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喋る絵

もうベネットも今月で終わるだろうなぁ……。

木林じいさんは、桃介たちを迎え入れた。

桃介たちは、靴を揃えて玄関を上がった。

木林じいさんの家は、かなり広い木造建築だった。

桃介たちは縁側を通って、書斎まで通された。

縁側の脇では、池で鯉《こい》が泳いでいた。

「これなんじゃがの」

　老年８０、老人ホームに妻を預けたつるっぱげの木林じいさんは、得意満面にある絵を見せた。

「なんだこれ、ただの絵じゃねぇか」

　桃介がそう毒づく。

　そこには一人の美しい女性が描かれていた。蒼い艶のある髪で、目がぱっちりしていて、美人だ。

「ところがどっこい、おい、オリジン・イヴちゃん」

　木林じいさんが突然誰かわからない人物に話しかけると、

「ちゃんづけはやめなさい、キバヤシ」

　なんと、絵が喋ったのだ。

「「ええええええ！？」」

　桃介と小夜は驚いた。

「これな、海外旅行していたときにオークションで落としたんじゃよ。初めは何もしゃべらないただの絵だとずっと思ってたんじゃが、家に持ち帰って一人で酒を飲みながら眺めていたとき、話しかけてきたんじゃ。まぁ、家内がおらんからの、わしは。寂しさがまぎれるんじゃ」

　木林じいさんは額縁をやさしく撫でた。

「あの……オリジン・イヴさん、おっぱいは何カップですか？　うぐっ」

　スケベな桃介が尋ねると、小夜がエルボーを喰らわせる。

「本当に、不思議だよねぇ。ねぇじいさん、彼女とはどんな話をしたの？」

　竜一が尋ねる。　

「誘われたんじゃ。何度も、ユークリッド大陸という所に来ないか、と」

「ユークリッド大陸？」

「見ぃつけた」

　突然縁側の方から声がした。

「誰じゃ！？」

　木林じいさんが声を張り上げる。

　すると書斎の戸が開いて、

「世紀の大怪盗、イジワール紳士様の御出ましだ」

　サングラスをかけた、蝶ネクタイの目立つ、黒いシルクハットを被ったタキシード姿の長身男、イジワール紳士が立っていた。

「あんた……誰よ！？」

「だからイジワール紳士様だって言ってるじゃないか。その絵を頂戴にきた」

　すると木林じいさんは顔を顰めて、

「やらん！　絶対にやらん！　これはわしの大事な友達なんじゃ！」

「はぁ……？　呆けてんのかじいさん」

「呆けてねぇよ！　じいさんはこの絵が喋るって言うんだ！」

「こら、桃介……！」

　小夜がたしなめる。

「ほう、ますます欲しくなったねぇ。ではいただくとしよう。どこからでもワイヤー！」

　イジワール紳士は指先からワイヤーを飛ばし、その絵を絡めとって、ワイヤーを収縮させて奪い取った。

「こいつはいただくぜ」

「待て！　イジワール！」

　野太い声がまた外から聞こえた。

　今度は大柄なコートを着た中年の外国人男性が現れた。

「お前ら、人の家出は靴を脱げと教わらんかったのか？」

「す、すまない。ニホンの風習ではそうでしたな。私はＩＣＰＯのボルボと申します。私が来たからにはもう安心、今すぐイジワールを確保いたします！」

「ＩＣＰＯってなんだ竜一？」

「まぁざっくり言えば、国際警察だよ」

　すると、絵が突然強く発光した。

「──モモスケ、リュウイチ、サヨ、そしてイジワール。私の聖剣が狙われています……助けてください……」

「……絵が喋った！？」

　イジワールは動転した。

　そして絵はぴかりと光り、みんな目を瞑った。

　残されたのは、木林じいさんとボルボ警部。

「あれ……？」

　しりもちをついているボルボ警部。

「……とりあえず、お茶でもいただきませぬか？」

「……は、はい、お構いなく」

　絵はもう、喋ることはなかった──。