13. 再びの逃走、そして決意
キラー曹長の怒声が響く中、イーグルは施設の奥へと走った。
背後からは部下たちの銃声と、キラー曹長の執拗な追跡が迫る。
イーグルはかつての訓練で知り尽くしたこの場所を、今度は命がけで逃げ回っていた。
壁に身を隠しながら、イーグルは手持ちの弾薬を確認する。残りはわずか。
正面から突破するのは不可能だ。彼は施設内部の通気口を見つけ、狭いダクトの中へと身を滑り込ませた。埃とカビの臭いが鼻をつくが、今はそんなことを気にしている場合ではない。
ダクトの中を這い進むと、下の階からキラー曹長の声が聞こえてきた。
「…イーグル・メタルバレットは、この国の未来を脅かす癌だ。捕獲次第、即時処分しろ！生きては帰さない！」
キラー曹長の言葉に、イーグルは怒りを通り越して、ある種の悲しみを感じた。かつて同じ理想を掲げた友は、今や冷酷なテロリストへと成り果てていた。国を蝕む敵と戦うという彼の信念は、いつしか歪み、無関係な人間を巻き込む狂気へと変わっていたのだ。
ダクトから抜け出し、建物の裏口にたどり着いたイーグルは、ようやく外の空気を吸い込んだ。彼はそのままBAR【プラチナ】へ戻るか、あるいはここで反撃に転じるか、一瞬の葛藤に襲われた。だが、アリエルから与えられた任務は「調査」だったことを思い出す。無駄な戦闘は、組織の計画を狂わせる。
イーグルは、ポケットから小型カメラを取り出した。彼はキラー曹長が話していた地図の写真を撮ることに成功していた。
「これで、十分な情報になるだろう…」
彼はそう呟くと、来た道を戻り始めた。BAR【プラチナ】へ向かう道すがら、彼の頭の中にはキラー曹長の言葉が何度も反芻されていた。
「私はこの国を変える…」
「この国の未来を脅かす癌だ…」
イーグルは、もう逃げないことを心に誓った。アリエルの組織に力を借り、キラー曹長の野望を打ち砕く。それは、かつての友人との決着であり、自分自身の信念を取り戻すための戦いだった。
BAR【プラチナ】のネオンが遠くに見え始めた時、イーグルの手の中の銃が、過去の自分を清算し、新たな未来を切り開くための道具に変わったように感じられた。彼は、疲労困憊の体を引きずるように、BARの扉を再び開けた。
