44.視察員「アダム」の裁定
トリトスが「完璧な一杯」と「魂の癒し」を提供し、BARプラチナが異様な熱気に包まれていた翌晩。
アリエルが最も恐れていた事態が訪れた。
一人の男性客が静かにカウンターの隅に座った。
彼はCodename:アダム。
アリエルが所属する組織の上層部から派遣された視察員であり、冷徹な目でトリトスの行動を監視する役目。
アダムは、一見するとただの落ち着いた男性客だが、その背後には組織の巨大な影が潜んでいる。
彼は何も注文せず、ただトリトスの接客を観察していた。
トリトスは常連客のグラスを手に取り、その中の酒を指でなぞった。
「このラムは『怠惰』の概念を内包している。飲む者に安寧を与えるが、同時に『闘争心』を奪う。
貴様の今日の仕事は『討伐戦』だったはずだ。この酒は『有害』だ」
トリトスはラムを捨て、代わりにテキーラとライムを取り出し、
即座に「覚醒の概念」を凝縮したマルガリータを差し出した。
「これを飲め。貴様は『精鋭』である。『統率』の取れた魂を取り戻せ」
客はマルガリータを飲み干し、たちまち目が鋭くなり、活力が蘇ったように見えた。
彼は深く頭を下げ、高額なチップを置いて店を去った。
アダムは、その様子を微動だにせず見ていた。
アリエルは冷や汗を拭きながら、アダムの視線から逃れようとグラスを磨いている。
トリトスの接客が終わると、アダムは初めて口を開く。
「私はCodename:アダム。組織の監査役だ。バーボンをロックで」
アリエルが最高級のバーボンを注ごうとすると、トリトスが静かにアダムの前に立ちはだかった。
「待て。貴様も『精鋭』ではない」
アリエルは絶望してカウンターに額を打ち付け、
イーグルは「もうダメだ」と呻いた。
アダムは微動だにせず、冷たい視線でトリトスを見上げた。
「何？」
トリトスは、アダムの冷徹な目を正面から見据えた。
「貴様の魂は『知識の過剰摂取』によって疲弊している。
他人の『分別』を測るあまり、自らの『感情』を『雑兵』として切り捨てている。
バーボンではその『腐敗』は癒されない。貴様に必要なのは、『真実の受容』だ」
トリトスは、透明なグラスに何も注がず、指を鳴らしました。
グラスの中には、ただの氷しか入っていなかった。
「これは『原始の純粋』。
貴様が忘れた、何の分類もされていない『概念そのもの』だ。これを『摂取』しろ」
アダムは一瞬、その異様な光景に目を見開いたが、彼はグラスを手に取り、無言で氷を口に含んだ。
その瞬間、彼の張り詰めた表情が、わずかに揺らいだ。
アダムはゆっくりと氷を飲み込むと、グラスをカウンターに置いた。
そして、アリエルとイーグル、そしてトリトスに向かって、淡々とした声で最終的な裁定を下した。
「監査は終了だ。トリトス、お前の能力は確かに『規格外』だ。
ホワイトな世界では『概念の破壊者』だが、我々の『夜の世界』では…」
アダムはアリエルに厳しい目を向けた。
「トリトスの存在は黙認する。
彼のスキルは、組織の『情報操作』や『心理的な統制』において利用価値が高すぎる。
ただし、制御不能な危険物であることに変わりはない」
アダムはトリトスに向き直った。
「よって、トリトスをアリエル監視下のもと、組織の一員として編入する。
スタートは末端中の末端。BARプラチナのアルバイトバーテンダーという立場を、そのまま組織の最下層のエージェントとする。
表向きはアリエルの単なる従業員として活動し、『概念を殺す』ような行動は、アリエルの許可なしに禁ずる。」
アリエルは冷や汗を拭いつつ、安堵のため息を漏らす。
「ま、末端か…。助かります…」
イーグルは、魔王が「末端エージェント」として落ち着いた事実に、安堵と失笑が入り混じった表情を浮かべた。
「よかろう。我の『分別』と『統率』が、貴様らの組織の『雑兵』から始めるというならば、それも一興だ。
『末端』から『精鋭』へと分類を上げる作業を始めるとしよう」
こうして、トリトスはBARプラチナのバーテンダーという隠れ蓑を持つ、組織の末端エージェントとして、正式に「ブラックな職場」でのキャリアをスタートさせたのだった。
