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新王宮騎士団2(王子が訪ねて来る）

そんなヒジリがなぜ、騎士団にいるかと言えば、それは、当然のこと。だって、ヒジリの家は長年王の直属の暗部をやっているからである。

でも、王が亡くなり国は王位争いが激化する中で、ヒジリは自分がつくべき王を決めた。その子、クルーナが、何故かヒジリを訪ねて来た。クルーナも他の者と一緒だったかと、落胆した。そして、聞いた。

「何番目をやりますか？」

そう聞いたのは、自然の流れだった？

でも、彼はすごく、驚き、

「なぜそのようなことを、お聞きになるのですか？」

と聞いてきた。

そして、彼は悲しそうにこう言った。

「そんなに、殺してくれと依頼がくるのですね？」

「ええ、それを知っていて訪ねてきたのでしょう？」

「誰も殺しませんよ」

今度は涼しい顔でこう言った。

「では、何をしに？」

「あなたが兄上の殺る現場を昼間見て、あなたになら任せられると思った。兄を助けず、ただ、見てたのかよって言わないで下さいね」

その言葉にヒジリは驚く。だって、それ以上にヒジリも見られてたことに、今のいままで、彼は気づかせなかったのだから。仮にも、暗部をやってる身だから、殺るときには、最新の注意をはらっている。なのに、そのヒジリにも気付かせなかった。彼の持つ潜在能力の高さに惹れたが、聞かずにはいられなかった。

それはそうだろう、ヒジリは仮にも暗部を生業としているのだから、殺さなくて言いと言う。

「間違っていたら、申し訳ありません。あなたの一族は、我々王家の暗部を生業としてきた家でしょう？　だったら、あなたも、もう誰に着くかを決めてるはずです」

そう言われ、ヒジリは大笑いをする。

さすが、私があなたを見込んだだけはある。

「そうですね。決めてますよ」

面白そうに、ヒジリは笑う。

「誰ですか？」

緊張したように、彼は聞く。

ヒジリはさらに笑った。

「なぜ、ご自分だとは思われないのですか？　私はあなたに付くことを、だいぶ前から決めてましたよ」

暗部となるものは、主を自分で決める。他人からどう言われても、動かない。動かしたきゃ、自分が認めるに足る人間になるしかない。

だから、彼は驚く。

「なぜ、私なんかに？」

「おかしな、人ですね。私に、誰に付くかを聞いておきながら、なぜ、ご自分だとは考えないのですか？」

では、何をしに、彼はここへ来たのか？　でも彼は、この後、飛んでもないことを言い出した。

「だって、自分は何も力を持たないのに、こんな私に付いてくれるというのですか？」

「はい。あなたの優しさに、私は掛けてみたかった」

「優しい。私は、皆から無慈悲だと、言われていますよ」

「あなたほど慈悲深い人を私は知りません」

「どこが？」

「あなたが、名乗らずに慈善事業に寄付しているのを私は知っています」

「なぜ？　どうやって？」

「気になりますか？」

「はい」

「あなたが、寄付した養護施設の人に頼まれて、調べたんです。でも、施設の人には言ってませんから、安心してください」

「ホッとしました。私からと分かれば、何かあると勘ぐるでしょう。そんなこと、考えて欲しくありませんから、ありがとうございます」

「それで、あなたが私の元に来たわけが、あるのでしょうそれは何ですか？」

「私の運命を預ける人に挨拶をしにです」

「運命ですか？」

「はい、運命です」

そう言われヒジリは驚く。この時が初めてだったからだ。今まで殺してくれとは、言われたが、運命を預けると言われたのは、初めてだった。だから、何を意味しているのかこの時は、分からなかった。でも、続いた言葉で、ヒジリは正確に悟ることが出来た。

「私は最後の国王になる。そのために、私に生き抜くすべを叩き込んで下さい」

「最後の王ですか？」

ヒジリは驚く。

「ええ。だから、民間人として、どう生き抜くかを教えて下さい」

ヒジリはあっけらかんと言う。

「ただ、働けば良い」

「働く？」

「そう、皆働かずには、食っていけない」

「でも、何をすれば？」

「仕事は決まってる。あんたには、馴染み深いんじゃないか？」

「まさか？」

「当たりだ。今まで、君を守ってくれただろう？」

「バレませんか？」

「だから、髪の色を変えたんだろう？」

「まぁ、取り敢えず俺が呼び戻すまで、民として生きて下さい。その間に、ご自身が認めたる仲間を見つけておいて下さい」

「なぜ？」

「それは、いずれ分かるでしょう」

「あと名を変えましょう。これからは、クルーナとは呼びません」

「では、何と？」

「最初の一文字をとって、クロウドとお呼びします。これからは、そちらの名を名乗って下さい」

「分かりました」

「あなたは、少し街で生活して人の声を聞きなさい。街の声など噂で耳にするだけでしょう？」

「確かに」

「実際、自分の耳で聞いてご覧なさい。たぶん、王宮で聞く話しと全く違ったことが聞けますよ」

「はい」

「そうすればどの人を信用すべきか、良く分かる。この場を上げます。ここから、初めて見なさい。私は他の隠れ家に行きます。取り敢えず、１週間分くらいは、食料もありますし、時たま差し入れを入れさせます。では」

「私独りですか？」

「街の声などを聞くなら、私がいない方が良いさ。頑張れよクロウド」

こうして、第３王子との会談は終わった。

王位を巡って、この後激戦を極めるが、その中で、第３王子は行方知れずとなったと言う。

だから、死んだとも言われている。

誰も彼の生死に興味を持たなかった。

彼の行方を知っているのはヒジリただ一人。

そのヒジリも、誰にも行方も存在も言わなかった。

知っているのは、ヒジリただ一人、それで良いと思っている。

時期が来れば、自ずと出てくるだろう？　出てこなければ国が終わるだけのこと？　彼の望みも潰(ツイ)えるだけである。

ヒジリが、騎士になってから12年経つ。

あいつも、動きだしそうだ。