ダーシーの秘密
イライザの正式名を訂正しました。サクラダファミリア→サグラダファミリア。イライザは素数の章に出てくる予定です。
ユークリッド大陸上空、ヴァルキリア空賊戦艦内。
金髪のハーマイオニーが、Ｘ字型の拘束具にブラウス一枚で拘束されていた。
服は鞭で敗れ、傷がところどころできていた。
「へへへ……大空賊のボスが、ずいぶんエッロイ姿になったなぁ」
「なあ、お頭、こいつ犯していいっすよねぇ？ こんなでけえパイオツして、犯させてくださいって言ってるようなもんじゃないすか」
するとハーマイオニーは声を荒げ、
「好きにしな、こんな７８のババアの肉体で良ければの話だがね！」
「うるせえんだよ！」
構成員がまた鞭をふるう。ハーマイオニーは悲鳴を上げる。
すると頭と思われる、帽子を被り、仮面に顔を隠し、マントに身を包んだ男が、
「やめておけ。ビショップ・ガール様に殺される。ビショップ・ガール様は、エリザベスとかいう女が来るまで、拷問以外一切この女に手を出すなと言っていたからな」
「性的拷問は拷問に含まれないんすかぁ～？」
ゲラゲラ下卑た笑みを笑い声をあげるヴァルキリア一同。
頭はハーマイオニーのところへ行き、
「いい加減吐けよ」
「お前のお孫さんは、どんな異能持ちなんだ？」
「……フライングだよ。飛ぶしかできない能無しさ」
頭はしばらく黙ってから、
「そんな異能で、ビショップ・ガールズ様たちジョーカーズが、ダーシー・カリカチュアを恐れるわけがないだろ」
鞭を持った構成員はたきつける。
「教えろよ。ダーシー・カリカチュアの本当の異能と、彼の正体をよぉ。早く言わないと、鞭でお前の豊満なボディが丸見えになっちまうぜ？」
ウィッカムの所有する飛空艇で、クローバーズ一同はヴァルキリアへ向かっていた。
ウィッカムはエリザベスに拳銃を渡した。
「え……いいんですか？」
「あんなことをされたときはさすがに焦ったが、チェアマンの言う通り、お前を丸腰にするのは危険なのであーる。ちょっと使い方が複雑だから、ヴァルキリアにたどり着くまでにレクチャーしてやるのであーる。くれぐれも、使い時をまちがえないよーにな」
「……はい！」
エリザベスは強くうなずいた。
ダーシーの母親は、今はシェルターに入っている。
本当なら優先的にシェルターに入れるべきだったのだろうが、諸事情により遅れた、とダーシーは弁明した。
「作戦としては、まず外側から銃撃戦だ。それについてはウィッカムにお願いする。非常に危険な任務だが、できるか？」
「私を誰だと思っていーる。天下無双のウィッカム様であーるぞ？」
「ならいいが。そしてエルザのワイヤーで俺たちは潜入する。ベネット、コリンズ女史、エルザを中心に、敵たちを制圧する。そして内部に入り、おばあ様を救出だ。だが気をつけたいのは、ビショップ・ガールというジョーカーズだ」
「ビショップ・ガール？ なんだそりゃ？」
ベネットが首をかしげる。
「《エクトプラズム》という異能持ちだ。霊体を出現させ、武器を持たせて攻撃してくるそうだ。こいつらはベネットのポインターが利かない。霊体だからな。それだけが厄介だ。本体のビショップ・ガールも、高い戦闘能力を持っている。気をつけて臨むように」
「ラジャ」
コリンズ女史が敬礼する。
──ヴァルキリア。
甲板で、一人のセーラー服を着た、銀髪を髪留めで結った少女があやとりをしている。そこにヴァルキリアの副艦長が来る。
「……ダーシーのことは聞き出せたんか？」
「いえ、ハーマイオニーはなかなか強情でして……」
「はー、そうか。せやったらイライザ姐さんの命令には反するけど、脱がして滅茶苦茶に犯させたろか。お前らもうずうずしてんのやろ。パイオツでかいからなー。ムカつくわ、うちも揉みしだきたいわー」
にっと笑みを浮かべる少女。歯の矯正具がむき出しになる。そう、彼女こそが、ビショップ・ガールなのである。
そんななか、突如として船体が揺れた。
構成員が駆け寄って来た。
「大変です副艦長！ 何者かがこちらに銃撃戦を！」
「すぐにお頭に伝え、迎撃するよう伝えろ！」
構成員は走って行った。
ビショップ・ガールはくすくす笑い、
「ついに来たなぁ。愛しのエリザベスちゃん。早くあの子血まみれにして泣き顔見たいわぁ。可愛い泣き顔やろなぁ」
──クローバーズ飛空艇。
「おらとっとと落ちろやぁ！ 全員ぶっ殺したるわぁ！」
ウィッカムが発狂しながら、銃撃を始めていた。
「エルザちゃん、ウィッカムさんて、スイッチ入るといつもああなの？」
「そうだよ。気持ち悪いでしょ？」
ベネットはヴァルキリアを睨み付け、
「ビショップ・ガール……どんな野郎だろうな。一戦交えるのが楽しみだぜ」
「ビショップ・ガールは野郎じゃなくて女よ、ベネット」
「ウィッカム、今ヴァルキリアとの距離はどれくらいだ？」
「あぁ！？ うるせぇなぁ！？ あと３００メートルぐらいだよ！ てめえらもそろそろ準備しろ！」
ダーシーたちは、パラシュートを全員に着せ、ハッチを開けた。風が、彼らを強く打つ。
「エルザに捕まり、《ワイヤー》で一気に乗り込むぞ。風が強いから、俺は羽根を使わず乗り込む」
「ダーシー」
「なんだ、女史」
コリンズ女史は心配そうな顔をして、
「あんた、自分が足手まといになるとか考えたことないの？ ろくなギフテッドじゃないのに」
ダーシーは暫く黙ってから、
「全然考えたことないね。俺がいないと、お前らまとまらねぇだろ。行くぞ！ 頼む、エルザ！」
「《ワイヤー》！」
エルザはワイヤーを放ち、敵艦の手摺に巻き付けた。
「飛ぶぞ、お前ら！」
ウィッカムは叫び、みんなエルザにしがみつき、飛び下りる。ふりこのように糸は垂れ落ちたが、エルザがワイヤーを収縮させると一気に収縮し、皆飛び跳ねて、着地する。
「敵が来たぞ、撃て！」
構成員たちが銃撃を始める。コリンズ女史とエルザとダーシーは銃撃を避けながら船内に潜入し、ベネットとエリザベスは甲板で戦った。
「エリザベス、今度はてめえがてめえを守ってみろ！」
「はい、ベネットさん！ 《command:type-A》！」
銃は機関銃のような形に変わり、レーザーガンとなって乱射し、敵たちを次々と倒していった。
「わ……わ……すごい……！」
「おらあてめえら余所見してんじゃねぇ《ポインター》！」
ベネットも矢印を大量に発射し、次々に構成員たちの急所を貫き、倒していき、とうとう残された構成員たちはパラシュートを広げて飛び下り投降した。
そして、残されたのは。
「うっふふ～♪ ずっと待っとったんやでエリザベスちゃん。なんやそんな物騒なもん持って。可愛げないなぁ」
「あなたが……ビショップ・ガール……！」
セーラー服の少女はぴょんと甲板から飛び下りる。スカートがひらりと舞い、革靴の音をこつこつ鳴らし、彼らの前に対峙する。ベネットはエリザベスの前に出る。
「いけすかねぇ性悪女だ。早く前に出ろ。殺してやる」
「う～わ、ゴツイ男やなぁ。イケメンやけど、うちの理想は王子様タイプやからなぁ。その顔、血に染めたるでぇ」
「上等だ、《ポインター》！」
黒い矢印を放つ。
しかしビショップ・ガールはそれをいともたやすく手でつかむ。
「切れ味上等のつもりやろうけど、上級ギフテッドには効かへんのやで。あんたの本気はそんなもんかい！！」
ビショップ・ガールはベネットの矢印を振り上げ、そして地面にベネットごと叩きつけた。
「ベネットさん！」
「《エクトプラズム》！」
ビショップ・ガールの周囲に、白い精霊が７体出現する。それらは皆、機関銃を持っている。
「ベネットさん、起きて、殺されちゃう！」
「死ねや、ベネット」
「ビショップ・ガール、よくやってくれてるわね」
突然声がした。そう、ベネットにとっては忌まわしい、聞き覚えのある声だ。
彼女は、巨大な傘をパラシュート代わりにし、ふわりふわりと舞い降りる。
「姐さん！」
ビショップ・ガールは歓喜の声を上げる。
白い着物を着た、イライザ・サグラダファミリアの姿が──。
戦艦内。
「おらてめえら、俺はよぉ、エンプティと同じかもしれねぇ、だが、エンプティを見たら丸腰でないと思え！」
機関銃を構え、そう叫ぶダーシー。構成員たちの死体が転がり、残されたのは、ダーシーの祖母と、ヴァルキリアの頭である艦長、サムズ。
「遅れましたが、おばあ様、お久しぶりです」
「ダーシー、馬鹿な真似はよしな！ あたしなんかのためになんでこんなところまで来たんだい！ とっとと逃げな！」
ハーマイオニーが叫ぶ。
サムズは仮面に表情を隠し、帽子を深くかぶり、マントを揺らしながら近づいてくる。
「ヴァルキリアへようこそ。私は艦長のサムズだ。悪いが、ハーマイオニーは渡せない。ビショップ・ガール様の命でな」
「うるせえ、とっとと死にやがれ！」
彼は機関銃をサムズに乱射した。
しかし。あろうことか、それはすべて貫通した。
「んなっ……」
「残念だが、このマントの下は空洞なんだ。私は悪霊で、しかもギフテッドなんだよ」
「くっ……じゃあ私の異能も通じないっていうの……？」
コリンズ女史が唇を噛みしめる。
「その異能自体ももはや私の前では意味がない。《パンデミック》！」
強い光がサムズから放たれる。三人は目を瞑る。
「何が起こったというの……？」
女史が自分の手足を見る。
「試しに異能を使ってみるといい」
サムズは勝ち誇ったように言う。そこでエルザが、
「《ワイヤー》！ ……あれ？」
ワイヤーが出現しない。エルザは全身の鳥肌が立った。
「嘘……でしょ……？」
「嘘ではない。現実だ。私の《パンデミック》は、一定時間、光を浴びた者の異能を白紙にする。このハーマイオニーも、そうして捕えた。さて、私も武装しようとしようか。死ぬ時間だ。残念だったな」
サムズはライフルに銃弾を装填し、構える。
「さよならだ」
「ダーシー！」
ハーマイオニーが叫ぶ。
「《キラー・チューン》と叫んでごらん！」
「えっ……！？」
キラー……チューン……？
なんだそれは。
「今ここで全部話す。ダーシー、あんたはまだ本当の異能に覚醒していない！ 今しかないんだ、さあ、覚醒するんだよ！」
ダーシーは戸惑ったが。
「……キ……《キラー・チューン》！！」
すると。
ダーシーは光輝き、同心円状の黄色い光に包まれた。
（俺の……本当の……異能……！？）
俺の異能はフライングじゃなかったのか？
ただ飛ぶだけの、能無し異能、それこそコリンズ女史に言われたように、足を引っ張るだけの異能じゃなかったのか？
しかし。
ダーシーは変貌した。
白いタキシードを纏い、赤いゴーグルに、ヘッドフォン、そして口元にはマイク。なによりも、どういうわけか赤いエレキギターを持っている。
「な、なんだぁ！？ こりゃぁ！？」
《キラー・チューン》。この瞬間から、ダーシーは未知なる異能に覚醒した。
