第76話 四大超怪異 ””死””
―――背筋を貫く強烈な悪寒に突き動かされ、気が付いたときには数百メートル後方へ飛び退いていた。
これは何かの奇術や錯覚じゃない――。
私自身の生命が、鋭敏なまでに危険を察知して反応したのだ。
とてつもない怪物が来る……。
人類がこれまで遭遇したことのない、凄まじく強大な存在が――。
――不吉な予感が私の肌を刺すように駆け抜けたその瞬間、メギドが狂ったように叫び始めた。
「申し訳ございません……失敗いたしました。どうぞ私の血を……血を！！」
「＃＆％＆””＃」
「ぇ？ あ……あぁぁぁぁ！！ 超怪異様……これでは約束がぁぁ！！」
メギドの身体に、あの"寒熱のレイ"と同じ奇怪な発疹が一瞬にして広がった。
彼女は悲鳴を上げる間もなく、身体をドロドロと溶かし消えてしまった。
あまりに異様な光景に、息が詰まるほどの戦慄を覚える。
だが、そこから放たれる禍々しい気配から、相手が何を象徴する怪異であるか嫌でも理解できた――。
「疫病の……いや、これは......まさか死の大怪異？」
次の瞬間その存在は、軋むような不快な音を響かせ始めた。
本能的に鳥肌が止まらない不快な音.......金属と金属が擦れるような異質な音階.......
その言葉は私が知らない言語だったが、奇妙にも私はその意味をはっきりと理解していた。
【如何にも。怪異最高位、神に仕える四大超怪異の一柱……死と疫病の大怪異タナトスである。】
「タナトス……四騎士？ 死と疫病？ まさか『黙示録の四騎士』だとでもいうの？」
【すでに他の超怪異は世に放たれた。人類滅亡は創世より神が定めた必定の運命なのだ。】
恐怖に似た絶望が胸をよぎる.......数百メートルも離れているのに、気圧されて身体が動かない。
直感で理解した――あたしはこいつに勝てない。
レイも間違いなく、こいつにやられたんだ。
だからあの時、私に”逃げろ”と言ってくれたわけね……。
動揺を悟られないよう、必死に言葉を紡ぐ。
ここは一旦、会話を引き延ばして時間を稼ぐしかない。
「他の騎士たちはどこにいるのかしら？」
【すでに人の世深くに入り込んでいる。一と二の騎士は我らと違い、今世紀より以前からこの世界に降り立っているのでな。】
「何……言ってんの？」
あたしは思わず自身の耳を疑った。
それが真実だとすれば、一体いつから怪異は人類社会に潜んでいたの？
そもそも、怪異とは何なの？
私たち人類は、一体何を相手に戦ってきたっていうのよ！！
【四騎士がそれぞれの責務を終えし時、我らが神は完全な肉体となりてこの世界に降臨なさる。つい先日貴様らが対峙した神は、不完全であられた。】
「あれで不完全？ 嘘でしょ……」
「完全なお姿であれば、月神などに負けはせぬ。」
恐怖が冷たく私を蝕んでいく――
ねぇ、朔月……信じていいの？本当にあたしたち勝てるの？
本当に人間は怪異に勝つことができるの？ 本当に人の時代は戻ってくるの？
「……あぁ！ もう！！」
――何を弱気になってるのよ私は！
朔月一人に全部押し付けないって決めたじゃない！
私は退怪術士序列二位、”千斬のラナ”.......いつか朔月のムーノを超えると誓った人間！！
朔月が怪異の神を倒すなら、相棒のあたしが四騎士くらい倒してあげなきゃダメなんだから！！
【死ぬが良い。人に生まれた己を呪いながら。】
「昔はいつも呪ってたわ。でも今は……人に生まれたことこそが私の誇りよ！」
「愚かな……来たれハデス。死を運びし我が神馬よ。」
ここで限界を超えなければ、こいつには勝てない。
自身の限界を超えるだけでは全く足りない......そんな程度じゃこいつには到底勝てない。
――今、私はここで””人間という種””の限界を超える！！！
「異能融合……『断絶ノ炎龍神』」
凄まじい熱気と共に、ラナは自身の中にある異能を完全に融合する。
焔の猛威と空間を断つ斬撃が溶け合い、彼女の肉体は吹き荒れる鋭利な獄炎に包まれた。
肉体は物理的な固体の制約から解放され、その瞳には不気味な龍の模様が浮かび上がる。
【……愚かと言った。】
「あんたはここで倒す……その『死』ごとズタズタに切り刻む！！」
【死は必定の定め。触れること、消す事も逃れること……忘れる事さえ叶わぬ。】
向かい合う二人の間には濃密な熱気と殺気が充満する.......
先ほどまで”死”に恐怖していた少女の姿はどこにもなかった......
それがたとえ凄惨な結末を招こうとも......最強を超えるその日まで彼女は抗い続ける。
人類種の次席と怪異神の騎士......全ては因果の流れの中に。
どうもこんにちわ。G.なぎさです！
ここまで読んでくださりありがとうございます！
メギドを瞬時に崩壊させた怪異の正体......それは皇帝級をも凌駕する四大超怪異！
黙示録の四騎士にも酷似する、死と疫病を司る最悪の怪異を前にラナは変わらず刃を向ける！！
次回......立て続けに更なる力を覚醒させた、超天才VS超怪異！！
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