)りすぎていて、大魔王の本質を忘れていたのだ。

　『余に逆らう者は、絶対に許さない！！』

　上位魔族たちは絶望していた。

「最後にもう一度だけ聞く！！！余と共に悪魔神を打倒する者はいるかっ！！！」

「………」

上位魔族たちは沈黙していた。

「………ふふふ、なるほど、どうやら人選を誤ったようだな。Ａクラスの爵位を与え、上位の地位を与えたのは、保身の為ではないぞ。皆が命知らずだと思っていたが、非常に残念だな……腰抜け共め…人間以下だな……。」

「なにをーーっ！！？貴様アアアァ！！！」

大魔王の今の発言に、一人の上位魔族が怒りで立ち上がり、大魔王に向かって襲いかかっていったのだが―――

「ふん、バカめ！！」

　ズドォーン！

　大魔王は右手を前に出し、掌(てのひら)から "黄色い火花(スパーク)を付けた強烈な赤紫色の極大光線" を、襲いかかってきた上位魔族に向けて放出し、跡形もなく消し去った。

「ぐうあああぁ―――」

その上位魔族の断末魔さえもかき消えてしまった。

「くっくっくっ本当に余の真の恐ろしさを忘れてしまったようだな。」

「…あ…あ…あ…」

大魔王の圧倒的な力の前に、上位魔族たちは言葉にならない無言のままで、ただただ唖然としていた。

「さぁて、次はどいつだ！？」

側近のクセに主君に逆らい襲うとは……！？