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22　青の葛藤

　その夜、青は布団の中で何度も寝返りを打った。

　ナギは……人魚だ。

　もし、その肉が本当に病を治すのなら――。

「……バカなこと考えるな！」

　青は自分に言い聞かせる。けれど、母さんの弱った顔がちらつくたび、頭の中で「もし」という声が消えなかった。

　次の日も、その次の日も、青はナギの顔を見るたびに胸が苦しくなった。

　ナギはばっちゃんから、青のお母さんが入院したことを聞いていたが、容態が酷いとは聞かされていなかった。

　ナギは、青に、

「すぐに良くなるんでしょ？」

　と、無邪気に言うが……

「でも、私、青のお母さんが早く良くなるように、お祈りする」

　ナギは、その場で目を閉じて手を合わせ、天に向かって祈っていた。

　青は何だかいたたまれなくなった。