最弱転生～知識だけが俺の剣～

第11話「波紋、そして仮面の下」

　ギルドに戻ったのは、夕刻だった。

　扉を開けた瞬間、視線が集中した。今回は昨日までと種類が違った。驚き、困惑、そして一部に畏怖に近いものが混じっていた。

　カウンターのアリアが立ち上がった。

　珍しかった。アリアが立ち上がるのを、レンは初めて見た。

「報告をお願いします」と彼女は言った。声が、いつもより一段低かった。「討伐証明の素材はありますか」

　カイが無言で鞄を開け、カウンターに置いた。

　ヴェインイーターの中枢紋様から切り取った発光結晶だった。青白い光をわずかに残したまま、透明な石のようにカウンターの上に置かれた。

　アリアはそれを見た。見ただけで、手を伸ばさなかった。

「……確認します」と彼女は言った。水晶の測定器を当てると、数値が跳ね上がった。「ヴェインイーター、成体。魔力残量から推定する個体強度はCランク上位相当です」

　ギルドの中が、静かになった。

「討伐者は」

「俺とレンの二人だ」とカイが答えた。

「ランクは」

「俺がE。レンがF」

　アリアは三秒間、カイを見た。次にレンを見た。それからもう一度、結晶を見た。

「……報告書の作成が必要です。お二人とも、少々お待ちください」

　待っている間、ゴードンが来た。

　いつもの豪快な雰囲気がなかった。テーブルに座り、低い声で言った。

「本当にやったのか」

「やりました」

「お前たち二人で、ヴェインイーターを」

「カイさんが仕留めました。私は囮です」

「囮って……」ゴードンは頭を掻いた。「Cランク上位の囮をFランクがやるか、普通」

「他に選択肢がありませんでした」

　ゴードンはしばらくレンを見てから、視線をカイに移した。

「カイ。お前、どこの出身だ」

「王都の南だ」とカイは答えた。「それが何か」

「いや」とゴードンは言った。「動きが、辺境育ちじゃないと思って」

　カイは答えなかった。

　レンはその沈黙を記憶した。

　アリアが報告書を持ってきたのは、三十分後だった。

　二枚の書類をカウンターに置き、説明を始めた。

「討伐報酬は依頼書の銀貨二枚に加え、Cランク相当魔物の特別討伐報奨として金貨一枚が加算されます。二人での山分けになりますので、お一人あたり銀貨十一枚と銅貨五枚です」

　レンは数字を整理した。今まで稼いだ総額の、十倍以上が一日で入った。

「もう一点」とアリアは続けた。声が、わずかに固くなった。「この討伐報告は、規定によりギルド本部へ自動送信されます。FランクとEランクによるCランク上位討伐は、記録上前例がありません。本部から調査員が来る可能性があります」

「また外部から人が来るんですか」とレンは言った。

「魔法師ギルドとは別の話です。冒険者ギルドの調査員は、異常な戦績を持つ冒険者のランク審査と、戦闘詳細の記録が目的です。基本的に敵対的ではありません」

「基本的に、というのは」

　アリアは一瞬だけ間を置いた。

「例外があることもある、ということです」

　その夜、レンとカイは同じ宿に泊まった。

　食堂で夕食を取りながら、レンはカイを観察した。

　食べ方が綺麗だった。辺境の村育ちの冒険者には、あまり見られない所作だった。ナイフとフォークの使い方、背筋の伸び方、食後に口元を拭う動作。どれも、ある程度の教育を受けた人間のものだった。

　ゴードンの「動きが辺境育ちじゃない」という言葉が頭に残っていた。

「一つ聞いていいですか」とレンは言った。

「内容による」

「今日の戦闘で、私の圧縮詠唱を見ましたよね。驚かなかった」

　カイは箸を止めた。

「驚いた」

「顔に出ていませんでした。魔法師ギルドの査問が入ったことも知っていましたか」

　間があった。

「知っていた」

「なぜ」

「情報は集める主義だ」とカイは言った。「お前のことは、ギルドに来る前から聞いていた」

　レンは少し考えた。

「私を探して来たんですか」

「探した、とは少し違う」カイは言葉を選んでいた。「確認しに来た」

「何を」

「噂が本物かどうか」

　レンはカイの目を見た。切れ長の目が、初めて少し開いた。

「お前は本物だった」とカイは言った。「それだけだ」

　それ以上は話さなかった。

　レンも聞かなかった。今日一日で得た情報を整理するだけで、頭の容量が足りなかった。

　深夜、レンが自室で研究ノートを開いていると、廊下に足音がした。

　扉の前で止まった。

　ノックがあった。

「レン。起きてるか」

　カイの声だった。

「起きています」

　扉が開き、カイが入ってきた。手に一枚の紙を持っていた。

　テーブルに置いた。

　レンはそれを見た。

　地図だった。この地域ではなく、もっと広い範囲の地図だ。王都、複数の都市、そして各地に印が打たれている。赤い印と、黒い印。

「これは」

「魔力脈の異常発生地点だ」とカイは言った。「過去三ヶ月のデータだ。俺が集めた」

　レンは地図を見た。印の分布に、パターンがあった。

　無作為ではない。何かの方向性がある。

「収束点があります」とレンは言った。「全ての異常が、ここに向かっている」

　指が止まった場所に、印はなかった。

　だが地図上の空白が、むしろ雄弁に何かを語っていた。

「王都の、真下だ」とカイは言った。静かな声だった。「三ヶ月後、魔力脈の全異常が収束する。何が起きるかは、まだ誰も知らない」

　レンは地図から目を離さなかった。

「あなたは、誰ですか」

　カイは少しの間、沈黙した。

「今は言えない」と彼は答えた。「ただ一つだけ言う。お前の力が必要だ。魔法の力じゃない。考える力が」

　夜の宿に、風が吹き込んだ。

　蝋燭の炎が揺れた。

　レンは地図を見つめたまま、静かに言った。

「詳しく聞かせてください」

　カイが椅子を引いて座った。

　長い夜が、始まった。