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花咲く3

静寂が落ちた。

まるで部屋全体が、深く、深く息を呑んだように。

誰も言葉を発さず、ただその光景を――一輪、また一輪と咲き続ける“呪いの花”を、見つめていた。

ふいに。

寝台の上、エリオットのまぶたが、かすかに震える。

「……っ」

アルデバランが思わず前に出る。

だが、オルガが片手でそっと制した。

「もう少し、待って」

優しくそう言って、花に添えていた手を、すこしだけ離す。

光が揺れ、部屋の空気がさらに清らかになった気がした。

「もう呪いは、ほとんど消えてると思う。でも、長くかかってたから……回復魔法、かけてあげたほうがいい」

アルデバランは口を開きかけたが、何も言わずに唇を噛んだ。

かわりにルーカスが、ぽつりとつぶやく。

「……ありがとう、オルガ嬢。お前がいてくれて、本当によかった」

オルガは肩をすくめて笑った。

「褒めても、何にも出ないよ」

ゼーレがそれを聞いて、ふっと小さく笑った。

彼はゆっくりと息を吐き、白髪を後ろにかき分ける。

「植物とは、不思議なもんじゃな。人間に比べれば、ちっぽけに思えるが――かくも力強く、無限の力を秘めておる。あっぱれだ、花屋の娘よ」

「偏屈じじいが、素直じじいになった。……まあ、ありがと」

その軽口に、空気が少しだけ和らいだ。

そして、アルデバランがようやく小さく頭を下げる。

「……必ず、礼はする」

「いや、だいじょうぶ。私はただ――お花を見たかっただけだから」

そう言って、オルガはなおも咲き続ける花を見つめた。

部屋には、かすかに甘い香りが漂っていた。

けれどそれは、呪いの腐臭ではなかった。

新しく咲いた、花の匂い――希望の、匂いだった。