26/42

７人目の招集者

皆さん分かりますでしょうか。ヒントは新約聖書、イエス・キリストを殺したあの人です。

　エラリーは推理を続けた。

「７人目の人物はこの部屋のどこかにいるはず……そして異能で身を隠しているはずです。微生物レベルに小さくなるか、壁のタイルと同化するか、透明になるか……。しかしもし彼がリチャードと同じく独り勝ちを狙っているなら、誰かと口裏を合わせている、そう考えるのが自然です」

　みんなはお互いの顔を窺い合った。

「この中に一人、その人物Ｘと共謀している人物がいます。そこの御三方か、ジェイムズさんか、私か、あるいは死んだリチャードか。一人ひとりに聞きましょう。目覚めたときのことを教えてください」

　そしてエラリーの聴取について得られた情報がこれ。

　一番最初に目を覚ましたと主張するのはベネット。彼が目を開けたときみんな眠っていたと証言した。

　それから彼はエリザベスとウィッカムを起こし、他の三人が起きた。しかしそのとき、部屋には６人しかいなかった。

「こうなると誰も人物Ｘを見ていないことになります。つまり誰かが嘘をついているのです」

「一体誰なんですか！　人物Ｘに何か弱みでも握られているというのか！？」

　ジェイムズが声を荒げる。

「確かにそうです。誰かが人物Ｘに何らかの弱みを握られているか、あるいは心の内でＸの味方をしておいて、裏切るつもりでいるか」

　すると。

「……嘘をついたのは私であーる」

　ウィッカムが手を上げた。

「ウィッカムさん！？」

　エリザベスが目を見開く。

「私は彼の異能を利用し、脱出しようと試みているのであーる。全て話そう。拷問でもなんでもすればよーい」

「ウィッカム、てめぇ……そんなに自分が可愛いか！？」

「ＨＡＨＡＨＡ！　当然であーる。生き残れるのは一人であるからーな」

　するとジェイムズが加勢して、

「そうだ、ふざけるな！　エラリーさん、事件は解決しましたね」

「どう解決したのですか？」

「説明するまでもないでしょう、あなたは探偵でしょう？　この男は、Ｘと口裏を合わせて脱出しようとしたんです、Ｘの透(・)明(・)に(・)な(・)れ(・)る(・)と(・)い(・)う(・)異(・)能(・)を使って！」

「ん？　そんな異能知らないのであーる。　初耳であーる」

「────！」

　嵌められた。ジェイムズは頭が真っ白になった。

「ジェイムズさん、どうしてあなたはＸの異能が透明になるというものだと知っているのですか？」

「それは……その……」

「ベネット、やれ」

「《ポインター》！」

　ベネットは矢印を何もない空間に飛ばした。そして何かが刺さった感触がして、どろどろと血が流れ、傷口からその人物Ｘの姿が見えて来た。

「てめえは……」

　人物Ｘ──男は倒れ、死んだ。

「すべて話していただけますね、ジェイムズさん」

「……はい」

　ジェイムズは役者で、寝る演技をしていたのだ。

　ベネットが目が覚めるよりも先に目を覚ましていて、その人物Ｘ──スティヴンと共謀し、彼の異能、《インビジブル》を利用し、脱出するヒントは分からないけれど、とりあえず他の参加者を皆殺しにすることを計画していた。

　しかし誤算だったのは、脱出することができるのは１人だけという点。それでスティヴィンは動けなくなってしまい、エラリーとウィッカムによって見破られてしまったのである。

「こいつのアルファベットは“Ｔ”であーるか。それでは、女性の方は女性同士で、お互いの背の文字を見せあうのであーる」

　そうしてできあがった文字列──。

「Ｐ」「Ｉ」「Ｌ」「Ａ」「Ｔ」「Ｕ」「Ｓ」

「人名っぽくなってきたな」

「どう発音するんでしょうね……」

　エラリーが戸惑っていると。

「あっ、ジェイムズ、てめえ！　何してやがる！」

　ジェイムズがディスプレイの電源を入れた。

『回答権を与えます』

　ディスプレイの音声が流れた。

「わかった！　わかったぞ！　デスゲーム伯爵！　お前の本名は──」

「『ピラタス』だ！」

『──残念でした』

「え？」

　床が落ち、底にある無数の針に貫かれ、ジェイムズは死んだ。

「……ピラタス、じゃ、ねぇのかよ……？」

　ベネットは唖然としていた。