討伐遠征前夜
ここ数日、遠征前の静けさが街全体を包んでいた。
オルガは寝台の上で、マルタから受け取った編み紐の腕飾りを指先で弄びながら、窓の外の月を見上げていた。
レオニダスは最終討伐前の調整で忙しそうにしており、ギルドで会って以来、姿を見ていない。
柔らかな月光が白いカーテンを透かし、部屋の中に淡く流れ込んでいる。
「……いよいよ明日かぁ」
生成本と、準備した種や実を見つめながら、オルガは小さく息をついた。
これさえあれば、数ヶ月はきっと乗り越えられる。
そう自分に言い聞かせ、ゆっくりと瞼を閉じた。
すぐに、意識は深く沈んでいく。
気がつくと、そこは見たことのない場所だった。
夜のように暗いのに、どこか温かく明るい。
地面には透明な花々が咲き乱れ、踏みしめるたびに金色の粉がふわりと舞い上がる。
（……夢？）
風が吹き抜け、花びらが揺れた。
その中で、一羽の白いカラスがゆっくりと降り立つ。
羽の先が淡く光り、オルガをまっすぐ見つめている。
「……あなた、もしかして――」
声をかける前に、カラスは一度羽ばたき、森の奥へと飛んでいった。
その姿を追うように、オルガは無意識に歩き出す。
足元には水のような光が流れ、遠くから誰かの声が響いた。
「オソクナッテ……ゴメンナサイ」
オルガは立ち止まる。
その声は、優しくも悲しげで、胸の奥に沁みるようだった。
「……スグニ導ケナカッタ……ワタシハ……精霊樹ニ……チカラヲ分ケテイタノ……枯レソウデ……死ニソウデ……」
カラスの姿がゆらりと揺らめき、光の粒となって散っていく。
それでも声だけは、風に混じって届き続けた。
「アナタノ種ハ……優シク、強イ。ワタシハ……ソレニ救ワレタ……」
ふわりと、一枚の白い羽が舞い降りる。
手のひらに落ちたそれは、淡い光を放ちながらゆっくりと溶けていった。
「……ミンナアナタヲ待ッテル」
その言葉とともに、世界がまばゆい光に包まれた。
はっと目を覚ます。
寝台の上。
月光がまだカーテンの隙間から流れ込み、部屋の中を淡く照らしていた。
夢の余韻がまだ頭の中に残っていて、どこか現実の輪郭がぼやけている。
「……夢？」
小さく呟いて、オルガはゆっくりと起き上がった。
胸の鼓動が、まだ早い。
額にかいた汗を拭いながら、ふと手のひらを見つめる。
そこには――白い羽が一枚。
月の光を受けて淡く光り、指の間から静かに零れ落ちた。
「……やっぱり……夢じゃなかったのかな」
羽はオルガの胸元に落ちると、すぐに消えてしまった。
白いカラスの声が、まだ耳の奥で響いているような気がする。
「今度こそ導クヨ……」
その言葉を思い出すと、不思議と恐怖よりも安堵が勝った。あのカラスは、ずっと自分のそばにいてくれた。
気づけなかっただけで、見守ってくれていたのだ。
（……あの子が、精霊樹を守ってたんだね）
そっと胸に手を当てる。
温もりが、じんわりと広がっていく。
「……うん、大丈夫。行ける気がする」
小さく、けれど確かな声でそう呟いた。
今までにない安心と決意が、心の底から湧き上がってくる。
窓の外では、薄い雲の切れ間から満月が顔を出していた。
銀色の光がオルガの横顔を優しく包み込み、
その瞳の奥に宿った光は、まるで新しい夜明けを映すように静かに揺れていた。
そして――静かに、遠征前の夜は更けていった。
