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１５２、最後の関所

ようやく、ここまで来たか。

　　●【No.152】●

　―デュラルリダス王国―

　　◎「商売の街」◎

　翌朝、ヴァグドーたち一行が宿泊していた温泉宿から出てきて、勇者アクナルスの案内で、そのまま次の街に入る為の関所の方まで向かっていった。

　次の関所まで歩いている道中で、勇者アクナルスがなにやら少し微笑(ほほえ)んでいる。

「―――フッ」

　そ(・)れ(・)を見ていて不審に思ったヴァグドーが話しかけてきた。

「一体何がおかしいのじゃ？」

「……？」

「おっと、これは失礼。次の街のことを思って、ついつい…とね―――フッ」

「次の街…じゃと？」

「次の街は…些(いささ)か、厄介な街でな。この俺も正直…あまり行きたいとは…思わない街なんだよ。」

「……？」

「まぁ、行ってみればわかりますよ。先輩」

「…何…？」

「……」

　などと話し合いながら歩いていると、次の街に入る為の関所に到着していた。

「…ん？なんじゃ…こりゃぁ…？」

　なんと…今度の関所は今までよりも大きく…しかも三ヶ所に分かれていた。

　勇者アクナルスがまず右側にある関所を指差して―――

「あっちが獣人族が暮らす獣人族の街。こっちが貴族共が暮らす街。どっちに行っても、最終的には王族が暮らす街まで到着できる。」

「ほーう、そうかい」

「どっちも厄介な街なのさ。」

　右側にある関所には、次の街の…「獣人族が暮らす街」に行くことができ、中央にある関所には、次の街の…「この王国の貴族が暮らす街」に行くことができる。どの街に行っても、さらに…その次の街である「王族が暮らす街」まで到着することができるのだ。

「ならばあっちの関所は一体何なのじゃ！？」

　そう言って、ヴァグドーが左側にある関所を指差していた。

「あぁ、あれは―――」

　ヴァグドーの疑問に勇者アクナルスが答えようとすると、その時…左側にある関所から、"ある女性" が出てきて、まっすぐヴァグドーたち一行の方に歩いて近づいてきた。

「お待ちしておりました。ヴァグドー御一行様ですね。」

「…メイド…？」

「…メイド…さん…」

「…ん？なんじゃ…お前さんは…？」

「はい、私はデュラルン様の専属メイドの一人、"ディアナ" と申します。ヴァグドー御一行様をお迎えにきました。」

「……」

「…何…？」

　そこにデュラルン女王様のお付きの専属メイドの一人で、紺色のメイド服を着ている "ディアナ" と言う名前の美女が現れていて、ヴァグドーたち一行に話しかけてきた。

「…何故…どうして…このワシが "ヴァグドー" じゃと…わかったのじゃ…？」

「ふふふ、ご自分ではあなた様が、今どれだけ有名なのか、ご存知ないようですね。」

「……」

「なんじゃと！？」

　そこでヴァグドーたち一行が黙り込んでしまった。

「様々な国々を旅するお爺ちゃんみたいな親しみやすさに、20代の鋼の肉体を持ち、それに…あのヴァグドゥルス様にお顔がとても似ております。」

「……」

「そして、その禍々しい極悪な気配……デュラルン様だけでなく、アロトリス様もお好きなタイプと思いますよ。ふふふ」

「……」

　さらに勇者アクナルスもすっかり黙り込んでしまった。

「なので一発で判りました。ようやく来ましたか…と」

「……ちっ！」

「そ…そうでしたか、それはどうもです…。」

「ふ～ん、なるほどねぇ～♪」

「……不覚……」

　思わずヴァグドーが口にしてしまった。その「不覚」と言う言葉を―――

　彼の正直な気持ちが思わず言わせてしまった。だがしかし、一体何がなんで…「不覚」なんだろうか…？

「ふふふ、それではヴァグドー御一行様には、左側の関所の方を通ってください。この関所は一直線で「王族が暮らす街」まで行くことができます。」

「…何…？」

「それは本当に良かったですね。これで厄介な街に行かずにすんで……」

　ここでディアナがヴァグドーたち一行を左側の関所の中まで案内するのだが―――

「どうやら我々はここまでのようです。ヴァグドー様」

「先輩方、俺たちはここで一旦お別れですな。」

　そこで案内役だった勇者アクナルスと妄唇(もうしん)将軍がヴァグドーたち一行にお別れの挨拶をしてきた。

「…えっ、そうなんですか？」

「あらら～そうなの～？」

「…むっ、そうかい…」

「あぁ、これからはそのディアナと言うメイドが案内してくれるだろうし、俺たちはその左側の関所には入れない。」

「はい、残念ですが、ここで一旦お別れですな。」

「そうか、では達者でな」

「はい、また会いましょう」

「また…のちほどお会いましょう。先輩」

「では行きましょうか」

　そう言うと、案内役の勇者アクナルスや妄唇(もうしん)将軍とは、ここで一旦お別れして、ここからはメイドのディアナが案内することになり、早速だが、ヴァグドーたち一行が左側の関所の中に入っていった。

「…ん？これは…？」

「はい、これで一気にお城『アロトリス』まで行きますよ。」

「ほーう、そうかい」

「へぇ～楽チンね～♪」

「はい、判りました。」

　ここには『特別急行鉄車』と呼ばれる『鉄の長い箱でできた車』が停まっており、この中に案内役のディアナやヴァグドーたち一行が乗り込むと、そのまま『特別急行鉄車』がお城の『アロトリス』の方に向かって走り出した。

どうやら新たな乗り物でお城まで行くようだな。