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41話「|Ｉ《イス》と|R《ラド》。兄様とラグ様の対面。ほっこりタイム」

馬を走らせること数分、僕たちは精霊の森の前に到着した。

シュタイン邸から精霊の森までは、馬車で三十分はかかる距離だ。

馬はゆっくりと進んでいるように見えたのに……もしかして、めちゃくちゃ歩くのが早い馬なのかな？

それとも四次元でも通り抜けたのかな？

理由はわからないけど、あまり時間をかけず精霊の森にこれてよかった。

僕を乗せた馬がずんずんと森の入口に進んでいく。

「待って！　兄様も一緒に……！」

前回兄様は森に弾かれている。

僕と二人乗りするとか、手を繋いでとか、何らかの方法を取らないと、今回も彼だけ森に弾かれてしまう。

「って、あれ？

　兄様……？！」

黒い馬が兄様を乗せたまま僕の隣を歩いていた。

「どうやら私も、精霊の森に入れたようだ。

　精霊(シュトラール)の気まぐれか、この馬のお蔭なのか、祖父の導きなのかはわからんがな」

そっか、兄様も精霊の森に入れたんだ。

よかった。

僕の頬に涙が伝っていた。

「エアネスト、なぜ泣く」

「だって、シュトラール様が兄様の事を受け入れてくれたんだと思ったら嬉しくて……」

「まだそうと決まったわけではない」

「はい、本人に確認するまではまだわかりません。

　でもやっぱり兄様と一緒に精霊の森に入れたのは嬉しいです」

「そんなものか」

「ええ、とっても。

　兄様、ラグ様に一緒にご挨拶しましょう。

　きっと歓迎してくれますよ」

「泉に挨拶するというのもな……」

「大丈夫です。

　僕も一緒にしますから。

　恥ずかしくありませんよ」

僕達を乗せた馬は、ゆっくりと森を進んで行った。

早く、ラグ様とシュトラール様に会いたいなぁ。

◇◇◇◇◇◇

森が急に開け、美しい泉が見えた。

「兄様、あの泉がラグ様ですよ」

僕は泉の前で白馬から降りた。

兄様も、黒馬から降りた。

「エアネスト、馬を繋いでおかないとどこかに行ってしまうぞ」

「大丈夫ですよ兄様。

　二頭はシュトラール様が遣わせたもの。

　勝手にどこかに行ったりしませんよ」

二頭は、美味しそうに泉の周りの草を食べていた。

「それなら良いが」

「それより兄様。

　あなたのお祖父様のラグ様ですよ。

　ご挨拶しないと。

　ラグ様、以前お約束した通り、兄様を……あなたの孫のヴォルフリック様をお連れしましたよ」

僕は泉の前に座り、ラグ様に向かって話しかけた。

泉の底から湧き出てくる水が、ポコポコと音を鳴らした。

「ラグ様は、よく来たね、会いたかったよと……言ってるみたいです」

「そなたは、泉の状態の祖父と会話ができるのか？」

「はい。

　なんとなくですが、ラグ様が言いたいことがわかる気がするんです」

「そなたには驚かされてばかりだ」

「そうでしょうか？

　兄様もこちらに来て座って下さい」

「ああ……」

僕が手招きすると、彼はやや戸惑いながら泉に近づいてくると、僕の隣に腰を下ろした。

「ほら、兄様もラグ様に挨拶して下さい」

「わかった。

　ヴォルフリック・エーデルシュタインだ。

　初めまして、ラグ……様」

「兄様、挨拶が硬いですよ。

　ラグ様はあなたの祖父なんですから、『お祖父様』と呼ばなくては」

「初対面の泉に対してそれは流石に……」

兄様はラグ様をお祖父様と呼ぶことに、躊躇いがあるようだ。

泉がまた、ポコポコと可愛い音を立てた。

「ラグ様も兄様に『お祖父様』と呼んでほしいみたいです」

「いや……そんなことは言っていないだろう……。

　それより……今、泉の中で何か光ったぞ」

「えっ？　どこですか？」

「ほらあそこだ……。

　青い石がある辺り」

兄様が指を指した辺りを目を凝らして見たが、僕には何も見えなかった。

「何か文字のような物が浮いてきたな」

兄様がそう言って泉に手を入れた。

「『R』に似ている文字だ」

もしかして浮いてきたのはルーン文字かな？

ラグ様がルーン文字を兄様にプレゼントしたのかな？

「ラド……」

兄様が、小さな声でそう呟いた。

彼はR(ラド)のルーン文字を授かったようだ。

R(ラド)には意味があるんだろう？

でもラグ様が兄様にプレゼントしたものだし、絶対良い意味の言葉に決まっている。

その時、別の文字が浮かんで来るのが見えた。

あれはどっちにくれたルーンなのかな？

「兄様、泉に浮かんでいる文字が見えますか？」

「いや、私には何も見えない」

R(ラド)のルーン文字は僕には見えなかった。

今度のルーン文字は彼には見えなくて、僕には見える。

ということは……このルーン文字は、ラグ様が僕にプレゼントしてくれた物って解釈していいのかな？

僕は泉に浮かんでいる文字に触れた。

アルファベットの『Ｉ』に似てる文字だった。

僕がルーン文字に触れると、文字は僕の中に吸い込まれるように消えていった。

「イス……」

自然と僕はその言葉を口にしていた。

僕がもらったＩ(イス)のルーン文字にはどんな意味があるんだろう？

「ラグ様、僕と兄様にルーン文字を授けて下さりありがとうございます。

　兄様もお礼を言って下さい」

「礼を言う。

　ラグ……お祖父様」

兄様は少し照れくさそうに、小さな声でラグ様にお礼を伝えた。

泉はポコポコポコポコ……と、しばらく楽しげに音を鳴らしていた。

きっと、兄様がラグ様のことを「お祖父様」と呼んだことを、ラグ様が喜んでいるんだね。

読んで下さりありがとうございます。

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