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第四十話　大魔神、怒る

　渡辺の声に、離れた席にいた数人の客が振り向いた。

　そしてマスターも何事かとそちらを眺めた。

「彼女は、美冬ちゃんはいつから知ってるんですか？　まさか幼稚園の頃から」

　テーブルを挟み、仁王立ちのまま睨んだ顔で、渡辺は言った。

「あ…」

　光男は一体何が起こったのか分からないといった面持ちで、呆気に取られた顔で渡辺を眺めていた。

「いや、そんな筈はない。最近知った筈だ。瀬川さん、あんた、何をした」

「い、いや、私は…」

　渡辺の形相に、光男は椅子ごと後ずさりをした。

「瀬川さん、…あなたの娘の話だ」

　その様子を見た渡辺は、顔つきを少し緩め、腰を下ろしながら話を続けた。

「美冬ちゃん、娘さんが自殺しようとしています。今まで堪えていたものが爆発したにしても、何かある筈だ。きっとそれです。美冬ちゃんは、最近知ったんじゃないですか？　ずっと忘れてた事を、最近知って、思い出して、もう耐えられない。死のうって思ったんじゃないですか？」

　渡辺は言いながらまた涙と、今度は鼻水も少し流れて来ていた。

「そんな、たかが名前の改名でしょう。ある意味良くある話だ。少し落ち着いて」

　後ずさりしたまま光男が言う。

「良くある話？　瀬川さん、じゃああなたは何で写真を持っているんだ。あなたが想いを込めて付けた名前だろうに、意地悪で変えられたんだぞ。悔しくないのか？　私は悔しい！　一人の少女が殺された気分だ！」

　渡辺は思わず再度声を荒げた。

「待って、待って、そう興奮しないで」

　光男は両手を前に出して落ち着く様に促す。

「私だってね、そりゃあ悔しかったですよ。何て事したんだって、怒鳴りましたよ。その時は大喧嘩です。でもね、私は妻も娘も愛してる。あなたの様にはいかない。美冬と言う名前も、決して悪い名前じゃない」

「いつです。いつ美冬ちゃんは知ったんです？」

　渡辺はお絞りで鼻を拭きながら尋ねた。

「それは…二ヶ月前です。私が部屋で美冬の数少ない写真を見ている時、知らぬ間に後ろにいたんです。あの子は私を唯一の身内だと思い、私を好いている。だから私の部屋に入って来て、何か話したい事でもあったんでしょう。机の上のその写真を手にした。最初は写真を見て、そしてその後うしろを見た」

「美夏と書いてあった」

　渡辺は口を挟んだ。

「ええ、そうです。だから今した様な説明をした」

「今と同じ様に？　何故嘘を付かなかったんです。間違えたとか。何で奥さんが意地悪したからなんて話をわざわざ言うんです」

「私は愛していた。愛していると伝えたかった」

「違う！　自己満足だ。瀬川さん、あなたは自分だけは良い人間になりたかったんだ。嘘を付いていれば、こんな事にはならなかったかも知れないのに」

「何を言う。渡辺さん、あなたは嘘を付いて失敗したんじゃないのか？　私は間違った事はしていない。本当の事を言ったんだ。正しい事をしたんだ」

　光男が言った。

「それは…」

　その言葉には渡辺は、その続きが出て来なかった。

つづく

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