解き放たれる鎖（side2/17）
ねこだよ？（あいさつ）
今回は錠に繋がれた少女と財宝探しのお話ですにゃー
時間かけた分いいのにしあがってるねー！（板チョコ感）
──昔々あるところに世界を滅ぼす化け物のみが投獄されたという、血肉滴る地底牢獄があったらしい。
──各も昔から地底を征服する地の帝王
──一国を滅ぼし天から堕ちた堕天使
──残虐な悪魔共を束ねる大悪魔々
──そして百万もの魑魅魍魎を従え、世界を滅ぼそうと企んだ魔王。
それらが投獄されていると当時の歴史書には記されていた。
それが全て初代勇者によって成されたものだということも。
「──だが、それも昔の話だ」
既に牢獄は陥落し、そこにいた化け物共も崩壊に捲き込まれて滅びたと言われている。
初代勇者が居なくなり、地底牢獄を管理する者が居なれば劣化し崩壊するのは自明の理だ。
この歴史書の文献では化け物共は崩壊と共に消滅したと書いてあるが、俺の考えは違う。
世界を滅ぼす化け物が牢獄の崩壊如きで死ぬ？
なわけあるか、とっくの間に脱獄してるに決まってるだろう。
崩壊と共に牢獄から脱獄し、未だ世界の何処かで生きている。
それが俺の推測だ。
──まあ、そんなことはどうでもいい。
カツカツカツと湿った牢獄の中を歩く。
擦りきれた土気色のローブを引き摺りながら、しかしその動きは達練としている。裏で生きる者としては当たり前のことだが……
ところで俺は誰かって？ そりゃあれだ、財宝探しだよ。
ここに来た目的はただ一つ、
──初代勇者の神器。
未だその全貌が明らかにされていない。
何処に存在し、どの様な形で、どのような効力を持つかも判らない。
だが手にした者は人智を超えた力を得る。
それだけが判っていながら未だ見付けた者はほぼ居ない。
──なんていう噂からして洒落臭い、本当にあるのかも不明な眉唾物の存在だ。
──しかしこの噂の質の悪い、一概に嘘と言い切れないのは見付けた者がいるというところだ。
──その代表格が《神剣エス》
元々玉座に刺さっていたとか、初代勇者が王国に託した神器だとか、それなら捜す手間も努力も必要なくて良いですね～？（キレ気味）
王の血筋しか抜けないとか何とか抜かしてるが、それが本当の事か信憑性に欠ける。というか絶対嘘だろ。
そしてコイツの所有者が、今聖教会が崇め奉っているという“今代勇者”らしい。いやぁ、死なねぇかな……？
俺は一度その剣が振るわれる場面を遠視の魔導具越しで見ている。
恐ろしい事に数万の魔獣の群れが謎の力に依って為す統べもなく押し潰され、地面のシミになっていた。
流石にあの時はゾクッとした。
──あの力を自分のモノに出来る。そう考えただけで笑いが止まらない。
それから数年、俺は山奥に存在する秘境、天空の城、はたまた泥臭い沼の底、有り得そうな場所を片っ端から探し、結局何も見付からなかった。
副産物として様々な魔導具を得、何時の間にか財宝探しと呼ばれる様になったが。そんなもの神器を得ることに比べれば些末な事だ。
──俺は神器を求め歴史書片手に各地を歩き回っていた。
そんなある日、俺はそこを見付けた。
──かつて初代勇者が管理し、化け物共を閉じ込めたという大牢獄。地底牢獄だ。
──そして今に至る。
所々崩れ落ちている石壁、落盤で塞がれた道、鉄柱のひしゃげた牢屋。
数万年前から存在し、未だその形を若干ながら残しているのは寧ろ凄いのかもしれない。
しかし、何処を探せど何も見付からない。
「──ったく魔導具の一つもありゃしねぇ……骨折り損かこりゃあ？」
化け物共の居た名残だろうか、酔いそうな程の芳醇な魔力が未だこの牢獄に残存していた。
数万年も経っていながらそれが消えることなく残っているのは、一重に歴史書の化け物共が其れ程迄に強大な存在であり、その化け物染みた逸話の数々は全て真実だったという事の証明だろう。
此れだけ濃い魔力があれば魔導具の一つや二つ自然発生していても可笑しくないのだが……
──まるで誰かが喰らい取ったかのように何も無い。
やはり他の牢屋にもナニカが居る気配は無かった。
──但し居た形跡はあったのだが。
（──やはり俺の推測に間違いない……か）
崩壊に捲き込まれた化け物共は、その崩壊に乗じて牢獄から逃げ出した。そう見て間違いないだろう。
崩れさっていない方の道を歩み続ける。
張ってあった結界魔法が悲鳴を上げているのか、ギシギシと不穏なおとを立てているが……
奥へ進むとナニを閉じ込める為のモノか、分厚い超魔導金属の扉があった。それも高度な魔術式を幾重にも重ねて。これは上位の魔竜も脱出を即座に諦める様な頑丈さだ。
まるでこの先に誰も入れないようにしているかのように。
「おいおい、一体この先にナニが閉じ籠られてたってんだよ……？」
過去の歴史書を捲る。
該当しそうな者は……いた。
『地の帝王』
『堕天使』
『大悪魔々』
──そして『魔王』
居ないと解っていながらもゾクゾクとした気持ちを抑えられない。
いや、もしかしたら居るのかもしれない。
そうだとしたらどれだけ面白い事か……
俺は解錠の魔導具を使い超魔導金属の扉を開くと──
＊＊＊
──薄暗い牢屋の中に一つの影が存在した。
それは光を通さぬ虚ろな目をし、四肢を超魔導金属の錠で繋がれ絶望していた。
地底牢獄が崩壊してから数万年。
崩壊と同時に逃げ出した者達は今頃どうしているだろうか？
苦しんで死んだだろうか？ それとも生き地獄を味わっているのだろうか？
──あれらはわたしのからだに楔を打ち込んで嗤いながら去っていった。
──そしてわたしは逃げられなかった。
数万年の月日を独りで過ごした。
理不尽に晒された憎しみだけが増大していく。
自分達だけ逃げ、わたしを犠牲にした彼らをわたしは絶対に赦しはしない。
──いつか絶対にころしてやる……っ
憎しみをひたすら募らせ、殺したい殺したいと乞い願う。
数万年経とうと憎しみは薄れる事なく深まるばかり。
内心でひたすら呪詛を振り撒きながら終わらぬ終わりに絶望する。
──けはいをかんじた。
誰だろう……？
此処に来る者、用を持つ者を思い浮かべる。
だが、その気配はその何れにも当て嵌まらない。
（──悪魔じゃない）
（──地の帝王でもない）
（──堕天使ともちがう）
『──じゃああなたはだれ？』
「俺か？ ……強いて言えば、勇者とでも名乗っておこうk──『死ね』
その言葉を聞いた瞬間、ドス黒い感情とあの男の憎たらしい笑みが頭に浮かんできた。
『──勇者は死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ね……』
ガチャガチャと超魔導金属で出来た錠を鳴らす。
死ね死ね死ね……これだけは何が何でも死なさなくては──
──世界が滅びてしまう。
＊＊＊
目の前に居るのは四肢を切り落とされ錠に繋がれた少女だった。
『──ねえ、わたしのふくしゅうをてつだって？』
《──“罪咎と贖罪の鎖”接続完了。汝を鎖の勇者と認める》
「──ああ、全て殺して壊してやり直しだ」
初代勇者に倒され、帝王に四肢をもがれ、堕天使に命を奪われ、大悪魔々に呪いを掛けられた魔王。
そして神器の力を求め牢獄へやって来た財宝探し。
ここに鎖の勇者と暴食の魔王は邂逅した。
──そして同日、地底牢獄は完全崩壊した。
ちなみに幼女です（にゃにゃにゃ！）
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がんばるんば！
