歴史に名前を残したい

作者：野井琅世

掲載日：2026/05/02

「王太子よ。お前が、婚約破棄を計画していると報告があった。……まことか？」

　この国の国王が、悩まし気な表情で言う。

　その言葉に、王太子は、何処か誤魔化す様に答える。

「……誰から何を聞いたのか知りませんが、その様な讒言(ざんげん)を真に受けたのですか？」

　微妙に質問に答えていない。

　はぐらかすつもり満々の答えだった。

　そんな王太子に、国王は、溜息混じりに言う。

「お前の側近からの報告だ。証拠も集めてある」

　国王の答えに、王太子が驚愕の表情を浮かべる。

　そして、その場にいた自分の側近に向かって叫ぶ。

「貴様っ！　裏切ったのか⁉」

　王太子の言葉に、王太子の側近は、泣きそうな表情だった。

　そして、その表情のままに言い返す。

「当たり前です！　主君の愚行を止めるのも臣下の務めです！」

　極めて正論である。

　何を思って婚約破棄など企んだのか知らないが、まあ、普通なら止めるだろう。

「私の計画を知らない訳ではなかろう⁉」

「知っているから止めたんです！」

「ふざけるな！　この計画が上手くいけば、私は、歴史に名を残せるのだ！」

「王太子殿下が、歴史に名前を残したいと考えているのは知っています！」

「ならばっ！　ならば、何故だ⁉」

　王太子の言葉に、王太子の側近は、今にも泣きだしそうな程に顔を歪める。

　そして、慟哭(どうこく)する様に叫ぶ。

「だからって、悪名じゃなくても良いじゃないですか‼」

　………………

　悪名を残そうとしていたのか……。

　歴史に名前を残したいのは……、まあ、理解できなくはない。

　だが、悪名を残そうとするのはどうかと思う。

　と、言うか、そんな形で名前が残って満足なのだろうか？

「黙れ！　偉業を成しても人々の記憶には残らん！　立場ある者が、馬鹿な事をやらかし、転落してこそ、その名が残るのだ！」

　極論である。

　偉業を成して名が残った偉人も沢山いる。

　だが、王太子は、その極論を信じて疑わない、真っ直ぐな目をしていた。

　そして、そんな王太子を前に、国王は頭を抱えている。

「報告は聞いていたが、本当に、そんな事を考えていたのか……」

　国王が、呆然と呟く。

　まあ、息子が、こんな馬鹿な事を言い出したら呆然とするだろう。

「父上！　分かってください！　この計画が上手くいけば、父上だって、私の親という事で、その名が残るのですよ！」

「そんな形で残したくないわっ！」

　至極もっともな事を国王が叫ぶ。

　普通、歴史的馬鹿の親として名を残したいと考える者などいない。

　当たり前の話である。

　だが、そんな考えが分からぬとばかりに、王太子が、国王の言葉に驚愕の表情を浮かべてみせる。

　驚きたいのはこちらである。

「……婚約破棄以外も、何やらやっているらしいな？」

　国王が、静かな声で王太子を問い詰める。

　どうやら、婚約破棄以外にも企んでいるらしい。

「さて？　何の事やら？」

　王太子がワザとらしく白を切る。

　そんな王太子を胡乱気(うろんげ)に見つつ、国王が部下に何やら命じる。

　そして、部屋に運び込まれる謎の物体。

　それが、重量を感じさせる鈍い音共に床に降ろされる。

　……よく見れば、それは、かなり荒々しい出来だが、木彫りの人形だった。

　どうやら、女性を模(も)したと思われる、等身大の人形だ。

　かなり不気味な出来で、見ただけで呪われそうな逸品(いっぴん)である。

「これはなんだ？」

　国王の詰問に、王太子の目が泳ぐ。

　かなりの挙動不審だった。

　確実に王太子が関わっている事が分かる。

「……お前が、呪いにまで手を出しているとは思わなかったぞ」

「呪い⁉」

　国王の言葉に驚愕の声を上げたのは王太子だった。

　完全に不意を突かれたような表情を浮かべている。

　見た目は完全に呪いの人形なのだが、この反応からして、どうやら、呪いの人形ではないらしい。

「？　……呪いで無いのならば、これは何なのだ？」

　国王が訝(いぶか)し気に訊ねる。

　呪いでないならば、用途が完全に不明な品である。

　国王の質問は当然だろう。

「……分かりました。説明します」

　王太子は、観念した様子でそう言って、木彫りの人形に歩み寄る。

　そして、木彫りの人形の肩を抱いて見せ、堂々とした声で言う。

「マイ・ワイフです」

　………………

　何を言ってらっしゃるの？

「……は？」

　国王もこの反応である。

「マイ・ワイフです」

　繰り返さんで良い。

　お前がイカれているのは十分に伝わっている。

「本気で言っているのか⁉」

「勿論です！」

　堂々と言うな。

　本気なのだとしたら、かなりヤバい。

「巷に溢れる物語では、王子が、下級貴族の娘に入れあげたり、平民の少女に入れあげて婚約破棄を行います！」

　それと、お前の『マイ・ワイフ』発言が、どう繋(つな)がるというのだ。

「それなら！　私は、自作した木彫りの人形に入れあげます！」

　本気で言っているのか？

　そして、その人形、お前の自作だったのか。

「木彫りの人形に入れあげての婚約破棄！　これは、かなり愚かですよ！」

　愚かと言うか、シンプルに狂気を感じる。

「男爵令嬢？　平民少女？　なんぼのもんじゃいっ！　こちとら、木彫りの人形じゃぁっ！」

　王太子の勢いに押され、国王がたじろぐ。

　頑張ってくれ、国王。

　お前しか、この男の暴走は止められん。

「殿下……。もう止めて下さい。私の方が恥ずかしくなります……」

　王太子の側近が、さめざめと涙を流しながら言う。

　主君が、こんな醜態(しゅうたい)を晒(さら)していたら泣きたくもなるだろう。

「この際ですから何でも聞いてください！　こうなったら、全部、答えて上げますよ！」

　王太子が、ヤケクソ気味に叫ぶ。

　隠し通す事は諦めたらしい。

　今更な判断である。

「……婚約者の公爵令嬢を追放する計画があると聞いたぞ？」

　国王が、重々しく口を開く。

　その国王の質問に王太子が元気よく答える。

「追放場所は、複数を確保してあります！　本人の希望に沿って、安全、快適に追放できます！」

　それは追放なのだろうか？

　自分が『ざまぁ』される事が前提なのだとしたら、ちょっとした旅行である。

「公爵令嬢に仕事を押し付けているとか……」

「優秀な婚約者を追放して仕事を滞(とどこお)らせるのは鉄板です！　……しかし、安心してください！　上層部が混乱するだけで、現場に支障が出ない組織を作ってあります！」

　無駄な努力をしすぎである。

　そこまで悪名を残したいか？

「夜な夜な、怪しげな儀式を行っているとも聞いたぞ？」

「婚約者を聖女にする儀式です！　追放した婚約者が特別な力を持っていれば、私の愚かさが引き立ちます！」

　引き立たせるな。そんなもん。

　悪名を残す為に、手段を選ばなさすぎである。

「聖女は、神が決める事であろう……」

　国王が頭痛を堪(こら)えるかのような表情で言う。

　王太子の側近は両手で顔を覆っていた。

「神に祈りを捧げているのです！　神がノイローゼ一歩手前までいっているんです！　後少しです！」

　お前に天罰が下る。と、言う意味では、確かに後少しなのかもしれない。

「神をノイローゼにするな！」

「じゃあ、どうしろと⁉」

　どうしろも何もない。

　止めろ。と、言う話である。

「他にも！　次期国王はどうする⁉」

　とうとう国王が怒鳴る。

　王位継承に関しては、国にとって、本当に重大な問題になりかねない。怒鳴るのも当たり前だった。

「弟にスムーズに王太子の位を譲れるように手を回してあります！」

　無駄に手回しが良すぎだ。

　その情熱は、いったい、何処から来ているのか……。

「お前は……。お前は……！」

　国王が、椅子の上で、とうとう脱力する。

　もう、何も言う気力はなさそうだった。

「私は、必ずやり遂げます！」

「………………」

　王太子の宣言に、国王は死んだ目をしていた。

　王太子の側近は、その場に泣き崩れている。

　その二人を目の前に、王太子は、堂々と胸を張っていた。

　酷い有様だ。

　王太子に、人の心は無いのであろうか？

　あまりにも救いの無い空間と化している。

　だが、そんな、如何ともしがたい空気が満ちる中、恐れ知らずにも、一人の人物が入室してくる。

「失礼いたします」

　年若い女性だ。

　柔らかな微笑みを湛(たた)えた美しい女性だった。

「……公爵令嬢か」

　国王が、絞り出す様な声で言う。

　どうやら、件の王太子の婚約者らしい。

「婚約破棄の件だとか……」

　どうやら、王太子の企みを聞かされているようだ。

　その上で、微笑みを崩していないのだから、中々の胆力の持ち主である。

「おお！　公爵令嬢！　……追放先は決まったかい？」

　王太子が、朗(ほが)らかな笑みを湛えて言う。

　決して、朗らかに言う内容ではないのだが、公爵令嬢は表情を崩さない。

「殿下……」

　そう、声を掛けながら、公爵令嬢は、王太子に近付く。

　そして……

「いい加減、諦めてください」

　そう言って、王太子の鳩尾(みぞおち)に拳をめり込ませる。

　肺の空気を一気に吐き出し、王太子の身体がくの字に曲がる。

　強烈なボディーブローだった。

　王太子が、咳き込みながら、その場に崩れ落ちる。

　その様を見て、国王が、驚愕に目を見開く。

　だが、そんな事を気にもせず、公爵令嬢が言う。

「国王陛下」

「……な、なんだろうか？」

　かなり引き気味に国王が答える。

　そんな様子の国王に、公爵令嬢は、微笑んだままの顔を向け、続けて言う。

「その、気味の悪い人形を叩き割って薪(まき)にしてください」

　容赦のない要求だった。

　まあ、誰も困らない要求なのだが。

「わ、分かった」

　公爵令嬢の謎の気迫に押された国王が頷く。

　そして、人に命じて、木彫りの人形を運び出させた。

「ああ！　ジェニファー！」

　王太子が、嘆きの声を上げる。

　どうやら、人形に名前を付けていた様だ。

　そして、そんな王太子の襟首(えりくび)を掴(つか)んだ公爵令嬢が、国王に向かって言う。

「私は、殿下を教育してまいります」

「そ、そうか。……婚約は、そのままで良いのか？」

　国王の質問に、公爵令嬢が小さく溜息を吐く。

「……馬鹿な事さえ考えなければ、それなりに優秀な方ですから」

　確かに、自分の悪名を残す為の計画で、色々と手回しの良さを見せていた。

　そう考えると、方向性さえ間違えなければ優秀なのかもしれない。

「では、殿下。まいりましょう」

　そう言って、公爵令嬢は、王太子を引きずって去って行く。

　男性一人を軽々と引きずるあたり、公爵令嬢は中々の剛腕である。

「待ってくれ！　私のジェニーを許してくれ！」

「……先程と、名前が違いますよ」

「……そうだったか？」

「あの人形に、思い入れとかあるんですか？」

「……特に無いな」

　そんな遣(や)り取りをしながら、二人は部屋のドアの前に到達する。

「ちなみに、あの人形、モデルとかいるんですか？」

「ああ。君をモデルにした」

「……分かりました。あの人形で作った薪でぶん殴りますね」

「何故⁉」

　何故も何もない。

　至(いた)って真面(まとも)な反応である。

「あと、神様から苦情が来ています」

「神から？」

「『本当に、もう、勘弁してください』との事でした」

「……もう一押しだな」

「その一押しをしたら、王都で一番高い塔の上で、殿下を一押ししますよ」

　頭がおかしくなりそうな会話だった。

　その会話を聞いて、国王は頭を抱えている。

　王太子の側近は、とても遠い所を見つめていた。

「歴史に名を残す為には仕方ないんだ！」

「はいはい。真面目に働いて名を残しましょうね」

　そんな遣り取りを残して、二人は部屋から退出していく。

　公爵令嬢の言うところの教育に行くのだろう。

　だが、具体的には、何処へ行くのか分からない。

　そして、この国の行く末も分かりはしない。

　色々と、不安にまみれた先行きだ。

　二人が去った後には、混沌とした空気だけが残っている。

　部屋の空気の淀みが目に見えそうだ。

　居るだけで精神が汚染される。

　そう、確信できる程だった。

　そんな状況に、国王は、死んだ目で窓の外に視線を向ける。

　現実逃避気味の無意識の行動だ。

　だが、向けられた国王の視線の先。

　そう、窓の外では……

　今まさに、ジェニファーだか、ジェニーだかが叩き割られる瞬間だった。

本日中に、もう一つ短編を上げる予定です。

良かったら読んでください。