死体の謎と成仏する条件
日記から現れたのは、小学生低学年くらいの両側を三つ編みにした可愛らしい少女だった。
「本当にマコちゃんを助けてくれる？」
目をウルウルさせながら見上げる少女、蒼字は膝をつき少女と同じ目線に立つ
「おうよ、マコちゃんに会いに行こう!
大丈夫だから俺に任せてρ(・ω・、)」
「うっ、うっ、エ～ン(>_<)」
少女は泣き出した。
蒼字は少女を抱き締め頭を撫でる。
しばらくして少女はやっと落ち着いたようで、笑顔で微笑みかけてくれた。良かった。
「うぅぅ～しくしく……うぇぇーーん」
おいおい、ここにも一人泣いてる人が、はぁ〜。
「なんで一花さんまで泣いてるんですか？」
「え！分かんないけどリコちゃんが可愛そうだなって思ったら悲しくなっちゃって、良いじゃない別に！私は感情移入しやすいのよ！」
ふんと顔を背けて恥ずかしがる一花
「本当に一花さんは可愛い人ですね」
一花さんの顔がみるみる赤くなり、
「大人をバカなするんじゃないわよ！バカ～」
俺とリコちゃんは一花さんを見て笑ってしまった。
その後、頭にたんこぶが出来てしまった。
痛いです。(/´△`＼)
「おにちゃん大丈夫？」
リコちゃんが下から覗き込んで
心配そうにしている。
「アハハ、大丈夫、大丈夫」
少し一花さんが
ばつがわるそうな顔をしていた。
「リコちゃん教えて欲しいんだ。ここで起きたことをマコちゃんを助けてリコちゃんも救う為にね！」
リコちゃんは大きく首を振り頷いてくれた。
それからリコちゃんはここで起きた事実を聞いた。
「うわーん、えーん、えーん～～」
一花さんがギャン泣きである。
正直どうして良いかわらかない。
今はリコちゃんを抱きしめて、
よしよし撫でまくっている。
リコちゃんも困惑顔をしていた。
「リコちゃんいい子やねホントに……うっ、えーん」
しばらくしてやっと一花さんが落ち着き、
今度は…
「蒼字くん！
リコちゃんとマコちゃんを助けるわよ～！」
「よっしゃ～！」
一花さんが燃えている。
気合いが入りまくっていた。
この人、感情豊かだな～。
「ほら行くわよ!!」
俺はぐいぐいと引っ張られていく。
…………▽
『4階 日曜食品』
「蒼字くん勝手にどこ行ってたのよ！」
さくらさんが頬を膨らませて怒っている。
「そうだぞ！心配したんだからな！」
湊斗が腰に手を当てこちらもお怒りだ！
ここは言い訳せず、誤った方がいいよな。
「皆ごめんな。ちょっと色々あってさ」
「それで、なんか分かったの？」
陽菜乃さんが腕を組んで難しい顔でこちらを見ている。
「おいおい！見つけたのかよ！その子」
拓海がリコちゃんに気づいたようだ。
……………気づいた？
「拓海、この子が見えるのか？」
恐る恐る聞いてみると
「ホントだ～可愛い子がいる」
さくらさんがリコちゃんに近づいて行く。
あ～これは完全に見えているじゃん。
ここの特殊な空間がそうさせるんだな。
「その子が見つかったってことは、脱出する手立てが見つかったの？」
陽菜乃はさっきほどのまま難しい顔をしている。
「状況は少し分かったかな。でもまだ脱出方法は分からない。けど必ずなんとかする」
今度はキョトンとした顔に変わり、
「へ～なんか変わったじゃん。さっきまでと意気込みが全然違うって感じ、なんかあったわけ」
「ま～ちょっと、でも気合いが入ったからって、俺ってそんなに顔に出てるか？」
「フフッ結構出てるよ！」
俺はついつい顔をさわって確認してしまった。
「でも見つかって良かったぜ！
なんにしても一歩前進だな！」
「あー拓海確かに一歩前進はしたけど、この子は違うんだよ。俺達が捜さないといけないのは妹のマコちゃんだ。ちなみにこの子はリコちゃんだよ」
「え、違うのかよ！あの時の少女じゃ……」
頭に手を当ててがっかりする拓海、ただいまいち腹落ち出来ていないのか困惑している。確かにそれは分からなくない。俺も今だから分かるが、リコちゃんとマコちゃんはそっくりなのだ。
「ちょっとあんたはデリカシーってものがないの、そんな言い方したらリコちゃんに悪いでしょ！」
「あ、いや変な意味じゃ無いんだよ。
悪いなリコちゃん許してくれ！」
拓海はリコに頭を下げると、
リコちゃんは「良いよ」と返事をした。
さくらはリコちゃんは良い子だねと、声をかけ頭をなでなでしている。一花さんにちょっと似ている。
「そう言うことならマコちゃんを捜さないといけないわけね！どこにいけば良いの？」
「リコ、マコちゃんがいるところ分かるよ」
「え、本当！みんなリコちゃんがマコちゃんのいる場所分かるって～」
みんなはそれを聞き大喜び、
希望が少し見えてきた。
「ね～蒼字くん」
「ん？どうしたんですか一花さん」
何故か難しい顔をしている。
「私はどうして見えないの？」
「え！？いやだって幽霊だし！」
「そんなこと分かってるわよ！私はどうしてリコちゃんが見えて私が見えないのって聞いているの！」
「あ～そう言うことですね。なるほど確かに、はっきりとした理由は分からないですけど、たぶんリコちゃんは長くこの空間にいるから結びつきが強くなって周りにも反応が強く出るもしくはリコちゃんがこの空間を形成をする重要な一部だからですかね」
「なんか良く分かんないけど、私は見えるようにはならないわけ？」
「ま～端的に言えばそう言うことですね」
「がーん」と音が聞こえそうなくらい落ち込んでいる一花さん、たぶん娘さんに会いたかったんだろうな。俺としても会わせてあげたい気持ちはあるんだけど、でもこればっかりはな〜。難しいよね〜。
「お兄ちゃん、なんでお姉ちゃん元気ないの？」
「リコちゃん、一花さんはちょっとショックなことがあってね。大丈夫すぐ元気になるよ！」
「元気になると良いね」
「そうだ話の続きなんだけど、マコちゃんは今どこにいるの？」
「えっとね、３階のオモチャが沢山あるところ」
「オモチャ？」
…………▽
『３階 ハッピーメーカーズ』
なるほどこのビル、オモチャを作っている会社も入っていたんだ。ここでマコちゃんは遊んでいるんだな。
「お兄ちゃん、リコはここで待ってるね！」
「うん？どうしてマコちゃんここにいるんでしょ？」
「うん、でもリコが行くとマコちゃん逃げちゃうの、だからいかない方が良いの」
悲しそうに顔をうつ向かせて必死に耐えている。
「う～ん………そっか分かったよ。俺がマコちゃんを説得して連れてくるからリコちゃんはここでちょっと待ってて」
蒼字は優しい声で言った。
「うん(>д<)」
リコちゃんは嬉しそうに返事をした。
「ここにマコちゃんがいるのか」
湊斗 恐る恐るドアを開けて入る。
「そう、マコちゃんを絶対に見つけるんだから」
さくらは怖がっていた感じがなくなり、なんとしてもマコちゃんとリコちゃんを助けると強い思いで気合いが入りまくっている。
本当に親子だね～一花さんにそっくりだ。
俺はついつい笑ってしまった。
「ん？蒼字くん、何か私の顔見て笑わなかった？」
「へ！？いやそんなことないぞ」
「本当に～何か目をそらされた気がするんだけど」
さくらにジトーっと怪しむ目で見られ、俺は目線を背けると、丁度そこに三人組の大学生が部屋に入って来た。
「あれ？君達もここにいたんだね」
「真司さん達もここにいたんですね。もしかしてマコちゃん見つかりましたか？」
「マコちゃん？例の女の子の名前かい」
陽菜乃はハッとして気がつく。そう言えば真司さん達は知らないんだっけ。
「そうです。マコちゃんを捜す前に真司さん達に説明した方がよさそうだな」
湊斗はリコちゃんとマコちゃんについて３人に説明する。
…………▽
「ふ～ん、例の子がマコちゃんって言う名前でここにいる可能性が高いわけね！」
「へ、やっとかよ。歩き疲れたがあと少し我慢するか」
美樹さんは思ったよりタフなのかな疲れてないみたいだ。
逆に勝也さんは気だるそうに歩いて疲れが見える。
「おい！さっさと見つけて帰るぞ！言いな！」
勝也さんが全員に強めの口調で言う。
この一言で周りの空気が一気に悪くなる。
しかしなにか言っても面倒になると思ったのか誰もなにも言わない。
部屋の中を捜し始めた。
これだけ人数がいるなら手分けをして探した方が早いと、ある程度離れてみんなで捜すことにした。
「蒼字ここにいると思うか？マコちゃん」
「なんだ湊斗、リコちゃんが嘘をついているとでも言うのか」
俺はちょっとムッとして答えてしまった。
「あ、いや勘違いしないでくれ、そうじゃなくてあんまり静かだからホントにいるのか不安でさ」
「あ〜そう言うことね。急にリコちゃんを疑うようなこと言うから怒っちゃうとこだったよ」
「へ！？さくらそんな訳ないだろ」
突如さくらさんが話に入ってきた。
リコちゃんのことを悪く言われたと思いムッとした顔をしており、あわてて湊斗が弁解している。
それにしても確かに静かすぎる。本当に居るのかを疑いたくもなるか、周りを見渡すとオモチャや設計図などの紙が一杯置いてあり、小さな少女を探すにはちょっと骨が折れる。もうちょっと片付けておいて欲しかったな。
オモチャを持ってはどかして捜す。
俺達はその繰り返しをすることになった。
さくらと陽菜乃がこちらに歩いて来る。
ん？何かあったかの？
「蒼字ちょっと聞きたいんだけどさ～、 リコちゃんってもしかして幽霊？」
横で聞いていた。さくらがビクッと身体を強張らせる
「陽菜乃なに言ってるのよ」
「そうだぞ陽菜乃、お前がオカルト好きなのは分かるけど今はそんなこと言ってる場合じゃない」
２人をよそに真剣な目で見つめて来る陽菜乃何かあるのか？
「そんなに真剣な目で見られるとな〜黙ってるのは難しいか、言わない方が良いと思ったんだ、そうだよリコちゃんはもう死んでいる」
「え!?………………」
「マジかよ！」
「やっぱりそうなんだ！すごい!」
「先に言っておくが陽菜乃さん今は楽しんいる場合じゃないぞ」
「分かってる。ま～ちょっとワクワクはしてるけど、 私達の命がかかってるんだから、変なことはしないよ」
「それなら良いけど。俺もここまで大きな規模の異界には囚われたことはない。出られる保障は無いんだからな」
「異界(* ゜∀゜)、ね～何々異界ってなに～」
「おい、言ってるそばから、そんなにワクワクした顔するなよ！真面目にするんだろ」
「でもよ。それって知っておいた方が良いんじゃないのか？」
湊斗が言っていることは分かる。ここから脱出するにはみんなの力も必要だ。俺はタメ息をついてから説明を始める。
「異界には必ず核となる存在がある。俺はそれがマコちゃんだと考えている」
「その核を何とかすれば異界から
脱出できるってことね！」
「そうだ、マコちゃんは今闇に囚われているはずだ。だから正気にさえ戻せば現世に戻れるんじゃないかと思ってる」
「蒼字くんはマコちゃんを救おうとしているんだね！」
さくらさんの質問に俺は頷いた。
さくらはリコちゃんが幽霊だったのとにショックを受けていたが、今の話を聞いて立ち直ったみたいだ。
「キャー」
少し離れた場所から悲鳴が、この声は、
「この声美紀さんだよな。
なんかあったんじゃねのか！」
拓海はみんなに声をかけ全員で叫び声が聞こえた場所へ走って向かう。
…………▽
「どうしたんですか！何かあったんですか！」
扉を開けると、ここはオモチャを保管している倉庫みたいだ、そこらじゅうにオモチャが転がっている。
美紀さんは腰を抜かして倒れているが怪我とかはしていない。
さらに奥を見ると、勝也さんがオモチャをどかして何かを見つけたみたいだ。すごく驚いた顔をしている。
「勝也さんどうしたんですか？」
湊斗が覗き込むように声をかけると、
「うわ～」
湊斗もそばで膝をつき驚く。
かなり怖がっている。
一体今度はなんだ？
「し、死体だ、死体がある!!」
指をさして俺達に訴える。
俺達は気合いをいれて見ると
膝を抱えて縮こまって隠れるように亡くなっている死体があった。
「マジかよチクショウまたかよ！」
湊斗は悔しそうに小声で言った。
「どう思う蒼字、この死体……」
陽菜乃はこちらを見て小声で聞いてきたが、もしかしたら何か引っ掛かることがあったんだろか？
死体を見てみると、
今までで一番損傷が少ない。
隠れていたからだろうか？
派手なネックレスをつけて派手めな金髪、
身長は結構高くてガタイもよさそうだな！
「なるほど、陽菜乃君が思ってること、多分あってる。残念だけどね。実はみんなと離れた時に別の死体を見つけた。女性の死体は見覚えがあるネイルをしていた」
陽菜乃は目を見開き驚くが、みんなに気づかれないよう声を上げなかった。
小声で陽菜乃に話していたが、さくらさんが気になって近づいてくる。聞こえたかも。
「それってどういう意味なの蒼字くん」
「う～ん」と俺は唸りすぐには答えず、周りを見渡す。 そして、勝也さんを見て、
「やっぱりそうなのか」
蒼字は少し残念な顔をして立ち上がる。
「蒼字くん？」
「どうした？怖い顔してるぞ」
全員が俺を見ている。
いや、未だに一人だけ立ち直れず、
こちらを見ていない人がいる。
勝也さんだ。
「勝也さん大丈夫ですか？」
蒼字が声をかけても反応がない。
「どうしたの勝也？」
「勝也大丈夫か？」
真司さんと美紀さんが心配になり声をかけると、
「な～美紀、真司、お前達さ〜……ここに来た覚えないか？」
「は～？なに言ってるのよ。勝也ボケたの」
「僕は来た覚えはないけど、それに来てたならこの遺体に気づいているんじゃないかな〜」
「俺はさ～ここに来た気がするんだよ。なんでかよくは覚えていないけど、絶対にここに来たことがある………気がするんだ」
美紀さんと真司さんが困惑した顔をしていた。
「ハァ～フゥ〜……」
俺は心を落ち着かせる為、深呼吸をする。
何度やっても慣れないや、こんなんだからいつもじいちゃんに叱られるんだよな～。
「人は死んで成仏するのに最初にやらないといけないことがあります」
「蒼字突然どうし………」
真剣な顔で陽菜乃が湊斗を止める。
「それは自分が死んだことに気づき認めることです。ほとんどの場合は死ぬ瞬間を覚えていることが多いので自然と成仏出来ます。でも、事故等で自分が突然亡くなったり、自分の遺体を見なかった場合、すぐには気づくことが出来ない。気づくことが出来ないから自分の死を認めることが出来ず現世を彷徨うことがあります」
「おい！オマエ何が言いてんだ！」
俺の言葉に勝也さんが怒りの形相で立ち上がる。しかし、顔色は悪く冷や汗をかいている。体調はかなり悪そうだ。
美紀さんと真司さんも話を聞いてなにか引っ掛かる顔をしている。
蒼字は死体に指をさして、
「勝也さんこの死体に見覚えがありませんか」
「オレは…そんなやつ知らね～よ！」
「そうですか、このネックレス、今あなたが付けている物と良く似てますね」
「そんなネックレス、どこにでもある。それにそれがなんだって言うんだよ！」
「この服装も良く似ていますよ。勝也さんに」
「だ・か・らそれがなんだって言うんだよ！」
蒼字は死体に近づくと、死体のポケットからタバコとライターを取り出す。するとそれを見た勝也さんの顔色が更に悪くなる。
「さっきチラッと見たんですけど、このライターかなりゴツくてオシャレな模様が刻まれています。これに見覚えは？」
「そ、それは………」
「おい、それって勝也のじゃ……」
「私も何度か見たことあるって言うか、自慢げに見せてたやつだよ。なんでそれをコイツが持ってるの？」
「このライターには名前が掘ってあります。勝也って」
蒼字はそのライターを勝也さんに向けて見せる。
「そ、そ、そ、それが………」
「覚えてるんだろ。これあんただよ！」
勝也さんは酷く動揺し後ろに下がる。
その姿はまるで探偵に追い詰められた犯人。
俺はちょっと調子に乗ってしまった。
この後起こりうる問題のことを忘れて。
「アガッガ、オエ～」
勝也さんは目を見開き驚き、目の前で起きた出来ごとに精神が耐えられず吐いた。
「お、おれは死んでね！」
「いや、これはあんただ！否定しようと意味はない。 これを見てからもう色々と思い出したんじゃないのか？」
俺は死体を見てからずっと何かを思い出しそうで、でも怖くて拒否し続けていた。しかし、コイツは俺のライターを持っていた。
これが切っ掛けとなり鮮明にあの日が蘇る。
俺達はあの日肝試しにこのビルに入った。しかし、何故かどうやってもここから出ることが出来ず、更にあの得体の知れない黒い男に追いかけられる。俺達は恐怖と緊張からだんだんイライラとして些細なことで喧嘩、俺は一人離れた。しかし歩いているうちにだんだん心細くなり、結局俺は２人のもとに戻ることにする。だがそこに２人は居なかった。俺は２人に会えなかったことで一気に怖くなり黒い男に気が付かれるとか関係なく叫ぶように２人を呼んだ、しかし一向に出てくる気配がない。そして俺はとうとう見付かってしまった。黒い男はゆっくりとこちらに歩いてくる。俺は無我夢中で走って逃げた。何とか3階のオモチャが沢山ある倉庫に逃げ込み隠れた。怖くて身体がガタガタ震える。大丈夫だ！あいつは遅かったしきっと俺を見失っている。ここに隠れていれば見付からない。頭の中でぐるぐると感情が交錯した。どれだけ時が経ったのだろうか、わからない。ふと隠れているオモチャの隙間から一人の少女が見えた。なんでこんなところにと思っていると、その子は隙間から勝也を覗き込んだのだ。「ヒッー」と怖くて声が漏れる。その女の子は一言言った。「怖い？」とその女の子は瞬く間に黒い男に変わり、俺から何かを吸い取っていった。何が起こったのか分からないが、もうどうでもいい、なにも考えたくない。
そして俺は知らないうちにまたこのビルを彷徨っていた。美紀と真司も知らず知らずに合流し、何ごともなかったようにまた出口を探していた。
「お、おれが…」
涙を目に浮かべ、身体をガクガクさせながらこちらを蒼字を見る。
「死んだって言うのか！」
「残念なから、死体には外傷はなさそうですので、死因は餓死だと思います。ここを長く彷徨っていたみたいですね。貴方達が入ったのはもう何ヵ月も前では？ちなみに今日は8月3日です」
「！？…嘘だろ。俺達が入ったのは5月だぞ、３ヶ月もここに居たって言うのか！生きているはずがね～！」
勝也さんはガクガクと身体を動かし目は白目になり口からはよだれを垂らしていた。
「ウガ、ガ、ウガ、ガ～～」
勝也さん突如暴れだし蒼字に襲いかかる。咄嗟のことで、判断が遅れ首を絞められる。
「グッ苦し～」
湊斗達が助けに入ろうとするが美紀さんと真司さんも狂ったように暴れだし近づけない。
「蒼字くんから離れて！」
さくらさんだけが何とか２人から逃れ勝也さんを止めようとするが、暴走した勝也さんは止められず、腕の力でさくらさんを吹き飛ばす。
「キャー」
「さぐらさん！？アガァ」
俺はさくらさんを助けに行こうとしたが、勝也さんにすごい力で締め上げられた。
「あぁーん！テメェー」
その時怒気を纒ったドスの効いた声が響き渡る。
