１５．農業師のメガネっちゃん
「……いんげんまめ～」
惑星セルベルトアのニーディット市。そこの、野菜市場。
「……いんげんまめ～。やすくしとく～……」
野菜市場の一角の露店に女性がいる。酒場で聞いた、インゲン豆を売っているメガネの女の人。ルーニンという人は、多分この人なんだろうけど……。
「そこの～。身なりのいい商人さん～。いんげんまめ～……」
うわっ！ 陰気な声で客引きをしていた、そのメガネ女性が。いきなり頭の向きをこっちに向けて、怨念でも放ちそうな声で言ってきた！
「あ、あの。ちょっとお聞きしたいことが……」
僕とシオンさんが近づいて、話を聞こうとすると。
「試食ね～。ゆでたいんげんまめ～……」
そう言うと、茹でインゲンマメの乗った試食用トレイを。こちらにぬずい、と突き出してくる。
「マヨネーズ……。あるよ～」
「い、いや、インゲン豆よりも大切な話が……」
僕が、この失言をした途端に!!
「いんげんまめよりも……？ いんげんまめよりも大切なことなど、ない～～～っ!!」
わあ!! 女性がいきなりブチ切れて!! 僕とシオンさんの口に、茹でてマヨネーズをかけたインゲン豆を放り込んできた!!
「おいしい？」
僕とシオンさんが、口に放り込まれたのでモグモグやって。ごっくんと飲み込むと、女性は元のテンションに戻って、そう聞いてくる。なんだこの人？ ちょっとヤバ目の人なのかな？
「……！ シオンさん、これ……!!」
「うむー……！ 美味しいわね、たかがインゲン豆なのに!!」
「たか……が？」
僕とシオンさんが、インゲン豆の美味しさにびっくりしてそう言うと。インゲン豆売りの女性は、一瞬ぴくっっ！ と目を怒らせたが。落ち着いて聞いてきた。
「それで～。いんげんまめ、何袋買ってくれる～の～？」
「い、いや。インゲン豆よりも話を聞いてほしいかな、なんてさ……？」
「いんげんまめ買わないなら、話聞かないよ～……」
僕は、その一点だけは絶対に譲りそうにない、インゲン豆売りの女性に。困っているとシオンさんが僕に耳打ちをしてきた。
「こういうお仕事の子はね。目の前の事を済ませないと動かないのよ。いいじゃない、買って帰ってイデスちゃんに調理して貰いましょう」
シオンさんがそう言ったので。僕は懐からマネーカードを取り出した。
「二袋。頂戴」
「は～い～な～♪ まいど～あ～り～♪」
さて。インゲン豆売りの女性は、やたらつやっつやのインゲン豆を二袋僕らに渡すと、僕から受け取ったマネーカードを携帯端末でスキャンして、決済を終えた。
「では、話聞いてくれますか？」
僕がそう聞くと、女性は頷いた。そして、持っていた水筒からあったかいムギ茶を僕らに出してくれる。
「いいよ～。なに聞きたいの～？」
そこで僕は、シオンさんとバトンタッチ。シオンさんにこの女性を口説き落としてもらって、仲間に入って貰うつもりだった。
「あなた、ルーニンさんと仰るんでしょ？」
シオンさんが酒場で聞いた名前を言ったので。女性は目をぱちくりとさせた。
「そうだけど～？ なんでわたしの名前～？」
「腕の立つ農業師と、聞いて参りました。私たち、この星系で小惑星を買って農業を行おうと思っているのですが。ぜひ、あなたの知恵と力と技術をお貸しいただきたいと思いまして……」
ルーニンさんで間違いない女性は、即座に首を横に振った。
「だめよ～、だめ～。わたしがいなくなったら～、お父さんの畑、誰が耕すのよ～？」
「お父さんと、一緒に畑仕事をなさっているのですか？」
「ちがうよ～。お父さんは畑の持ち主で～。私は小作人だよ～。お父さんは働かないの～」
それを聞いて、僕は首を傾げた。
ルーニンさんのお父さんという人は、娘のルーニンさんを家族としてではなく、小作人として使っている？ どういうことだろう、と。
「今は、小作人という事ですか？ ゆくゆくは田畑を譲り受けるということで？」
シオンさんが踏み込んで聞く。
「ちがうよ～？ お父さんは、私に土地を貸してくれる代わりに。上がりの８割を持っていく約束なの～」
おいおいおい！ なんだろう、絶対におかしい!! 僕がまだ十五歳でも、それはわかる。実の娘に働かせて、自分は地主で。働かないで上がりの８割を持っていく？ これって……。
「シオンさん、ちょっと」
「うん、ユハナス君。私も思った」
僕はシオンさんに耳打ちした。
「ルーニンさんのお父さんって。毒親ですよね？」
「そう言う事だと思う。このルーニンさん、野菜育てる腕はあるけど、ちょっとぱやぱやしてるし。呑気な感じもする、そこを突いて、あんまり性質の良くない父親が酷使をしている。そんな印象を受ける話ね……」
僕らがいろいろ話している間も。ルーニンさんは罪のない笑顔でニコニコ笑っている。そんな感じなので、こんどは。僕が聞くことにした。
「ルーニンさん。人のお家の事情に首を突っ込むようで申し訳ないのですが……」
「ん？ な～に～？」
「ルーニンさんのお母さんは、お父さんとは離婚されたんですか？」
僕がそう聞くと……。ルーニンさんは突然ぼたぼたと大粒の涙を落とし始めた。
「おか～さん……。流行り病で……。私が子供の頃に死んじゃったよ～!! うえ～！ うえ～!! うえええええええええんんん～～～～～!!」
あ、まずい。
周りの目が集まってきた。
ルーニンさんは、周りの目を気にせずに泣き続ける……。
