45/58

４５

「猫ちゃん。あの星はね、『きらきら星』っていうんだよ」と瞳が言った。……『きらきら星』、と僕は心の中でその言葉を反芻した。

「お母さんが教えてくれたの。このあたりではね、たまにね、たった一つの星だけが夜空に輝く夜があるんだって。その夜に輝く星のことをね、きらきら星っていうんだよ」と瞳は言った。……夜空にたった一つだけ輝くきらきら星、と僕は心の中で、その言葉をさっきと同じように繰り返した。それはとても不思議な星だった。それは……、とても、……とても綺麗な星だった。

「えっとね、きらきら星はね。なかなか見られないんだよ。だからね、それは『幸運の星』って呼ばれているの。私ね、まだお母さんがこっちにいてくれたころはね、二人でどっちが先にきらきら星を見つけられるか競争してたの。だから私ね、夜になるとね、いっつもきらきら星を探しにね、病室を抜け出して、こうしてお散歩をしてたんだ。そうやってきらきら星を見つけてね、お星様にお願いするの。どうか私を、『お母さんとお父さんのところに連れて行ってください』って。それが私のたった一つのお願いごとなんだ」瞳はそう言ってから、にっこりと笑うと、それから、そっと僕の頭を右手で優しく撫でてくれた。

「だけど今日は猫ちゃんに譲ってあげるね。私はお願いごとをしないから、今日は猫ちゃんがお願いごとをしていいよ」と瞳は言った。