ベネット遠征伝～女を汚す奴は、許さねぇ！～

第六章 ドロシー～エルザのトキメキ☆クリスマス～

プレゼントは奪えばいいのであーる（挿絵あり）

すごい短い章でした。オマケみたいなもんですね。つーかクリスマスとか季節外れにもほどがあるなぁ。

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「……厄介なことになった」

　午後７時前、パーティを終えるとき、ダーシーのパソコンにメールが送られて来た。

『ＨＡＨＡＨＡ！　メリークリスマス、憎っくきクローバーズの諸君！　私はロールキャベツ、ジョーカーズの幹部である！　この写真のイヴの命を預かった！　返して欲しくばエリザベスをこちらによこしたまえ！　Byロールキャベツ　追伸：寒いです、早くしてください』

　赤いレザーコートを着てサングラスをかけ、サングラスをかけ、ピースサインをしているロールキャベツと、窓の向こうに、か弱き美少女がベッドに横になっている写真が送られてきた。

「……赤ベネット」

「なんか言ったか？」

　コリンズ女史はため息をつき、

「今年のクリスマスは中止かもね、さて、どういう布陣を敷こうかしら、チェアマン？」

「まぁ、またベネットに任せるか……俺も戦前に出ようか……」

「あたしがやるよ」

　エルザは胸を張ってそうはっきり言った。

「エルザ、勝算はあるのか？」

　ダーシーが言う。

「ロールキャベツ、覚えてるよ。厄介な奴さ。空間を自由にすり抜ける、《バタフライ》という異能持ち。でも、皆には……」

「皆には、大事なクリスマスを過ごして欲しいから……」

　ダーシーとコリンズ女史は顔を見合わせた。

　ベネットは退社の準備をして、

「やってみろや。お前ならできそうな気がするぜぇ」

「ベネット……」

　ダーシーはため息をついた。そして。

「行ってこい、エルザ。だけど何かあったら必ず俺たちを呼べ。すぐ駆けつける」

「ラジャ！」

　エリザベスはエルザの手をとり。

「エルザちゃん、また……私のせいだね。ごめんね」

「そんなこと言わないって約束したでしょ？　パパっとやっつけちゃうから、ベネットと楽しんできて！」

　エルザは敬礼をし、笑顔でドアを開けに行き、出て行った。

……………………

　ドロシーは、クローバーズの事務所からそう遠くない場所に住んでいる。

　エルザは夜の街を、自慢の跳躍力で、建物から建物へ飛び移り、駆け抜けていった。

（ウィッカムが帰る前に、終わらせたいな……）

　そんなことを胸の裡に思いながら、敵陣へ赴くエルザ。

　ドロシーの家。

　ドロシーは相変わらず電気をつけて読書をしていた。

　窓をこつこつ鳴らす音が聞こえた。

　ドロシーは、

「えっ……サンタさん！？　こんな時間に！？」

　顔色を明るくして窓を開けた。

　が。

「ＨＡＨＡＨＡ！　メリークリスマス！」

「……あなたは、サンタさん？　赤い服を着ているよね？」

「ＨＡＨＡＨＡ！　そうだよ。サンタだよ。プレゼントを持ってきた、ほら」

「受け取れぇ！」

　あろうことか、窓のサンタ──ロールキャベツは、いたいけな少女を手加減なしに殴った。

「痛……い……なに……するの……？」

「お仕置きのプレゼントさ。君は悪い子だからねぇ」

　じりじりと距離を詰めてくるロールキャベツ。ドロシーは腰をぬかして後ずさりして、

「《……ハウス》！」

　天井がぐにゃりとひしゃげ、ロールキャベツを潰そうとした。

　だが、ロールキャベツは、

「《バタフライ》！」

　と、天井をすり抜けて、まるで水中を潜るようにドロシーの家を泳ぎ回った。

「え……やだ……怖い……！」

　そして床からロールキャベツが出てきて、ドロシーの足を掴む。

「さーて、二回目のお仕置きは何にしようかなぁ？」

「いやああああ！　助けてぇ！」

「メリー、クリスマス！」

　窓から少女の声がした。

「その声は……エルザ！？」

　ロールキャベツは声の方を見やった。

　エルザが、開け放たれた窓のサッシに座っていた。

「助けに来たよ！」

「あなたは……？」

「本当の、サンタクロースだよ！」

　ロールキャベツはぬっと地面から這い上がり、エルザに相対した。

「ＨＡＨＡＨＡ！　出来損ないの貧乳戦闘員！　久しぶりだな！」

「貧乳は今関係ないだろ！　それにあたしはまだ発展途上だ！」

　小競り合いを始める二人。困惑するドロシー。

「戯言はいいでしょ！？　始めるよ！　《ワイヤー！》」

　エルザはロールキャベツの腕をワイヤーでつかんだ。

「何をする気だ！」

「こうするのさ！」

　エルザはロールキャベツを窓の外に放りなげた。場外乱闘をするつもりだ。

　エルザも飛び出した。

　外。トラックが高速で一台迫ってきている。

「ＨＡＨＡＨＡ！　自縄自縛とはこの言葉だエルザ！《バタフライ》！」

　ロールキャベツは地面に潜り、エルザは地面にワイヤーが埋め込まれ、動くことができない。

「く……くそっ！」

「そのままトラックの餌食になるがいい！　ＨＡＨＡＨＡ！」

　エルザに迫るトラック。運転手は人がいることに気づいたのか、ブレーキをかけようとするも、エルザに衝突する。

「きゃあっ！！」

　エルザは弾き飛ばされ、転がる。《ワイヤー》を解除するタイミングを見誤った。

　ぬっとロールキャベツは地面から出てきて、エルザの顎を掴み、首元にナイフをあてがい、

「言え。エリザベスはどこだ？」

「絶対に言わないね！」

「なら、死ね！」

　するとドロシーの自宅から、食器棚が飛んできて、ロールキャベツに激突した。

「痛ってぇ……！　小娘ぇ！！」

　ロールキャベツはドロシーの方を睨んだ。そしてドロシーの家に潜りこみ、攻めて行った。

（何か秘策は……そうだ！）

　エルザはロールキャベツを追い越すように、素早くドロシーの部屋に入った。

「お姉ちゃん、大丈夫？」

「へーき。ねぇ。お嬢ちゃん。頼みがあるんだけど」

　ロールキャベツはナイフを持って、二階のドロシーの部屋に上がった。しかし、誰もいない。

「どこいきやがった……？」

　すると床下にドアが浮かび上がった。

「誘ってんのか？　まあいい、この下にいるのは確かだ。潜り込んでやる」

　ロールキャベツは下の部屋に潜り込んだ。しかしその部屋は、ただの壁だった。

「なんだこれ。コンクリートじゃねぇか！　ＨＡＨＡＨＡ！　いったん元の部屋に戻ろう」

　そして上のドロシーの部屋に戻る。

　と。

「なっ……！？」

　そこはワイヤーが部屋中に張り巡らされていて。

「《ワイヤー》！」

　エルザはロールキャベツをワイヤーで確保し、部屋のワイヤーに絡めるようにし、身動きを取れなくした。

「くっ……てめえ、何がしたいんだよ！？」

「残念だがあたしの勝ちだ。あたしはドロシーに頼み、家の間取りを変え、下にコンクリートの《はずれ》の部屋にあんたを誘導し、その稼いだ時間で部屋にワイヤーを張り巡らした。そして……」

「《ワイヤー　ＬＥＶＥＬ２》！！」

「ＬＥＶＥＬ２……だと！？　お前がジョーカーズにいた頃は……ギャアアアア！！」

　ロールキャベツは強力な電流をワイヤー伝いに喰らった。

　エルザは部屋中のワイヤーを片付け、ロールキャベツの様子をうかがった。

「お嬢ちゃん。ありがとう。こいつは心臓を電気でやられて死んだ。君のお陰で助かったよ」

「ありがとう！」

　ドロシーはエルザに抱き付き、

「怖かった……怖かったよぉ……」

　と泣きついた。エルザは彼女の頭に手を置き、なでた。

「君の名前は？」

「ドロシー」

「あたしはエルザ。見てドロシー、外！」

　ドロシーは窓の外を見やった。

「わぁ……！」

　粉を吹いたような雪が、ぱらぱらと降っている。

　落ちて、落ちて、音もなく落ちて。

「おもちゃとかは用意してないけど、あたしは君のサンタだからね！　プレゼントをあげるよ！　捕まりな！」

　エルザはドロシーを脇に抱え、窓の外に出て行った。

　外の住宅街を駆け抜け、都市部のビル群に来た時、エルザは《ワイヤー》で、ビルにワイヤーを飛ばし、スパイダーマンのようにワイヤーを次々にビルに放ち、ビルの間を飛び移り、飛行した。

「すごい！　すごい！　風が気持ちいい！　雪が冷たい！」

「あはははは！　メリー、クリスマース！！」

　エルザはダーシーに連絡し、ドロシーを明日シェルターに連れていくことを連絡した。

　そして。

　彼女は、エンパイヤタワーの前に走っていた。

　時刻は８時５５分。

（なんであんな奴のために、あたしは走ってるんだろう……どうせいるわけない奴なのに）

　ウィッカムは確かに待つと言ったが、クリスマスパーティーでの一件で、へそを曲げて来ないに決まってる。でも期待している自分がいる。それがとてつもなく、もどかしかった。

　そして、息をきらしながら、エンパイヤタワーに辿り着いた。

　イヴが減ったため、カップルの姿はほとんど見られないが、スーツを着たサラリーマンが行き来する。失った妻との間の子のために、毎日懸命に働き、今夜は玩具店でプレゼントを買っているのだろう。玩具店もクリスマス商戦で、今日は閉店時間を遅くしている。

「やっぱ……いないか」

　エルザは踵を返した。

「エルザ」

　その声に振り向くと。

　ウィッカムが、花束を持って立っていた。

「嘘……？」

「嘘ではないのであーる。私は有言実行の男であーるからな」

「……あたし、なにもプレゼント用意してないよ？」

「なーに、プレゼントなど、奪えばいいのであーる」

　そう言ってウィッカムはエリザベスに歩み寄り。

「え……」

　彼女の唇に、自分のそれを、そっと重ねた。

　エルザは顔を真赤にした。

　ウィッカムはキスをし終え、

「メリークリスマス、エルザ」

　エルザは胸がいっぱいになった。

「あんたの唇、ガサガサ」

「なんだーと！？　この娘、レストランはお預けであーる！　キャンセルするのであーる！」

「なんだとー！？　上等だ！　あたしの奢りで居酒屋だよ！」

「よろしい。飲み比べであーる！」

　二人は降りしきる雪の中、腕を組んで笑いながら歩いた。

　第六章　完