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　自分の病室の前までたどり着いたところで、「くしゅん！！」と瞳がくしゃみをした。それから瞳は大きく鼻をすすった。

　そのくしゃみで瞳の存在がばれたかと思ったが、どうやらあの看護婦さんは僕を追いかけることを諦めたらしく、光は闇の中を下に向かって移動していて、そのころには周囲に人の気配はなくなっていた。

　僕は瞳に「にゃー」と鳴いて、大丈夫かと尋ねた。

「心配してくれているの？　ありがとう、猫ちゃん。でも大丈夫だよ」と笑いながら瞳が言った。

　瞳は笑顔でごまかしているが、その体はかすかに震えていた。どうやら体を冷やしてしまったようだ。習慣になっている行動だとはいえ、あの寒さの中を出歩いたのだから、無理もないことだと僕は思った。普段の瞳がどんな風にお散歩をしているか、僕にはわからないけれど、どうやら今日の瞳はいつもよりも少し無理をしてしまったようだ。

「それよりもさっきの猫ちゃんはすごかったね。おかげで助かっちゃった。ありがとうね、猫ちゃん」と言って瞳は僕の頭を撫でると、それからそっと病室の扉を開けて、暖かい部屋の中に移動した。

　僕は瞳の小さな子供用のコートの中から飛び出してテーブルの上に乗り、瞳はコートと厚手のマフラーと手袋を脱いでそれらを壁の出っ張りに引っ掛けた。それから瞳はストーブの炎を少し強めにして、すぐにベットの上で横になった。