１２２、エルフの災厄:３＆女神ハーディス:６
一粒で二度、美味しい…？
●【No.122】●
ここ…『エルフの森里』では、一時的だが人型の狼モンスター「紅狼公鎧」と「白狼人鎧」たちが多数侵攻してきた。
エルフたちは早くも落胆・絶望して、魔物たちの蹂躙を覚悟していたけど、そんな時なんと！ 〈地球神アクナディオス〉と呼ばれる、薄気味悪い漆黒の人型の謎の物体……いや……謎の神が登場して助けてくれた。
その〈地球神アクナディオス〉が、紅狼公鎧や白狼人鎧たちを一瞬で倒してから、まるで "美味しく食べる" ように、その漆黒の身体に吸収すると、エルフたちの方は、無事に解放して自由にしてから、一枚の "漆黒のカード" をエルフの長老に手渡した。 (※エルフの長老とは、老人のことではなく、リーダー的な意味合いである)
「こ、これは何ですか…？」
『ソレハ…我ノカード…〈地球神アクナディオス〉ガ…異世界ヨリ参上シタ…証…』
「い、異世界…？」
『ソウダ…地球ト言ウ世界…』
「チ、チキュウ…？」
『アトハ…コノ世界の神… "冥界ノ女神ハーディス" ニデモ聞クンダナ…』
「ハ、ハーディス…？」
『ソノ "漆黒のカード" ハ…マモナク…ココニヤッテ来ル…ソノ…ハーディスニ渡セ…』
「こ、これをですか…？」
『ソウダ…コレデ…我ノ役目ハ無事ニ終ワル…サラバダ…』
「は、はい…」
『…ヒ…ヒ…ヒ…』
それを聞いた、エルフたちの背筋が、ゾォーと凍る。
『…ス…』
「っ！！？」
そのまま、薄気味悪い漆黒の人型の謎の物体……いや……〈地球神アクナディオス〉の姿が、突如として、静かに消失していった。
それからしばらくして―――
ここ…『エルフの森里』の上空から、神々しくも美しい光を身にまとい、冥界の女神ハーディスが舞い降りてきた。
「おお、もしかして…あのお方が…アクナディオス様が言っておられた、冥界の女神ハーディス様なのか…？」
エルフたちが総出で、女神ハーディスを出迎えている。
「あ、あなた様が…ハーディス様ですか…？」
「イエーイ、ハロー♪ 迷える子羊ちゃんたち～♪」
「………え？」
女神の登場に緊張しているエルフたちに対して、女神ハーディスの方は、相変わらずの緊張感のない対応である。
「もぉ～ 堅苦しい挨拶はぁ～♪ ナッシング～♪ フレンドよぉ～♪ フ・レ・ン・ド！」
「…あ…はぁ…」
「それにしても、まったくもぉ～ 魔物ってホント野蛮よねぇ～♪ あの狼たちもぉ～♪」
「ですが、お陰様で助かりました。 本当にどうもありがとうございます。」
「あらあら～♪ それは嬉しいわねぇ～♪ 地球神にも伝えておくわぁ～♪」
「チ、チキュウ…神…？」
「ええ、この世界とは違う世界…そこが地球よぉ～♪ アクナディオスは、その世界の神様なの…一応はねぇ～♪」
「…あ…はぁ…」
「あはは♪ 解んなかったら、気にしないでぇ～♪」
「……」
するとエルフの長老が、女神ハーディスの目の前に立ち、例の "漆黒のカード" を見せてきた。
「あのー…ハーディス様、この黒いカードをあなた様にお渡しするように……と、言われまして―――」
「は～～い♪」
そこでエルフの長老が、"漆黒のカード" を女神ハーディスに手渡した。
「ふむふむ、ふーんふんふーん♪ ふんふんふーん♪」
「……」
その "漆黒のカード" を受け取った、女神ハーディスが上機嫌で鼻歌を歌いながら、なにやら意味不明な何かをしている。
「……」
「は～～い♪」
ピカッ！
すると突然… "漆黒のカード" が光輝いていて、なんと… "漆黒のカード" の隣には、もう一枚の "純白のカード" も現れて光輝いている。 その後で女神ハーディスが、二枚のカードを再び、エルフの長老に手渡した。
「あのー…これは…？」
「はい、これらを勇者アドーレに渡してください。」
「……え？ 勇者アドーレ様ですか…？」
「近いうちに、ここにもやって来るでしょう。 その時に、その二枚のカードを勇者アドーレに渡してください。」
「あのー…この二枚のカードは一体…！？」
「それは悪魔神対策です。」
「あのー…それで勇者アドーレ様とは、一体どのようなお方なのですか…？」
「見ればすぐにわかると思いますが、念の為に、「この世界の女神は誰だ？」と、質問してください。 彼らなら、必ず私の名前を答えるでしょう。 それで判断してください。」
「な、なるほど、はい、判りました。」
「それでは、あとはヨロシクねぇ～♪ じゃあねぇ～♪」
「…あ…はぁ…どうもです…」
そこで冥界の女神ハーディスが上空に舞い上がり、再び神々しくも美しい光を身にまとい、その姿が消えていった。
ここ…『エルフの森里』では、エルフたちが今まで…平穏で平和に暮らしていたけど、ここ数日で凶悪なモンスターが侵攻してきたり、謎の神…〈地球神アクナディオス〉が…その進攻を防いだり、さらに本来…この世界の住人とは、滅多に接触しない…冥界の女神ハーディスが来訪したり、それと近日中には、勇者アドーレたちもやって来ると言われたり、また…とても忙しくなるようで、事態が急変している。
そして、冥界の女神ハーディスと〈地球神アクナディオス〉の関係とは一体…！？
果たして、この伏線は拾えるのか…？
