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51話「鉄格子の中の二人。憎まれ口が叩けるのは元気の証拠」

そんな感じに僕達は順調に魔王城の奥まで進んできた。

魔王がいるのは最上階の玉座の間。

僕は目の前にある長い階段を見上げた。

「兄様、この階段を登ると魔王がいる玉座の間があります」

「そうか……いよいよだな」

兄様が険しい顔で剣の鞘を握った。

僕の心臓がドキドキと音を立てている。

ついにここまで来てしまった。

僕が階段を登ろうとしたとき、階段の手前の部屋から話し声が聞こえてきた。

確かゲームだとこの部屋の中に、鉄格子に囲まれた場所があったはず。

ゲームでは空き部屋になっていたけど……。

もしかして、この部屋にワルフリート兄様とティオ兄様は捕らわれているのかも？

「兄様、ちょっと待って下さい。

　部屋の中から声が聞こえます」

先に進もうとする兄様を引き止め、僕は扉に耳を当て耳をすませた。

先ほどより、いくらか鮮明に会話が聞き取れる。

この声……ワルフリート兄様とティオ兄様だ！

「ヴォルフリック兄様。

　ワルフリート兄様とティオ兄様はこの部屋の中にいます！」

「そうか。

　だが今、奴らを助ける必要があるのか？」

「えっ……？」

「この後、魔王との戦いが控えている。

　奴らに加勢させてもたいした戦力にはならない。

　彼らに邪魔されるくらいならむしろいない方がいい。

　私はエアネストを守るだけで手一杯。

　連中にまで気遣う余裕はない」

ワルフリートはレベルの上がりが遅いし、即死や、混乱や、眠りの魔法に百パーセントかかるし、混乱状態だと味方に改心の一撃を当ててくるし……彼の加勢は遠慮したい。

ティオはそこまで酷くはないけど、やはりデバフに耐性が低い。

彼らを牢屋から出した後、彼らがどう行動するかわからない。

先に帰ってくれればいいけど……。

帰り道でうっかり人食い箱を開けて、死(トート)の魔法で即死ということもあり得る。

もしかしたら無計画で魔王に突進し、計画がめちゃくちゃにされる可能性もある。

そう考えると二人にはここで待っていて貰ったほうがいいのかな？

その方が僕らも安心して戦えるし、彼らの安全も保証される。

「魔王が牢屋の鍵を、その辺りに放置しているとも思えんしな」

確かに僕が魔王なら自分で鍵を保持しておく。

ボスを倒さないと、人質を開放できないのはゲームや漫画で鉄板の流れだ。

「確かにヴォルフリック兄様の言うことにも一理あります。　

　二人を安心させたいので、僕達が助けに来たことだけは伝えておきますね」

「待て、エアネスト！」

僕はヴォルフリック兄様が制止するより先に、扉を開けていた。

部屋の中には鉄格子があり、その奥に二人の人影が見えた。

ワルフリート兄様とティオ兄様に間違いない。

二人はちょっと痩せているけど、元気そうに見えた。

「ワルフリート兄様！　ティオ兄様！」

僕が鉄格子に近づくと、二人がこちらに気付いた。

「エアネスト……なのか？

　金色の髪に濃い青い瞳……良かった光の魔力が戻ったのだな！」

ティオ兄様が安堵の表情を浮かべた。

彼は僕の魔力がなくなった事を、心にとめて考えていてくれたようだ。

ティオ兄様は、謁見の間で会った時と印象が違って見えた。

彼は以前はもっと嫌味な感じがした。だけど今は、憑き物が落ちたみたいにスッキリとした顔をしている。

旅に出たことで、ティオ兄様に何か大きな変化があったのかもしれない。

「エアネストなのか！？　

　やはりお前には輝くような金の髪と深い青い目がよく似合うな！

　それに……相変わらず美しい！

　つやつやの肌に、さらさらの髪、細い腰、白く長い指……。

　以前城で会った時は無垢で可愛らしい感じだったが、今はあどけなさの中になんとも言えない色気がある……」

ワルフリート兄様が、僕の体を上から下まで舐めるように見た。

僕は背中がゾワリとするのを感じた。

ヴォルフリック兄様が僕を庇うように、僕の前に立った。

僕は兄様の服をきゅっと掴み、彼の背後から鉄格子の中の様子を伺うことにした。

「ヴォルフリック！

　お前も一緒だったのか！？」

「貴様ごときが、エアネストを視界にいれるな。

　彼の名を気安く呼ぶな。

　不愉快だ」

ヴォルフリック兄様は、ワルフリート兄様に怒ってるみたいだった。

「そんな怖い顔で睨むなよ。

　俺達は兄弟だろ？

　それより俺達を助けに来てくれたのだろう？

　早くここから出してくれよ！！」

「貴様らをそこから出すのは魔王を倒した後だ。

　最もその時は、ティオだけ助けて貴様はそこに放置して行くかもしれんがな」

ヴォルフリック兄様は、ワルフリート兄様にとっても腹を立ててるみたいだった。

「なんだよ！

　腹違いでも俺はお前の兄だぞ！

　そんな言い方していいと思っているのか！？

　オレはエーデルシュタイン国の第一王子だぞ！」

ワルフリート兄様が、顔を真っ赤にして騒いでいる。

「それに魔王に挑むなら、ここにいる全員の力を合わせたほうがいいだろう？」

ワルフリート兄様はそう提案してきたが、彼の場合はそうとも言えない。

戦闘に参加すると、マイナスになる人間もいるのだ。

「足手まといはいらん」

「何だと……！」

ヴォルフリック兄様とワルフリート兄様の間で、バチバチと火花が散っていた。

「いや、ヴォルフリックの言う通りだ。

　僕達は魔王にやすやすと囚えられた。

　僕達は彼らの足手まといにしかならないだろう」

「ティオ！

　お前まで奴らの味方をするのか？」

「ヴォルフリックは精霊の血を引いている。

　エアネストは光の魔力を取り戻した。

　光属性でも魔力の弱い僕らは、加勢した所で彼らの足を引っ張るのが目に見えている。

　それなら、彼らの勝利を信じてここで待っていた方が賢明だろう」

「俺は嫌だね！

　おいヴォルフリック！

　俺だけでもここから出せ！

　ここから出たら魔王に再戦を挑むんだ！

　今度こそ魔王に目にもの見せてやる！」

ワルフリート兄様が魔王城まで死なずにこれただけで奇跡。

ゲームなら百回に一回あるかないか。多分その一回が、たまたま最初に来たのだろう。

頼むからここで大人しくしていてもらいたい。

やはり、二人に僕達が来たことを知らせたのは間違いだったかな？

ヴォルフリック兄様の忠告をちゃんと聞くべきだった。

僕って本当に粗忽者だな。

「忘れたのですか、ワルフリート兄上？

　そもそも……牢屋の鍵は魔王が持っているのですよ。

　奴を倒さない限り、僕達はここからは出られません」　

やっぱり鍵は魔王が持ってるんだ。

二人が入ってる檻の鉄格子は頑丈そうだ。

魔王戦を前に、ここで体力と魔法力を消費するのはよくないかも。

「剣で何回も同じところを斬ったり、魔法で何度も同じところ攻撃すれば牢屋を壊せるだろ！」

「それは懸命とは言えませんね、ワルフリート兄上。

　見たところこの鉄格子は頑丈にできています。

　剣や魔法で壊すのに半日はかかるでしょう。

　武器もボロボロになりますし魔法力も消費します。

　魔王との戦いを控えている人間が進んでやることではありません」

ティオ兄様は鉄格子の中でも、冷静な思考を保っていた。

「魔王を倒したらそこから出してやる。

　おとなしく待っていろ」

ヴォルフリック兄様が、そう冷たく言い放った。

「ティオ！

　お前のせいだぞ！

　お前が余計な事を言わなければ、俺はここから出られたんだ！」

ワルフリート兄様がティオ兄様に殴りかかる。

だがティオ兄様にあっさり躱され、逆に彼に腕を掴まれ、捻り上げられてしまった。

ワルフリート兄様の顔が苦痛に歪む。

ワルフリートは、攻略対象の中でレベルが上がるのが一番遅いキャラだった。

同じ時期に旅に出た二人だが、ここまで辿り着く間にレベルの差が開いてしまったようだ。

「ワルフリート兄上。

　彼らを煩わせてはいけませんよ」

「くそっ……！

　ティオ、城に帰ったら覚えてろよ……！」

「ヴォルフリック、エアネスト。

　僕達の事は気にするな。

　先に進め」

「言われなくてもそうする。

　いくぞエアネスト」

ヴォルフリック兄様が僕の手を握り、踵を返した。

「ワルフリート兄様とティオ兄様、もうしばらく辛抱して下さい。

　魔王を倒したら必ずそこから出して上げますから」

僕は振り返って、彼らにそう伝えた。

そして、ヴォルフリック兄様と一緒に部屋をあとにした。

色々とごたごたしたけど、ワルフリート兄様とティオ兄様は生きていることがわかってよかった。

二人は喧嘩をする元気もあるみたいだし。

少なくとも健康面の心配はいらないよね。

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